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张记卤货店里，火盆燃得正旺，卤货的香气飘出去十里远，却有人坐在其中愁眉不展。
“唉，真是糟心。”蒋若兰叹息一声，拿起刚送上来的热毛巾擦了擦手，“容兄不知，这帮书呆子，仗着不在府学坐监读书，觉得自个儿才是正经八百的天之骄子，处处想压我们一头。”
他用力一摔毛巾，仿佛那毛巾就是豫章书院学子的脸：“文章要争，赋诗要争，连吟风弄月都要分个高下！”
容与配合地跟着叹了口气，嗅着鼻端裹挟着浓郁的八角、桂皮混合着肉脂的奇香，看了看厨房的方向，琢磨着怎么还不上菜。
“还有就是蹴鞠，这可是‘兵家必争之地’！”
他眼中闪烁着兴奋和战意：“咱们府学甲字科的蹴鞠队，可从未给他们好果子吃过！可惜，去年我们队里脚法最凌厉、射门如‘云中雁’的赵兄高中了，今年这头阵少了几分锐气……”
容与终于回过头——头一次听见有人对别人高中说“可惜”的。
她忍着笑将刚上来的卤货碟子往蒋若兰那边推了推。
蒋若兰也不客气，一边说着，一边夹起一块肥厚的卤鸭掌塞进嘴里一抿。
眼看他吃得香，容与也忍不住夹起一只来。
只见那鸭掌皮色深红透亮，胶质软糯得几乎要滴下汁来。
她一口咬下，先是外皮那层裹满酱汁的软糯在舌尖化开，咸鲜中带着丝丝回甘的甜意，紧接着便是内里那层薄而韧的筋络，嚼劲十足，在齿间弹跳，发出轻微的“咯吱”声。
酱汁的醇厚、鸭掌特有的胶质丰腴与那点恰到好处的脆韧交织在一起，越嚼越香，满嘴流油，让人忍不住吮吸指间沾染的酱汁，恨不得连骨头都嚼碎了咽下肚去。
容与暗赞一声，却见蒋若兰目光锐利地扫过她的肩膀和手臂线条，最后定格在她脸上，脸上扬起一种猎人发现好猎物的热切笑容。
“容兄，我看你在骑射校场上那份手眼身法步的功底，可扎实得很，骑射本相通，有没有兴趣来蹴鞠队试一试？”
见容与不言，他身子又往前凑近了些，眼睛亮晶晶的：“怎么样，容兄？”
容与咽下一口猪耳朵，用手帕擦了擦唇角的酱汁，瞧着蒋若兰那急切得恨不得替她擦嘴的样子，勉强压下唇角的笑意，应了一句：“好啊。”
“容兄，蹴鞠并非粗……”
蒋若兰以为容与会拒绝，毕竟大多秀才都觉得蹴鞠过于粗鲁，不符合他们读书人的形象，他已经准备好了继续劝说，谁知容与竟一口答应下来，搞得他话说了一半。
容与噗嗤一声笑出来。
蒋若兰也忍不住跟着笑了，然后便开始给容与夹菜，堆得碗中冒尖，看样子恨不得她能马上吃完，然后跟他走。
到最后，这顿饭自然是蒋若兰付的钱。
蹴鞠队向来是下午训练，正好，今日容与身上穿的也是骑装，连衣服也不用换了。
蒋若兰兴冲冲地领着容与到了府学西侧的蹴鞠场，刚耙整过的泥土散发着湿润的腥气。
场边新扎的草靶尚带着绿痕，蹴鞠队的十几名队员散在场上热身，比起寻常的读书人，显得更多了几分精神气。
蒋若兰揽着容与的肩头大步跨入场中，那身墨蓝劲装在青灰土场地里格外显眼，也格外格格不入。
“来来来，兄弟们，集合！”蒋若兰中气十足的一嗓子盖过喧嚣。场上队员动作稍缓，目光齐刷刷扫来，待看清蒋若兰臂弯里的人影，个个眼底都染上了诧异与毫不掩饰的打量。
