法师塔的接待厅比林风记忆中更冷清。
深夜时分,只有几盏悬浮的魔法灯提供着微弱照明,大理石地板反射着冷光。
空气里有股淡淡的旧羊皮纸和熏香的味道,混杂着魔晶粉尘特有的、类似臭氧的金属气息。
前台的值班学徒是个睡眼惺忪的年轻人,看到三人进来时愣了一下,尤其是看到林风——关于赤红骑士在静默池失踪的消息已经在王都小范围传开,此刻看到本应死去的人站在面前,学徒手里的登记册差点掉在地上。
“我们需要见一位擅长魔导回路制作的法师。”林风开门见山,“急事。”
“这个时间……大部分导师都休息了。”学徒结结巴巴地说,“而且,最近塔里在内部审查,所有访客都需要提前预约,还要有至少一位在职法师的担保……”
布朗上前一步,他的身材在空旷大厅里显得很有压迫感:“听着,小子。我们刚从维克多·克罗尔的另一个窝点回来,救出了十二个差点变成电池的人。现在我们需要做一个能对抗那种鬼东西的装置,没时间走流程。”
学徒脸色发白:“维克多……那个叛徒……你们是说真的?”
“你觉得我们像在开玩笑?”布朗指着自己身上还没换下的、沾着血污和泥泞的护甲。
学徒犹豫了几秒,咬咬牙:“三楼,东侧走廊尽头的精密魔导研究室。里奥大师通常工作到很晚。但你们别说是我放你们上去的——就说门没锁。”
林风点头:“谢了。”
三人走向螺旋楼梯。
脚步声在塔内回荡,墙壁上历代**师的肖像画在阴影中沉默注视。艾米莉靠近林风,压低声音:“你的身体……感觉怎么样?”
“系统稳定在百分之四十一,没有恶化。”林风摸了摸胸口,那里光核已经隐入皮肤下,但依然能感觉到它的存在,“记忆恢复了一些新的片段,但都是碎片。比如……我好像记起来,第一次解锁空我腰带时,系统说过一句请证明你有守护的资格。”
“那现在呢?”布朗问,“系统还认可你吗?”
林风抬起右手,驱动器的虚影浮现,虽然半透明,但轮廓清晰。
“它认可。但也在提醒我,现在的状态不足以应对接下来的战斗。”
他们来到三楼。
走廊两侧都是厚重的橡木门,门牌上刻着研究方向和负责人名字。
东侧尽头的那扇门虚掩着,门缝里透出稳定的白光,还有细微的、仿佛无数齿轮转动的咔哒声。
林风敲门。
“进。”里面传来一个沙哑但中气十足的声音。
推开门,研究室比想象中大。
房间呈长方形,两侧墙壁从地板到天花板都是嵌入式书架,塞满了卷轴、笔记和零件箱。
中央是一张巨大的U形工作台,上面堆满了各种精密工具、半成品魔导器和闪烁的晶石。
一个头发花白、穿着沾满油污的蓝色工作袍的老人正趴在台前,用放大镜观察一块指甲盖大小的晶片。
老人抬起头,扶了扶鼻梁上厚厚的单片眼镜。他的左眼是机械义眼,瞳孔位置是不断旋转的齿轮结构。
“访客?这个时间?”他看向三人,目光在林风脸上停留片刻,“等等……你是那个赤红骑士。塔里的传闻说你死在静默池了。”
“又活过来了。”林风说,“您就是里奥大师?”
“大师谈不上,就是个搞研究的。”里奥放下放大镜,直起身,“找我什么事?如果是维修装备,明天再来。如果是定制魔导器,先填申请表,排队等三个月。”
“我们需要一个智能核心魔导回路。”林风说,“三天内。”
里奥像是听到了好笑的事:“三天?小子,你知道一个标准智能核心回路从设计到完成要多久吗?至少两个月。而且那还是理论设计阶段,实际制作——”
“我们有蓝图。”林风打断他,“只需要有人把它做出来。”
“蓝图?”里奥的机械义眼发出轻微的嗡鸣,“什么蓝图?谁设计的?”
