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容易端着茶盘进来，给三人都上了茶，用的正是容与最爱的那一套冰片青瓷盏，盏中浮浮沉沉的明前龙井恰如飞叶。
容与笑着看了看容易，正色道：“正要引见。他单名一个易字，现在陪着我读书习武。阿易，这是进贤县桂家的两位公子，桂子衡师兄与桂锦行，都是我幼时的同窗好友。”
她特意没用“小厮”或“书童”等词，容易的地位不言自明。
容易放下茶盘，神色恭谨却不卑微，向两位桂公子行了一礼：“小的容易，见过二位公子。”
桂锦程见容与这般介绍，心下了然眼前这青年并非寻常仆役，颔首致意：“阿易兄弟。”
桂锦行也收起几分玩闹，学着兄长模样回礼：“阿易哥好！”
只是正经不了三分钟，桂锦程便又活泼起来，目光亮亮地打量起厅内的陈设，“二郎，你这宅子虽不大，布置得可真清雅别致！这水曲柳的八仙桌线条简练，配这青白瓷瓶里的蒲草枯枝，韵味十足！唔，还有这架子上的小香炉，青铜锈色自然如生，定是古物吧？真好！比我书房那堆花里胡哨的强多了！”
容与笑着请他们喝茶，摇头道：“不过是拾掇得还算整齐罢了，当不得你夸。”又转头问桂锦程，“子衡师兄此次是专程陪锦行来考院试？”
桂锦程接过容易递上的热茶，用指腹感受着温热的杯壁：“正是。院试乃进身之阶，马虎不得。家中长辈不甚放心锦行独自远行，加之我也需来此采办一些笔墨新样，正好作陪。叔父托我带句话，多谢你前番为锦行谋划，又备了份薄礼在后头车上，是几匣子九江府新出的藕粉莲蓬糕与银鱼干，婶婶和大姐她们应会喜欢。”
“桂伯父太客气了。”容与自然道了谢，也没多推辞，而是继续问道，“锦行有程哥你照应，自然是万全。何时入场？”
院试每两年一次，考期大致在四月份，具体的日期却不是每年都一样。
桂锦程看了眼还在东张西望的堂弟，摇头笑道：“明日去提学衙门录名造册，考期在三日后。”
“那敢情好！”桂锦行像是终于想起来正事，放下一个竹根雕的笔筒，一拍巴掌，“二郎，咱们说定了！待我考完，管他考成什么样，先把心头这口闷气松了！叫上文泽兄和陈师兄他们——找个好酒楼也好，找个清静园子也罢，大家狠狠吃一顿！一醉方休！你说成不成？”
话是对着容与说，他热切的眼神却是看向桂锦程，眨巴眨巴。
桂锦程看着弟弟眼里压抑不住的期待光芒，无奈地笑了笑：“若你能安安稳稳考完试，且不说你胡闹的事，这顿，我做东。”
“好耶！”桂锦行欢呼一声，仿佛丝毫不担忧院试，只盼着考完了如何疯玩。
话是这么说，容与却不会真叫朋友来了只顾着玩，依着从前的经验，和自己从老师那儿得到的信息，容与特意整理了几套“院试模拟题”出来，给桂锦行和叶鑫各送了一份。
到了院试那一日，虽然容与不需要再参加考试，但还是早早地醒来——她要去送考。
这次参考的除了桂锦行，还有叶鑫，于情于理，她都要去送一送的。
五更天将明未明，寒意未退。
通向南昌府贡院的青石长街两旁已是黑压压一片攒动的人头，灯火通明如同白昼提前降临。
嘈杂声、低语声、咳嗽声、大人殷切的叮嘱声、孩童懵懂的哭泣声……混杂着弥漫在清冽空气中的油灯燃烧味、未散尽的炊烟味，以及浓得化不开的紧张感。
这是院试所在地——真正踏上科举之路的第一关！
容家精致的黑漆马车堪堪停在离人群稍远的街角。
帘子掀开，容与一身利落的玉色棉袍当先下来，紧接着是面色微绷却强作镇定的叶鑫，以及陪伴堂弟前来的叶润章，最后才是陪着堂弟桂锦行而来的桂锦程。
一行四人汇入人潮。
桂锦程手里提着为锦行备好的考篮，叶润章也提着给叶鑫准备的差不多式样的篮筐。