“志清，这……？”一个体格似铁塔，人称“赵石头”的魁梧队员放下手中石锁，指了指容与：“新找来的……文书？看着风吹就倒似的。”
哄笑声随之响起，善意居多，却也含着毫不遮掩的轻视。
蒋若兰拍了拍容与肩膀，正要开口介绍，一道挺拔的身影已然分开众人踱步而出。
来人看着还未及冠，赭色紧身圆领袍勾勒出宽肩窄腰的精悍线条，步履沉实，甫一近前，便在那略显瘦削的肩膀、手腕上反复打量。
他的目光最后定在容与脸上，话却是对着蒋若兰说的：“志清，”连金跃声音不高，却自有股清越的穿透力，场边喧嚣随之静了几分，“这位容案首，便是你寻来的强援？”
“正是！”蒋若兰笑了笑，朗声道。
“案首的学识，我等自然佩服。”连金跃微微颔首，话锋陡转，“只是敢问容案首，贵庚几何？”
“十三。”容与答得平静。
“十三？！”周遭响起一阵压低的抽气声。
连金跃眉峰不易察觉地蹙紧，审视的目光又沉了几分，从鼻腔里溢出极轻一丝气音。
他视线扫过场中一圈比他高出许多、筋骨结实的队友，又落回容与身上，带了点戏谑：“案首才情，考场上自然光芒万丈。不过文采在这蹴鞠场上可是无用。那豫章书院的曹敬，号‘黑旋风’，横冲直撞起来便是铁塔也能撞开，容案首这身量……”他顿了顿，未尽之意在九曲十八弯的音调里更显刻薄，“我们可不敢叫你上场，若是碰坏了，谁赔？”
场间气氛陡然凝滞。
善意的哄笑消失，队员们眼神复杂，担忧、疑虑交织。曹敬的威力，他们都领教过。
蒋若兰脸色沉了下来：“振羽，你！”
连金跃抬手阻止他未尽之言，目光只死死锁住容与，唇角又往上牵起一线近乎刻意的弧度：“志清莫急。光说不练假把式。既是强援，那就给咱亮亮本事！”
他抬手指向场心那片特意夯平的硬土区域：“我闲时琢磨了一套‘十二连环步’，玩闹的玩意儿，不敢说多玄妙，但求个行云流水，一气贯通。”
话是如此，连金跃的脸上却不乏得意，继续道：“容案首若能依样施为，一个动作不差，一口气走完这套路数——”他语气陡然加重，带着少年人特有的傲气，“我连金跃，当场心服！认你作一声大哥！”
‘十二连环步’！周遭识货的几个队员倒吸口凉气。
连金跃自幼得家中武师指点，身手不凡，此‘连环步’更是他糅合了家传拳架筋骨与蹴鞠控球精要的得意之作。
这套动作繁复多变，讲究的是腿脚翻转如风、身姿腾挪闪转、对鞠球的控制如臂使指，十二个动作一气呵成，中间无有顿挫喘息之机。
莫说新手，就是练了两三年的老队员也常失手脱球。这摆明了是要把容与架在火炭上烤！
所有目光都沉沉压在容与身上，风拂过草尖，发出细微的簌簌声，显得场中更加寂静。
“振羽！你过……”蒋若兰眉头紧蹙，急忙出声想要阻拦。
“好。”容与清淡的声音忽起，将蒋若兰的话掐断。
她脸上无波无澜，只缓步踏入连金跃所指的那片硬土中央。目光先扫过连金跃那张写满嘲谑的脸，再掠过蒋若兰焦灼中带着无奈的神色，最后平平迎上四面八方复杂交织的目光——面上反倒含了些笑意。
蒋若兰无法，只好低喝一声：“来人！鞠球！”
…………
