白龙衔花 薄权势对酒寻梅

到了第二日，兆凌回宫，少不得被鸳儿埋怨，但哪里禁得他软语温存，安慰一番，碧鸳也不好怪他夜访流光的事了，两个依旧如胶似漆，不提。夫妻二人上了高越山，望见牡丹宫上的灵光，就要散了，眼见三月期限将至，兆凌又能见着自己的惜花姐夫和千福姐姐了，他如何不高兴呢！碧鸳想到三月期限一过，他夫妻二人就要小别，兆凌要依约前往竹城，为叶惜花积功德，为百姓谋福，想到竹城偏远，兆凌身子又单薄，她心里又不安起来，见他这般开心，也不忍心说这些。

这日早朝时候，新秋试放榜，李开方果然中了算科的状元，立在阶下，那李大官人着实吃了一惊，原来瑕玉皇帝正是他的清谈好友！他一时失语，望着御座上的人，呆了半日。因为原户部尚书病老回乡，所以就在朝会上，李开方任为户部尚书，总管度支。上头发话将他家产发还给他，赐他府名为：“金兰府”，开方大喜过望，自不必说。

到三日后，岩香国主严静玉带着公主及使团，来同腾龙国缔结和约，共抗桑日来了。这一来不要紧，真是：带来金石试翠玉，是玉是石一旦明。

岩香国主原来是个60岁上下华贵的老妇人，因为她的姑母严霜梅曾被伏虎国主抛弃，而腾龙国的书君皇帝率兵攻灭了伏虎国，可算得为她的姑母报了仇，所以算起来，腾龙国和岩香国算得上有世交。如今岩香国主带了公主及使团一大批人浩浩荡荡奔腾龙来，腾龙君臣哪敢怠慢！忙以最为隆重的大礼迎接。

看那使团好大的排场：娇娥三百皆衣靛，满城争看一片青。素雪映得人庄严，不敢轻觑众香艳。女主掌权君威存，干戈平靖四宇安。华盖绣凤不描龙，彩车画云未画珠。仙乐奏得人心定，顷刻已到玉楼前。

且说岩香国主到来之后，两国作平安之会。会场设在协德殿中。说起幻衣国主吴泽无端被害，身死国灭，兆凌与严静玉都唏嘘不已，惹得众人心里沉重起来。严静玉说起要与腾龙结盟共抗桑日国主德仁，兆凌自然一口应下，于是岩香国主心情开阔起来，命自己最宠爱的乐女名严素荷的当着众人演奏了一曲《庆升平》，邢碧鸳也在一旁列席，听了此曲，暗暗叹道：“果然是乐中圣手。”那严静玉不无得意的说道：“但不知圣上国中，可有这样的人物么？”“陛下面前，区区小辈不敢卖弄，但我国的潇王兆贤，一人能演奏多种乐器，无不尽善尽美，我等何不共赏呢？”“如此老身愿洗耳恭听。”

于是潇王爷说声：“小王献丑了。”便似行云流水一般弹奏了一曲《潇湘水云》，潇洒一如他的封号。鸳儿笑道：“这位也不凡呢。”想不到这六个字激起兆凌的醋意来，他想到当年鸳儿许婚的一段过往，越发没好气起来，小声嗔怪道：“这样的慢曲，有什么好的？别人叫得好，你却叫不得。我弹上十首八首的，如今也不是难事。”鸳儿用眼角余光挑了他一眼，微微一笑，笑涡荡漾。

不防这个严国主是个看不明白的，她最好音律，听了这一曲，觉得大有禅意，偏要潇王再弹一首。潇王爷这回又作了一曲《将军令》，却是个极快提神的曲子。一曲未完，鸳儿小声道：“这下服了吧！”兆凌也不理她，眼波向前，凝视潇王，听完了一曲，兆凌一心要胜潇王一回，便对国主说道：“朕这里也卖弄一首，虽然拙劣，只为国主一乐，也显出我国结盟的诚意来。”“好！朕是只论音律，若圣上能引得老身兴起，我当亲自献上一曲琵琶！”“好！只是一把古琴不够，况古琴音色沉郁，不如筝的音质脆亮甜洌，不如换几架筝来，待朕来玩上一曲，如何？”“好！”