林风犹豫了一下。直接透露系统的存在有风险,但时间紧迫。“一个……古代遗留下来的设计。关于能量转换和人格数据储存的复合回路。我需要它能处理高强度的光子能量流,并且能和生物神经系统半融合。”
里奥的表情变了。
他推开工作台上的杂物,拉过一把椅子坐下:“详细说说。什么样的光子能量流?波长?脉冲频率?神经融合度要求多少?副作用容许范围?”
一连串专业问题抛来。林风看向手腕上的驱动器虚影,在心中默问:“系统,提供基础参数。”
几行数据直接投射到他的视觉中——不是实体屏幕,是直接在视网膜上成像。
林风照着念:“光子波长在380到450纳米之间,脉冲频率可调,基准频率每秒五千万次。神经融合度要求至少百分之八十五,副作用……允许短期超载导致的神经痛和记忆闪回,但不能有永久性损伤。”
里奥的机械义眼高速旋转。“每秒五千万次……这是要模拟高阶法师的思维速度。还有波长范围……等等。”他猛地站起来,在工作台下一阵翻找,抽出一本皮革封面的厚笔记,“我见过类似的设计!大约二十年前,皇家学院的一次内部研讨会上,有人提出过‘光子神经强化’的概念,但当时的技术根本做不到那么高的频率和融合度……”
他快速翻页,停在某一页。
笔记上画着简陋的草图,旁边密密麻麻写满了注释。“就是这个!但当年的设计者说,要安全实现至少还需要五十年技术进步。你怎么会有完整蓝图?”
林风沉默了几秒。“设计者可能……来自更先进的地方。”
里奥盯着他看了很久,最终摆摆手:“罢了,我不想打听你的秘密。但我得说清楚:按照你给的参数,这个回路做出来的风险很高。首先,材料难找——需要星纹银作为导能基底,灵髓水晶做记忆储存单元,还有至少三克纯净的‘思维之尘’来稳定神经接口。其次,制作过程需要绝对无尘的环境和精准的能量调控,稍有不慎就会报废。”
“材料我们有办法。”林风说,“至于制作环境……”
“法师塔的地下深层实验室可以满足无尘要求。”里奥说,“但我需要助手,至少两个懂基础魔导学的人。还有,我需要先看到蓝图的详细结构图——光有参数不够。”
林风再次看向驱动器虚影。
系统这次给出了回应:【可传输基础结构图至兼容的魔导记录装置。警告:传输过程会消耗宿主1%的系统能量。】
“可以传输。”林风对里奥说,“您有记录晶片吗?”
里奥从抽屉里拿出一枚空白的水晶片。“用这个。但传输前我得确认,你的蓝图不会自带什么……危险的隐藏程序吧?”
“它唯一的目的,是帮助我保护更多人。”林风把手放在晶片上,驱动器的虚影延伸出细小的光流,注入水晶。
晶片内部亮起复杂的几何光纹,如同活过来的电路。
里奥用放大镜仔细观察,机械义眼不断调整焦距。“不可思议……这种能量回路排布方式,我从未见过。它不是传统的平面结构,是……立体的,多层嵌套,而且有自适应的冗余设计。”
传输持续了大约一分钟。
晶片完全亮起后,林风收回手,脸色比刚才白了一点。
系统完整度下降到了40%。
“蓝图我收下了。”里奥小心地把晶片放进一个隔离盒,“但我需要时间研究。明天中午之前,我会给你一个初步评估——能不能做,需要哪些额外材料,以及大致的制作时间。”
“我们等不了太久。”
“那就祈祷我今晚能看懂这玩意儿。”里奥重新坐回工作台前,已经进入了研究状态,“明天中午,再来找我。现在,出去吧,别打扰我。”
离开法师塔时,已经是凌晨一点。
街道空无一人,只有远处偶尔传来的巡逻队脚步声。
布朗揉了揉肩膀,伤口还在隐隐作痛。
“接下来去哪?”艾米莉问。
“回联络处等消息。”林风说,“雷克斯那边应该已经有进展了,杰克斯的分析结果也该出来了。”
他们沿着寂静的街道往回走。
艾米莉走在林风身侧,时不时看他一眼。
“有话想说?”林风问。
“你刚才传输蓝图时……脸色很难看。”艾米莉轻声说,“消耗很大?”