桂锦行今日倒是一反常态地安静了些，穿着规整的宝蓝色直裰，小脸绷着，眼神不停地往贡院那朱漆铜钉、高耸如城楼般的“龙门”入口瞟。
叶鑫则更拘谨些，他穿着一身簇新的湖蓝长衫，紧紧抱着自己的考篮，指关节捏得发白，嘴唇抿成一条直线，额角甚至有细密的汗珠渗出。
贡院门前，搜检已开始。
衙役兵丁如临大敌，目光锐利地扫视着每一个进入“龙门”的考生。
被检查完毕的学子像被推进一道无形的门槛，跨入那象征着一飞冲天的“龙门”，瞬间淹没在内里更加森严的气息之中。
空气中弥漫着一种窒息的肃杀之气。
“莫慌，”桂锦程拍了拍桂锦行的肩膀，声音温和平稳，“我打听过了，你最近课业扎实，行简出的那些‘刁难’题目也都解了个**不离十，只要稳住心神，此科定然无虞。考完了，朝云楼的席面，管够。”
桂锦行早听说了当年他们四人齐齐得中，在朝云楼潇洒的事情，闹着这次自己也要去那儿贺一贺。
他重重地咽了口唾沫，深吸一口气，努力挺直了不算高的身板：“嗯！哥你放心！那些题……那些题我都啃下去了！不怕！”
容与的目光则落在叶鑫身上。
这个沉默的青年比前次见面又瘦了些，眼下的乌青清晰可见，显然为了这场考试付出了旁人难以想象的精力。
她知道叶鑫压力极大——不仅关乎前程，更关乎能否获得名正言顺娶她大姐容婉的资格！那是她私下里明确划下的线。
“叶兄，”容与上前一步，声音不高，却清晰地盖过周遭的嘈杂，带着一种令人安定的力量，“还记得大姐前日托我带给你的那盒新糕么？她说甜糯能暖身驱寒，又不会在肚里搅成团不舒服，让你今早用了两块再进考场。她还说……家里的墨菊开得正好，等你考完回来看。”
叶鑫猛地抬起头，对上容与那双沉静如湖的眼眸。听到“墨菊开得正好，等你回来”，他那紧攥着篮筐的手微微松了些，紧绷的脸颊线条似乎也柔和了一丝，甚至泛起一点不易察觉的红晕。
他嘴唇动了动，想说点什么，最终只重重地点了点头，声音干涩却郑重：“嗯！谢……谢行简贤弟转告！替我…替我谢谢容大姑娘。我……我一定！”
叶润章在一旁看着堂弟的反应，心中微叹，伸手替叶鑫整了整衣领，温声道：“鑫弟，放轻松些。平日所学的，皆在脑中笔下，发挥出来便是。莫给自己太大负担。”
贡院门口负责唱名的书吏扯着嗓子开始宣读进场顺序，人群开始如同被无形之手推搡着向前涌动。
“锦行！拿好考篮！”桂锦程将篮子递到桂锦行手中，仔细检查了里面的东西，又低声叮嘱了两句。
“叶鑫兄。”容与在叶鑫迈步向前时，突然又轻轻喊住他。
叶鑫顿步回头。容与什么也没多说，只是极其自然地伸出手，轻轻拍了拍他略显单薄的肩胛骨下方。那动作沉稳、有力，带着一种无声的信任和鼓舞。
叶鑫的身体明显一震，眼中瞬间弥漫上一层薄薄的水汽，但很快被他用力眨掉。他挺直了脊背，朝容与和叶润章用力一点头，再没回头，抱着考篮，大步汇入了通往“龙门”的滚滚人流，瘦弱的身影很快消失在密集的人潮里。
剩下三位送考者站在人群之外，目送着那两道身影被巨大的贡院吞没。
桂锦程长出了一口气，摇头笑道：“锦行这小子，总算正经了一回。”
叶润章眼中忧色未退，轻叹一声：“锦行还好，倒是我家那个，心中压力太大了。只望他莫失平日所学，能撑得住就好。”
容与没有言语，只是望着那两扇缓缓关闭、隔绝了内外天地的沉重朱漆“龙门”。
阳光此刻终于冲破了地平线，金红的光芒涂满了贡院高耸的围墙和角檐，却照不进那森严幽深的内里。
…………
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