乐工换过四架秦筝来，兆凌略一调试，便作一曲《千章扫》，那四架琴随时更换，竟不用旁人！此曲原是琵琶曲，他竟用筝演奏，如何不妙。原来这昏君倚仗自己天资高绝，平时又不关心什么正事，除了那份草诏和给他的宝贝姐夫写信这两件事外，将其余大把时间用在此处，数月光景竟然练的如此！正是：指下如弹百万兵，百万雄师力千钧，英风掠过壮士心，千章豪气卷愁云。

别人都只道这人天生痴好音律，是个才子，只有鸳儿知道他是存心与潇王赌赛，想到他原是为了自己，碧鸳心中泛起甜蜜的情意，脸上却不肯再露了。

且说兆凌用几架筝拨了一阕《千章扫》，引得岩香国主严静玉兴致大发。急命身边青衣宫娥抱过一把琵琶来，拨弦试音，刚要弹奏，忽然想起这是“平安大会”，开会的目的正是因为这风雅的幻衣国主吴泽，身死国灭之事。这位女主脸色陡变，想到自己和眼前这位盟国之主，俱都是爱好风雅、不务正业之人，一样生性散淡，怕的是吴泽的昨天，便是他二人的明天！她不知道自己放弃雪戟国，而选择与腾龙结盟，到底是不是正确的决定。好在如今正是合约还没有定下，和与不和，大权还在自己手中。这人的人品，还有腾龙的虚实，都要试过才知道。

到了这日傍晚，雪下得益发大了。岩香国主挽着兆凌，看雪赏梅。真将他当做小辈一般。大臣们私下里都有微词，这瑕玉皇帝却浑然不觉，及到晚膳时候，众人在剪香泾中心的“雨烟楼”上排宴，那楼果是与众不同，怎见得：瓦当镂成繁花孔，雨时闲坐可听，十六角顶悬金铃，风过便闻声。四周绕定碧水清，雪中尽观梅英。疑是江南山光色，植向腾龙御庭。萍水相逢，兆凌竟将国主作亲人看待，把这国家间的事忘在脑后去了。再晚些时，何忠义在演武场操演一回，两国帝主一同观看。那严国主见腾龙大军齐整，也放了心，但仍不提正式缔约的事务。

到晚来，严静玉不要腾龙国为她安排的寝宫，偏要住在二十五年前，她姑母严霜梅所居的折梅宫。前文说过，折梅宫远在伏虎国的地界，离腾龙皇宫稍远，是一座离宫。但如今严国主既然明言，兆凌也不好怠慢，亲自护送严国主前往折梅宫。严国主和公主都安排妥当，兆凌自回偕鸳宫陪伴鸳儿和兆黯。到了二更天，忽有青衣侍婢来报，严国主有择席之癖，夜不成眠，敢劳皇上亲自作陪，玩赏月夜雪景。

这要求提得却怪，鸳儿心中暗怪这老妇人不识进退，得寸进尺。事关两国结盟，兆凌却觉得怠慢不得，便传了叶文、叶章四兄弟，连夜起行。坐在轿里，鸳儿拦轿说道：“把狐皮裘穿上吧，夜里冷，仔细勾起旧病来！”“不用，有你这话就够了！你先睡吧，小心着凉！对了，点个火盆吧，到底暖和些。别忘了给黯弟多盖上一件，这孩子调皮，爱踢被子，身子又娇嫩，受了风寒可了不得！”“知道了，你去了，什么时候回来？”“说不好，今晚上别等我啦，你尽管踏实安睡，明儿一早，我就给您请安！回去吧！”

兆凌随着这侍女几人来到折梅宫，见严国主一人坐在梅树下打盹。现在梅树再也不是绢梅了，兆凌只觉得香气氤氲，又觉得有些寒意。他以前可从来没有来过这座离宫，见国主一人独坐，公主不在旁侧，心道：“这国主一介女流，偌大年纪，怎禁得这风雪寒天！”他忙抬眼看时，近旁竟没有一个宫娥侍奉，他也顾不上多想，先是将自己随身的斗篷与国主披上，想想不妥，竟想亲自扶掖国主进内殿去歇息。

那国主忽然朗声笑道：“老身在国中听说腾龙皇帝重情重义，为了画圣，在雪戟城与桑日人苦战，差点丢了性命。朕初时不信，现在由不得朕不信了。圣上知道，此时朕是睡不着的，朕冒昧请圣上前来，就是请您观舞听曲，陪朕消磨这漫漫长夜。不知圣上可愿意么？”“晚辈前来，正为此事啊。”“好，实不相瞒，我国有件至宝，当献给圣上，不知圣上肯笑纳否？”“国主美意，想必却之不恭。”“好，爽快！出来吧！”

