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夜风呼啸，卷起断魂谷中浓得化不开的血腥气，与泥土的腥味混杂在一起，钻入每个幸存者的鼻腔，提醒着他们方才经历了一场何等惨烈的搏杀。
火把噼啪作响，光影在每个人的脸上跳跃，映出劫后余生的恍惚与深深的恐惧。
龙门镖局的镖师们，这些平日里刀口舔血的汉子，此刻握着刀的手仍在微微颤抖。
他们看着满地赤焰盗的尸体，再望向那个站在尸山血海中央，却衣袂飘飘、纤尘不染的青衫身影，眼神中只剩下敬畏。
苏玄策，这个名字在今夜之前，于他们而言，只是一个受总镖头楚凌霜重金礼聘的客卿，一个看似文弱、需要被保护的“先生”。
可现在，他是神，是魔，是主宰生死的梦魇。
那摧枯拉朽的混沌剑气，那诡异莫测的虚影迷踪阵，那吞噬妖力、反制傀儡的霸道手段，彻底颠覆了他们的认知。
楚凌霜站在不远处，胸口剧烈地起伏着，既有激战后的喘息，更有源自灵魂深处的震撼。
她亲眼看到，在自己和镖局精锐陷入重围、即将被血傀撕碎的绝望瞬间，是苏玄策如天神下凡般，仅凭一己之力，便逆转了整个战局。
他闲庭信步，剑出如龙，那些刚才还凶神恶煞、让他们疲于奔命的赤焰盗，在他面前，脆弱得如同纸糊的玩偶。
“原来，这才是你真正的实力……”楚凌霜喃喃自语，美眸中异彩连连，心中那份因被隐瞒而生的些许不快，早已被此刻的惊涛骇浪所取代。
她意识到，自己之前对苏玄策的种种猜测，是何等可笑。
她以为自己请来的是一柄锋利的剑，却没想到，对方是一片深不见底的星辰大海。
苏玄策缓缓收剑，剑身上没有沾染一丝血迹，混沌气息流转，将一切污秽净化。
他没有理会周围那些敬畏的目光，眼神淡漠地扫过战场，最终落在那遁入黑暗的黑袍人消失的方向。
他的分身“血炼者”已经悄无声息地回归本体，带回了最关键的信息——那黑袍人操控血傀的妖力，驳杂之中，却蕴含着一丝极其隐晦而又纯粹的灵力，带着一种高高在上、俯瞰众生的“圣蕴”。
“圣人手笔……”苏玄策心中冷笑。
看来，前朝遗民南迁之事，牵扯出的因果，比白眉老者预想的还要深远。
所谓的赤焰盗，不过是推到台前的棋子，真正的棋手，正躲在幕后，冷眼旁观。
这时，楚凌霜终于平复了心绪，她强压下心中的悸动，迈步走到苏玄策面前，抱拳行了一礼，语气中再无之前的随意，而是充满了由衷的敬意：“苏先生，今夜若非您出手，我龙门镖局上下，恐怕已无生还之理。此恩，凌霜铭记在心。”
苏玄策微微颔首，目光从远方收回，落在她英气逼人的脸庞上，淡淡道：“份内之事。楚总镖头，我们是合作关系，你的麻烦，便也是我的麻烦。”
他的语气平淡如水，仿佛刚才只是碾死了几只蚂蚁，而不是拯救了数十人的性命。
楚凌霜心中一滞，随即苦笑。
这份云淡风轻，正是强者应有的姿态。
她定了定神，问出了心中最大的疑惑：“苏先生，方才那黑袍人，明显是赤焰盗的幕后主使，其实力虽强，但以先生之能，要留下他并非难事。为何……要故意放他离开？”
这个问题，也是所有镖师心**同的疑问。
斩草不除根，春风吹又生，这是江湖上最基本的道理。
苏玄策嘴角勾起一抹玩味的弧度，反问道：“杀了他，然后呢？”
“然后？”楚凌霜一愣。
“杀了他，我们只能得到一具尸体，线索就此中断。”苏玄策的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，“此人不过是一条探路的狗，杀了他，只会让藏在暗处的主人警觉，下一次派来的，或许就是一条更凶猛的狼。而放他回去，他这只‘报丧犬’，自然会为我们引出那躲在暗处的猎人。”
他顿了顿，深邃的目光看得楚凌霜心头一跳：“我想，楚总镖头也不希望，在接下来的路途中，时时刻刻都要提防着不知何时会从何处冒出来的致命威胁吧？”
一石激起千层浪！
众人恍然大悟。原来苏先生的眼光，已经看到了更深远的层面！
“钓鱼……先生是想放长线，钓大鱼！”一名老镖头忍不住惊叹道。
楚凌霜冰雪聪明，瞬间便领会了苏玄策的意图。
她心悦诚服地再次躬身：“先生深谋远虑，是凌霜短视了。”
她此刻才明白，苏玄策不仅实力恐怖，其心智谋略，更是远超常人。
他早已将整个局势掌控在股掌之间，每一步都蕴含着深意。
苏玄策不置可否，吩咐道：“清点伤亡，处理尸体，半个时辰后，我们连夜穿过断魂谷。这里血腥气太重，很快会引来山中的妖兽，不宜久留。”
“是！”
这一次，无人再有异议。
苏玄策的话，仿佛带着一种不容置疑的威严，成为了整个队伍的主心骨。
龙门镖局的众人立刻行动起来，效率比之前高了数倍。
楚凌霜亲自指挥着善后事宜，她走到赤焰盗首领铁鹰的尸体旁。