“系统能量本来就不多。”林风坦白,“现在只剩40%。按这个速度,如果三天内不能完成修复,确实会崩溃。”
布朗皱眉:“那你还——”
“必须冒这个险。”林风打断他,“没有Faiz系统,我们就算找到维克多也打不赢。他太了解空我的力量了,而且……我感觉到,他的**能量场有某种进化。上次在枢纽站,他能干扰Faiz的加速形态,那不是偶然。”
艾米莉想起维克多那个反向旋转的能量漩涡:“他研究过所有骑士系统?”
“至少研究过原理。”林风说,“所以我们需要新的、他不完全了解的力量。Faiz的光子血液系统在能量性质和运作方式上都和空我不同,而且……”他停顿了一下,“Faiz有专门的‘加速’能力,那是突破时间限制的关键。如果维克多用某种场域限制行动速度,加速形态可能是唯一的突破口。”
回到翡翠林地联络处时,地下室亮着灯。
杰克斯坐在工作台前,面前的三个屏幕上同时滚动着数据。
听到脚步声,他头也不回:“雷克斯刚传回消息。
王宫宝库的清单里有陨星精金,但存量很少,只有大约两百克。莉娅公主已经特批调取,但需要走一个紧急流程,最快明天下午能拿到。”
“够用吗?”林风问。
“做一套Faiz装甲的核心框架应该够了,但会很紧凑,没有容错空间。”杰克斯终于转过身,表情严肃,“但我有另一个发现。你们先坐下。”
三人围过去。
杰克斯调出一个三维地图投影,那是王都及周边地区的立体模型。
“我分析了从备用采集点带回的数据,还有之前实验室残骸的碎片信息。”杰克斯指着地图上的几个红点,“维克多的活动据点不是随机分布的。它们都位于地下魔力脉络的交汇点附近——你们知道什么是魔力脉络吧?”
布朗摇头。
艾米莉解释:“就像地下的能量河流,魔力会自然沿着某些路径流动。交汇点的魔力浓度会比周围高。”
“正确。”杰克斯放大其中一个红点,“维克多选择这些点,不仅是为了隐蔽,更是为了利用高浓度魔力环境来稳定他的**能量实验。但问题是……”他在键盘上敲了几下,所有红点之间出现了连接线,形成一个网状结构,“这些点连起来,是一个巨大的魔法阵。”
林风盯着那个逐渐成型的图案:“这是什么阵?”
“古代魔法阵的一种,叫‘共鸣引导阵’。”杰克斯调出古籍扫描图,“它的作用不是直接产生能量,而是放大和引导范围内已有的能量波动。通常用于大型仪式或者……能量传输。”
“传输到哪里?”艾米莉问。
杰克斯在地图中央点了一下。
所有连接线汇聚的位置,正是王宫广场。
“他要以整个王都为基盘,布置一个覆盖全城的放大阵列。”林风明白了,“然后在广场中心启动**能量场,通过这个阵列放大,让效果范围远超实验室设计的半径。”
“不止如此。”杰克斯切换画面,显示出一组复杂的数据模型,“根据能量衰减公式推算,如果他在广场中心启动一个标准强度的能量场,经过这个阵列放大后,覆盖半径会从一点五公里扩大到……至少五公里。这意味着,几乎整个王都核心区都会被囊括进去。”
布朗倒吸一口凉气:“那得多少人?”
