启元十四年九月初,帝国海军南洋舰队主力,在完成对头顿的初步压制和封锁任务后,除留下必要的舰艇继续监视、支援陆军侧翼外,主力舰只在海军都督陈璘的亲自率领下,与从东洋、北洋舰队抽调的精锐汇合,组成一支空前强大的特混舰队,秘密南下。他们的目标,直指英国皇家海军在远东最重要的堡垒、被称为“东方直布罗陀”的新加坡,以及其扼守的咽喉要道——马六甲海峡。
帝国海军的动向,并未能完全瞒过英国在远东遍布的耳目。面对帝国在印度支那和缅甸两个方向的陆上猛攻,以及海军兵锋直指新加坡的威胁,英国人清楚地意识到,一旦马六甲海峡失守,其在马来亚、乃至整个东南亚的殖民体系将面临崩溃。为此,英国远东舰队司令杰利科上将不惜放下身段,紧急联络荷兰东印度舰队以及葡萄牙远东舰队,试图组建一支联合舰队,在帝国海军主力南下、立足未稳之际,于马六甲海峡这一相对狭窄的水域,利用熟悉地形的优势,进行一场决定性的海上拦截战。
九月初九,黎明前的黑暗笼罩着马六甲海峡东端,海面上弥漫着一层薄雾。帝国特混舰队以谨慎的单纵阵,正缓缓通过海峡最险要的“龙牙”水道。陈璘站在旗舰“龙渊”号的舰桥上,一夜未眠的他,眼中带着血丝,但目光依旧锐利地扫视着雾气朦胧的海面。多年的海战经验让他心中隐隐感到不安,这片水域过于安静了。
“都督,前卫驱逐舰‘飞鹰’号发来紧急信号!”通讯官的声音带着一丝不易察觉的颤抖,“右前方、左翼及后方均发现不明舰影,数量众多!怀疑是英、荷、葡三国联合舰队!”
一直侍立在侧的南洋舰队提督程璧光脸色骤变:“三国联手?他们是想在此与我军决战!”
陈璘的心猛地一沉,最坏的情况还是发生了。他深吸一口气,强迫自己冷静下来,声音沉稳如磐石:“传令!全军进入最高战备状态!升起战斗旗!前卫舰队后撤,向本队靠拢!命令邓绍忠,‘龙腾’号前出至本队左前侧,加强警戒!此战关乎帝国国运,望诸君奋勇!”
几乎是命令下达的同时,三发刺眼的红色信号弹从联军舰队方向升起,撕破了黎明的宁静!
“右舷发现敌舰!”
“左翼也有!”
“后方水道被封锁!”
凄厉的警报声在各舰响起。刹那间,炮火的光芒如同地狱的业火,从三个方向同时闪现!英国远东舰队旗舰“无敌”号战列舰,率领着八艘主力战舰从正面偏右杀出;荷兰东印度舰队的七艘战舰如同鬼魅般从左翼礁石区冲出;葡萄牙远东舰队的五艘战舰则死死堵住了后退的航道。一个精心策划的三面合围,瞬间成型!
“左满舵!全舰右舷齐射!”年轻的“龙腾”号管带邓绍忠反应极快,率先下达了攻击命令。八门380毫米巨炮发出震耳欲聋的怒吼,一枚重型穿甲弹拖着凄厉的尖啸,准确命中荷兰巡洋舰“爪哇”号的前甲板,引发剧烈爆炸。
然而,联军占据先手的第一轮集火齐射,已给帝国舰队造成了沉重打击。左翼的“伏波”号防护巡洋舰连中两弹,锅炉舱被毁,海水疯狂涌入,燃起大火;右侧的“虎啸”号巡洋舰上层建筑被打得千疮百孔,火势蔓延。
“保持阵型!集中火力,先打英军旗舰!”陈璘在“龙渊”号上竭力嘶吼,通过灯光和旗语传递命令。但联军密集的交叉火力,让帝国舰队陷入了开战以来最严峻的苦战。炮弹如同冰雹般落下,海面如同沸腾。
巳时二刻,战局急转直下。一枚来自荷兰旗舰“七省”号的280毫米炮弹,以刁钻的角度击穿了“龙渊”号舰桥侧方的装甲,在内部轰然爆炸!陈璘只觉得右肩一阵剧痛,整个人被气浪掀倒,鲜血瞬间染红了将军服。
“都督!”副官汤芗铭惊呼着扑上。
“不要管我!”陈璘强忍剧痛,推开副官,“命令程璧光……接管指挥!”
然而,噩耗接踵而至。南洋舰队提督程璧光的座舰“鹰扬”号,在转向规避时被三枚大口径炮弹几乎同时命中舯部和尾部,在一连串惊天动地的爆炸后,舰体断裂,迅速沉没,程璧光与舰同沉,壮烈殉国!
紧接着,“伏波”号管带郑汝成在舰体严重侧倾、即将沉没之际,发出“与舰共存亡”的诀别电后,亦随舰沉入海底。
午时,海战进入最惨烈的阶段。帝国海军连损两员大将及多艘主力舰,指挥中枢“龙渊”号受损,陈璘重伤,舰队陷入各自为战的危局。
就在此时,东洋海军提督萨镇冰在“镇海”号上挺身而出!“升起帅旗!全舰队向我靠拢!”老将军苍劲有力的声音通过无线电,传达到每一艘帝国战舰。
这果断的举措,稳住了摇摇欲坠的阵线。残存的帝国战舰开始向“镇海”号靠拢,重新组织起防线。
邓绍忠的“龙腾”号在混战中左冲右突,连续击伤敌舰,但也被英国旗舰“无敌”号盯上,陷入危局。千钧一发之际,萨镇冰的“镇海”号开足马力,决绝地前冲,以自身舰体为“龙腾”号挡住了“无敌”号致命的一轮齐射!
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