流火郡,地处中州腹地,因其境内遍布活火山与稀有矿脉而得名。这里终年弥漫着淡淡的硫磺气息与炽热的火属性灵气,是洪荒闻名的炼器与矿产中心。城池巍峨,以暗红色的火熔岩垒砌而成,街道宽阔,人流如织,随处可见悬挂着各种兵器、法宝招牌的店铺,叮叮当当的锻造声不绝于耳。
苏玄策的星辰分身,化作一名面容普通、气息维持在化神后期的散修,持着叶清歌提供的请柬,顺利进入了这座繁华而躁动的城池。他并未急于前往欧阳世家,而是如同水滴汇入大海,在城中闲逛,神识却如同无形的蛛网,悄然收集着信息,印证着叶清歌情报的准确性,同时感应着星图标记之物的具体方位。
正如叶清歌所料,欧阳世家老祖欧阳烈的三千岁寿辰,是流火郡近期最大的盛事。各方势力代表、散修高手、商会巨贾云集,城内客栈爆满,拍卖行也趁机举办各种珍品拍卖会,热闹非凡。空气中除了硫磺味,更弥漫着一股暗流涌动的紧张与机遇。
分身很快锁定,星图标记的感应源头,并非在欧阳世家的核心府邸,而是在城中最大的“百炼阁”拍卖行!似乎有某件与标记相关的物品,即将在明日的一场大型拍卖会上出现。
“拍卖会”分身目光微闪。这比他预想的潜入府邸盗取要复杂得多。公开竞拍,意味着需要足够的财力,并且会暴露在所有人的目光下,容易节外生枝。
他迅速通过隐秘渠道,与远在帝庭的本体取得了联系。
帝庭静室中,苏玄策本体接收到信息,眉头微蹙。公开竞拍确实麻烦,但若是放弃,下次不知何时才能遇到。帝庭初立,虽然有些资源积累,但论及流动资金,恐怕难以与那些盘踞此地多年的世家宗门相比。
“尽力而为。若事不可为,再寻他法。”苏玄策传回指令,同时将帝庭宝库中能动用的部分灵材、丹药清单,以及几件用不上的法宝信息传递过去。这些都是之前战斗的缴获和百工坊的试制品,价值不菲,但为了星图标记之物,值得一搏。
分身领命,开始为明日的拍卖会做准备。
次日,百炼阁拍卖大厅,人声鼎沸。来自各方的修士济济一堂,气息强弱不一,目光交错间带着审视与算计。分身选择了一个不起眼的角落坐下,气息完全内敛,如同一个普通的看客。
拍卖品一件件呈上,多是些珍稀矿石、成品法宝、罕见灵草,引得台下竞价激烈。分身始终按兵不动,直到拍卖师请出了一件压轴之物。
那是一个古朴的青铜匣,表面覆盖着斑驳的铜锈,刻有模糊的云纹,看起来毫不起眼。但就在匣子出现的瞬间,分身体内的星辰之力与混沌感知同时产生了强烈的悸动!星图标记的感应,前所未有的清晰!
“诸位,此物乃我百炼阁探险队于一上古遗迹深处偶然所得。”拍卖师的声音带着几分神秘,“经多位大师鉴定,此匣材质特殊,内含玄机,似与某种古老的‘推演’、‘遮蔽’天机之法有关。可惜,我阁至今未能将其打开。今日拍卖,价高者得,亦算结个善缘,或许阁下便是其有缘之人!起拍价,十万上品灵石!”
拍卖师话语落下,台下却响起一片窃窃私语,应者寥寥。一个打不开的、作用不明的旧匣子,起拍价却如此之高,大多数人觉得不值。只有少数几个对上古器物有特殊癖好,或是对“遮蔽天机”感兴趣的修士,试探性地出了几次价,将价格缓慢推到了十五万上品灵石。
分身知道,该出手了。他声音平淡地报出一个价格:“二十万。”
一下子抬升五万,引起了一些人的注意。但见他气息普通,坐在角落,也只当是个有些家底的散修,并未太过在意。
“二十一万。”一个略显阴柔的声音从二楼包厢传来,出自流火郡另一个炼器世家“墨家”的少主。
“二十五万。”分身再次加价,毫不犹豫。
“二十六万!”墨家少主似乎有些恼火。
“三十万。”分身的声音依旧平静,仿佛喊出的不是灵石,而是石头。
这个价格,已经远超一个“打不开的匣子”的普遍认知了。大厅内一片哗然,纷纷猜测这不起眼的散修是何来历。墨家少主在包厢内冷哼一声,终究没有再跟。为了一个不明所以的东西与一个看似疯狂的散修死磕,不值得。
最终,青铜匣被分身以三十万上品灵石的天价拍下。当他交割灵石(部分用苏玄策传来的资源抵扣)拿到那个青铜匣时,能清晰地感受到匣内传来的、与星图标记同源的微弱波动,以及一股内敛的遮蔽天机之力。
他不敢在现场久留,拿到匣子后,立刻起身,准备离开百炼阁。
然而,他刚走出拍卖行大门,转入一条相对僻静的巷道,便被数道气息锁定。
三名身着墨家服饰的修士,呈品字形拦住了他的去路,为首者正是刚才与他竞价的墨家少主,修为在化神巅峰。另外两人也是化神后期。他们脸上带着毫不掩饰的贪婪与恶意。
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