“庆典当天,王都核心区的人口密度大约是每平方公里三到四万人。”杰克斯的声音很冷,“五公里半径的圆形区域,面积大约是七十八平方公里。按最低密度算……两百三十万人以上。”
房间里安静得能听到心跳声。
“这还不是最糟的。”杰克斯继续,“我对比了数据模型和历史记录,发现这个‘共鸣引导阵’需要激活能量节点才能启动。节点数量……正好四十个。”
林风想起那四十个**电池:“他用电池做节点?”
“恐怕是。”杰克斯说,“每个电池放置在一个关键的交汇点,同时为节点供能并接收放大后的场域。这样就算我们摧毁了部分节点,只要核心能量场还在,剩下的节点依然能让阵列半运行。”
艾米莉捂住嘴:“所以就算我们毁掉了实验室的电池,他只要做出新的电池,就能重新布置阵列?”
“而且时间更短。”杰克斯说,“阵列的结构已经在地下形成了,就像埋好了电线,只差接上电源。只要电池到位,几天内就能激活。”
林风靠在墙上,闭上眼睛。系统在视野角落显示着倒计时:六十七小时。距离庆典开始,还有大约六十小时。
“找到蜂巢的位置了吗?”他问。
“缩小到了三个可能区域。”杰克斯调出地图,“都在王都外围的废弃工业区。我无法确定具体是哪一个,因为这三个点的地下结构都足够容纳大型设施,而且都有隐秘的水道连接。”
“分头调查呢?”布朗提议。
“人手不够。”林风摇头,“而且风险太大。如果维克多真在那里,我们分散力量等于送死。”
地下室的门被推开,丽贝卡和托马斯走了进来,两人都带着疲惫。
“安置好了。”丽贝卡报告,“十二个幸存者都交给了城防军,安排在安全的庇护所。我们还联络了之前合作过的一些人,他们愿意帮忙在庆典当天疏散民众——但只能在有限范围内。”
“有多少人?”林风问。
“大约三十个,都是本地居民,熟悉街道。”托马斯说,“但光靠他们不够。我们需要官方力量配合,可议会那边……”
“莉娅公主会争取。”林风说,“但别抱太大希望。贵族们更关心自己的安全,可能只会疏散王宫周边。”
杰克斯忽然说:“等等……我有个想法。既然维克多需要电池作为节点,那如果我们提前找到并破坏节点位置呢?就算他做出了新电池,也没地方放。”
“破坏地下结构?”
“不,更简单。”杰克斯调出节点分布图,“节点需要稳定的魔力环境。如果我们用干扰装置在节点位置制造魔力紊乱,短期内那个位置就无法作为节点使用了。”
“能干扰多久?”
“取决于装置功率。我手头的材料,大概能做六个中等功率的干扰器,每个能干扰一个节点位置……大约四十八小时。之后需要更换能量核心。”杰克斯计算着,“六个节点破坏,整个阵列的效率会下降至少百分之三十。虽然不能完全阻止,但能大幅削弱效果。”
林风思考着:“做六个要多久?”