此人被苏玄策一剑枭首，死状凄惨，脸上还凝固着临死前的惊恐与不甘。
按照江湖规矩，清扫战场时，搜检敌人的遗物是必要环节。
楚凌霜蹲下身，开始在铁鹰身上摸索，希望能找到一些关于赤焰盗巢穴或其他有价值的线索。
很快，她从铁鹰贴身的内甲口袋里，摸出了一件冰凉坚硬的物品。
那是一枚通体温润的白玉符，约莫半个巴掌大小，上面用一种古朴的篆文，刻着一个苍劲有力的字——
“虚”！
在看到这个字的瞬间，楚凌霜的瞳孔骤然收缩，心脏仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，连呼吸都停滞了一瞬。
这个字，对寻常江湖人而言或许并无特殊含义。
但对于她这种出身名门、执掌一方大势力的总镖头来说，却代表着一个如雷贯耳，甚至可以说是禁忌般的存在！
圣人，元虚子！
传说中，九大圣人之一，执掌“虚无法则”，手段通天，被世人尊为最接近天道的存在之一。
元虚子的道号中，便有一个“虚”字！
一个念头如闪电般划过她的脑海，让她浑身冰冷。
难道，这场针对前朝遗民的截杀，幕后黑手，竟是高高在上的圣人？
这怎么可能！
圣人超然物外，不染凡尘，为何要对一群早已失去权势、苟延残喘的遗民动手？
这背后究竟隐藏着什么惊天秘密？
楚凌霜的第一个反应，就是将这枚玉符交给苏玄策。
以他的智慧和实力，或许能从中看出更多端倪。
但她伸出的手，却在半空中僵住了。
一个更深层次的疑虑，如毒蛇般缠上了她的心头。
苏玄策……他真的不知道吗？
他从一开始就察觉到任务中有妖族和圣人势力的痕迹，他精准地预测了赤焰盗的夜袭，他轻而易举地破掉了那黑袍人的血傀儡术，甚至连放走黑袍人都是他计划中的一环……
这一切，都显得他太过全知全能，仿佛一切尽在他的掌握之中。
他会不会……早就知道了幕后主使与元虚子有关？
如果他知道，却对自己只字未提，这又是为什么？
是想考验自己，还是……他本身也另有图谋？
楚凌霜的心乱了。
她看着远处那个正在闭目养神、仿佛与世隔绝的青衫身影，第一次感觉到，自己完全看不透这个人。
他的强大带来了安全感，但他的神秘，也带来了一丝挥之不去的寒意。
圣人、前朝遗民、妖族、苏玄策……这些线索在她脑中交织成一张复杂而危险的大网，而她和龙门镖局，正身处这张网的中心。
一个错误的决定，就可能导致万劫不复。
经过短暂而激烈的思想斗争，楚凌霜做出了一个决定。
她不动声色地将那枚刻着“虚”字的玉符紧紧攥在手心，温润的玉石传来冰冷的触感。
然后，她迅速将其收入自己的袖中暗袋，整个过程隐秘而迅速，没有引起任何人的注意。
她决定，暂时将这个发现，当成自己的秘密。
不是不信任苏玄策，而是在这盘涉及到圣人的棋局中，她必须为自己，为龙门镖局，也为那些无辜的遗民，留一张最后的底牌。
她需要用自己的方式去观察，去求证。
做完这一切，她站起身，脸上已经恢复了往日的镇定与干练，仿佛什么都没有发生过。
她继续指挥着镖师们处理后续事宜，声音沉稳有力。
而远处的苏玄策，缓缓睁开了眼睛。
他看似在闭目养神，实则神念早已覆盖了整个营地。
楚凌霜发现玉符时那瞬间的呼吸变化、心跳加速，以及后续藏匿玉符的小动作，都清晰地呈现在他的感知之中。
苏玄策的脸上，露出了一丝不易察觉的微笑。
“有点意思。”他心中暗道，“不愧是能执掌龙门镖局的女人，够谨慎，也够聪明。这样也好，有些事，由她自己去发现，比我直接说出来，效果要好得多。”
他故意放走黑袍人，除了要追踪幕后主使，也是在给楚凌霜，或者说给这支队伍里的“聪明人”一个信号，一个让他们主动去思考、去挖掘真相的引子。
而这枚“虚”字玉符，便是他抛下的第二枚石子。
他早就通过“记忆回溯”从铁鹰的残魂中看到了这枚玉符的存在，但他没有点破，就是想看看楚凌霜会作何反应。
她的选择，没有让他失望。
一个完全依赖他、盲目听从的盟友，是脆弱的。
而一个心怀警惕、懂得独立思考、并暗中寻求真相的伙伴，在未来面对真正的大敌时，才能成为他可靠的臂助。
夜色渐深，断魂谷中的尸体已被草草掩埋。
队伍在苏玄策的带领下，重新启程，踏上了穿越这片死亡峡谷的道路。
火把长龙在黑暗中蜿蜒前行，气氛压抑而凝重。
楚凌霜走在队伍的前方，不时回头看一眼跟在身后的苏玄策。
月光下，他的侧脸俊美如玉，神情淡漠如冰，仿佛世间没有任何事能让他动容。
她握紧了袖中的玉符，心中暗下决心。
苏玄策，你究竟是谁？你与那圣人之间，又是何种关系？
这趟镖，我不仅要保住，更要亲手揭开你和这背后所有的秘密！
而苏玄策迎着她的目光，只是报以一个淡淡的微笑，那笑容深邃如夜空，让楚凌霜的心，再次泛起层层涟漪。
前路，通往南疆，也通往一个足以颠覆整个天下的巨大旋涡。