只见一位清丽女子，向前翩然下拜。“快快献艺来看！”“是！”“此女是我岩香第一美人，号称‘梅花学士’的便是。”此时，梅花倩影投在折梅宫的粉墙上，那美人顺着花影，点染几笔，竟不知是影还是画了，花影缤纷，美得迷人眼目。“哈哈，此女美色，比圣上的后宫如何？”“可说是红枫与牡丹，”“怎么讲？”“各有千秋啊。”“好，那此女做得贵妃么？”“做得，只是做不得兆凌的贵妃就是了。”“这话又怎么说呢？”“晚辈心有所属，若再要这姑娘当贵妃，不是害了她么？”“圣上，你嫌此女的出身么？我已收她作义女，与我的女儿一同献与圣上为妃，可好？”“国主说是赐给小辈国中的珍宝，如今竟说到这儿来了！不是晚辈不敬长辈，此事恕难从命！晚辈告退！”

“好！你果然和雪戟国主不同！圣上，你可知道，我岩香国立国不到百年，因开国主上是女子，百年以来，一直以女子即统。所以最重男子操守，朕得知幻衣被灭之后，曾差人到雪戟国，带美女百人想去与他议和。他把美女全留下，使者报知，朕便打消了念头，改投贵国腾龙来。好，明日，朕与圣上订约，两国永结盟好！”“如此，多谢陛下。”“圣上不必如此，您是大国宗主，老身乃是小国之君，虽然痴长几轮，却还是尊卑有序的。”

“陛下此言差矣，晚辈无德无能，岂敢妄自托大？既然两国业已交好，今后还需互相扶持才好啊。”

“哈，对此香梅佳月，美景良辰，朕愿与圣上对酌几杯，未知君意若何？”“荣幸之至！”“朕以为圣上方才所言极是。既然两国已经决定缔约，朕也不得不提醒圣上一件事情，圣上可知区区三月光景，贵国以外，除了幻衣被灭，还出了何事？”

“惭愧，兆凌每日蜗居宫中，所闻所见均极为有限，还望陛下不吝赐教。”“哎呀，怎么如此重要的事，圣上竟然不知道！倒真是令老身颇感意外！也罢，朕来告诉你吧!雪戟国内乱，原来的雪戟国主乃知龙被内侍下毒谋死，此事他们对外秘而不宣，可是难逃我国细作的耳目。乃知龙之妹乃知玉，游荡于各国，也曾到过我岩香国，我碍于威势，没敢收留她。你知道，新即位的国主是谁？”

“这些阴谋诡计之事，恕晚辈不想知道。如此清宵明月，你我还是饮酒为乐，少说那些为好啊。来来来，朕为陛下斟酒！”

“其实老身对此也无甚兴趣。可是据朕所知，贵国画圣叶大驸马牵涉在此事之中！”“哦？他国皇族互相争夺地位，与我姐夫何干？再说，他在附子城受了重伤，如今还在府中将养，怎么会牵涉到这种争权夺势的事情中去呢？”

“据报，叶驸马曾经写了一封信给原任国主，内容就是报告雪戟世子乃知蛟的下落，现在乃知蛟得了势，即位成了雪戟国主，他一心要报复画圣——”“这不可能啊，我姐夫一向与人为善，他只会做善事，是从来不在别人背后下刀子的！他怎么会写什么揭发信呢？”“这事朕也不知道，反正细作是这么说的。总之，如今乃知蛟已经找到了你的异母弟弟兆猗，正准备将他送回来。圣上，他的目的很明白呀。”

“送回来好啊！我本来也要派人去雪戟国找他呢！不管以前他母亲怎样对我，可我们毕竟有血肉亲情，我也不想再与他计较啦。陛下，不知道现在我三弟他在哪儿？”“哎，这朕就不知道了！不过，圣上，我要提醒你，你三弟兆猗，可是有太子之名——不说了，这是贵国内政，朕不便过问。”“只要他能给姐夫认个错，就是让我把皇位还他，那也无所谓！”

“朕实在是无话可说——哎，你倒像我年轻的时候——可是皇家的事情，没有那么简单！来，我国虽是女主掌权，但酒量是必修的功课，我岩香国的女子个个豪爽，可称千杯不醉！”“好，今日晚辈舍命陪君子！干！”“与圣上您这种单纯善良之人饮酒，是人生一大快事也！”