“材料齐全的话,八小时。但问题是我们需要把这六个装置分别安装到六个不同的节点位置——都在地下,而且很可能有维克多的人看守。”
“我去安装。”布朗说,“我对地下环境还算熟悉。”
“我也去。”托马斯说,“两个人一组,能互相照应。”
林风看向他们:“很危险。”
“哪件事不危险?”布朗咧嘴笑了,“再说,总不能光让你一个人拼命。”
凌晨三点,联络处地下室。
杰克斯开始制作干扰装置,工作台上很快堆满了零件和导线。
丽贝卡和托马斯在准备潜入装备——夜行衣、攀爬工具、简易呼吸器。
艾米莉在调配治疗药剂,顺便检查布朗的伤势。
林风坐在角落,意识沉入系统界面。
虽然只有40%的完整度,但基础功能还在。
他调出Faiz系统的蓝图,仔细阅读解锁条件:
【假面骑士Faiz(555)解锁任务】
1. 光子血液结晶x1(纯度≥95%)
2. 陨星精金x200g
3. 智能核心魔导回路x1
4. 完成“孤独战士的觉悟证明”(单人击杀至少三名精英级改造人或同级敌人)
前三个是材料,最后一个是实战测试。林风的目光停在“孤独战士”这个词上。系统在暗示什么?Faiz原本的故事里,主角乾巧确实经常独自战斗,但最后……
“在想什么?”艾米莉的声音打断了他的思绪。她递过来一杯热草药茶,“你脸色还是不好。”
林风接过杯子:“在想这个新系统。它和空我很不一样。空我的力量来自大地,是原始的、成长性的。而Faiz……是科技的产物,精密但也脆弱。我需要适应不同的战斗风格。”
“你会适应的。”艾米莉在他旁边坐下,“你总是能做到。”
“不一定。”林风看着茶杯里升起的热气,“系统提示说,解锁Faiz需要孤独战士的觉悟。可能意味着……在某些时刻,我必须独自面对选择,甚至承受误解。”
艾米莉沉默了一会儿:“就像你现在做的一样。”
林风看向她。
“你复活的事,除了我们几个,还没有别人知道。”艾米莉轻声说,“王都的人以为你死了,城防军、议会、甚至大部分民众。如果明天他们看到你再次出现,会怎么想?有些人会庆幸,但也一定有人怀疑——为什么你总能从绝境中回来?为什么你拥有他们不理解的力量?”
“你想说什么?”
“我想说……”艾米莉握紧双手,“也许‘孤独’不是指物理上的独自一人,而是指……即使被怀疑、被孤立,也要坚持做正确的事的决心。就像维克多说的,你为了救十二个人,导致三个胶囊提前爆发,害死了更多人。在有些人看来,那是错误的决定。但我知道,如果重来一次,你还会那么做。”
林风喝了一口茶,草药苦涩的味道在舌尖蔓延。“艾米莉,如果……我是说如果,到最后我必须做出更艰难的选择,甚至可能……”
“我会支持你。”艾米莉打断他,眼神坚定,“我们都会。布朗、雷克斯、丽贝卡、托马斯、杰克斯。我们不是因为你是‘赤红骑士’才跟着你的,是因为你是林风。”
工作台那边,杰克斯抬起头:“打扰一下温馨时刻——第一批材料清单出来了。里奥大师刚用传讯晶片发来的。”他递过来一张纸。
林风接过。上面列着十几样材料,大部分是魔法金属和特制晶石,后面标注了可能的获取途径——法师塔库存、炼金术师公会、黑市。
“星纹银库存充足,灵髓水晶也有,但‘思维之尘’……”杰克斯指着最后一项,“那玩意儿只有高阶法师冥想时才会微量产生,通常被本人收集起来做私人研究用。市面上根本买不到。”
“需要多少?”
“至少三克。里奥大师说,他可以提供一克,是他自己的存货。剩下的两克……”杰克斯看向艾米莉,“可能需要你的帮助。”
“我?”艾米莉愣住。
“思维之尘的本质是高度浓缩的精神能量结晶。”杰克斯解释,“自然魔力与生命意识有高亲和度,如果你能在深度冥想状态下引导林风的系统能量,也许能模拟出类似的环境,人工催化生成思维之尘。但这对你的精神负荷很大,而且……有风险。”
“什么风险?”
“如果控制不好,你的部分记忆或人格碎片可能会混入结晶,导致回路不稳定。”杰克斯说得很直接,“甚至可能被回路反向读取。”
艾米莉没有犹豫:“我试试。什么时候开始?”
“等雷克斯拿到陨星精金,等里奥大师完成回路基底。”杰克斯看向林风,“预计明天傍晚。在那之前,你们最好都休息一下。”
林风站起来:“休息不了。布朗和托马斯要去安装干扰装置,我和艾米莉得准备思维之尘的催化。丽贝卡,你去和雷克斯汇合,确保陨星精金能安全送达。杰克斯,你继续分析‘蜂巢’的位置,尽可能缩小范围。”
“那你呢?”丽贝卡问。
“我去一趟黑市。”林风说,“清单上有几种辅材只有那里能搞到,而且……我需要打听消息。维克多吃了这么大亏,不可能没动静。”
艾米莉想说什么,但林风摇摇头:“我一个人去更快。放心,我不会硬来。”
他看向窗外。夜色浓重,王都的灯火比往常稀疏了许多。距离丰收庆典只剩两天多,而他们要做的准备,还差得很远。
凌晨四点,黑市入口。
所谓的“黑市”其实是一条藏在旧城区巷道里的地下街,入口是个不起眼的铁栅门,需要暗号才能进入。林风没有暗号,但他有别的办法——他亮出了莉娅公主给的徽章。
守门的是个独臂老人,看到徽章时眯起眼睛:“官方的人?这里不欢迎——”
“我不是来查案的。”林风打断他,从口袋里掏出一个小袋子,扔过去,“我需要买几样东西,顺便打听点消息。行个方便。”
老人掂了掂袋子,里面金币碰撞发出清脆声响。他咧嘴笑了,露出缺了几颗的牙:“进去吧。但别惹事,这里的人……脾气都不太好。”
栅门打开,里面是向下的石阶。走了约二十级,眼前豁然开朗——一个巨大的地下空间,天花板挂着魔法灯,两侧是密密麻麻的摊位和店铺。空气里混杂着香料、草药、劣质酒精和某种动物皮毛的味道。虽然是凌晨,但这里依然有不少人在活动,大多遮着脸,行色匆匆。
林风拉上兜帽,遮住大半张脸。他先按照清单买了需要的辅材——两盎司月影铁粉、一小瓶淬火蜥蜴血、三块稳定晶石。交易过程很沉默,摊主不问用途,他只管付钱。
买完材料,他走向黑市深处的酒馆。那里是消息流通最快的地方。
酒馆名字就叫“哑巴”,门帘破旧,里面灯光昏暗。林风走进去时,几个正在喝酒的人抬头看了他一眼,又低下头继续交谈。他找了个角落的位置坐下,点了杯最便宜的黑麦酒。
邻桌的谈话片段飘进耳朵:
“……听说没?西区那事儿,死了三十多个。”
“城防军说是污染爆发,但我表哥在议会当差,说那是有人在搞实验,搞砸了。”
“实验?什么实验?”
“鬼知道。反正最近别往王宫那边凑,庆典可能要出事……”
另一桌的声音更小:
“……货到了吗?”
“明晚。老地方,潮汐钟响的时候。”
“数量?”
“十个。质量比上一批好,但价格也高。”
“维克多大人真会挑时候,这时候还……”
后面的话听不清了。林风握紧了酒杯。维克多明晚还有交货,十个“高质量样本”。地点和时间都和之前一样——潮汐钟响时。
他喝完酒,留下硬币,起身离开。走到酒馆门口时,一个瘦高的男人拦住了他。那人脸上有道疤,从额头斜到下巴。
“生面孔啊。”疤脸男打量着他,“来买东西的?”
“已经买完了。”林风想绕过去。
疤脸男挡住路:“别急嘛。我看你刚才在听那桌人说话……对维克多大人感兴趣?”
林风停下脚步:“你认识维克多?”
“打过几次交道。”疤脸男咧嘴笑,“那是个大客户,出手阔绰。怎么,你也想接活?”
“也许。”
“明晚,码头区三号仓库。”疤脸男压低声音,“带够钱,或者……带够‘货’。维克多大人最近急需高质量样本,价格开得比平时高三成。”
“什么样的样本?”
“**强烈的,越纯粹越好。”疤脸男的眼睛在昏暗光线下闪着贪婪的光,“权力欲、财富欲、求生欲……什么都可以,但必须够‘浓’。对了,如果你能搞到有特殊天赋的,比如魔力亲和高的,价格还能再翻倍。”
林风感觉胃里一阵翻腾。“知道了。”
他离开黑市,重新回到地面。天边已经泛起鱼肚白,新的一天开始了。
系统倒计时在视野角落跳动:六十六小时。
时间,正在一分一秒地流逝。