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转眼间，岁末已至，京城内外张灯结彩，洋溢着浓浓的年味。
洛府上下也忙着洒扫庭除，准备祭祖，一派繁忙喜庆景象。
依照之前的计划，洛元春本应在这时启程前往安阳，与发妻冯氏、长子长孙团聚，共享天伦。
然而，今年情况特殊。
洛九曦体内的子蛊虽对外宣称已除，但真实情况唯有他们兄弟和祁大夫等寥寥数人知晓，那“未可知”的隐患像一块巨石压在洛元春心头。
他如何能在这时放心离开？再三思量后，他修书一封，快马送往安阳。
信中，他先是向妻子冯氏陈明京中情况特殊，自己无法脱身，恳请她谅解，并让她带着孩子们在安阳好生过年。
笔锋一转，他郑重地提到了次子洛明义：“……明义常年在外，行踪不定。若他年节时恰回安阳，务必令他年后速来京城见我。此子性野，需严加管束，我意已决，欲送他至沿海许昌将军麾下历练，磨其心性，塑其筋骨，望夫人从旁劝导……”
年三十，夜，洛府荣禧堂。
花厅内灯火通明，暖意融融。
大大的圆桌上摆满了象征团圆富贵的年菜。
洛老太太端坐主位，虽然精神不如往年，但脸上也带着节日的笑意。
左手边是洛元春，右手边则是洛九曦与沈兮梦，小小的明远穿着喜庆的新衣，乖乖地坐在母亲身边，好奇地看着满桌佳肴。
团圆喜庆的气氛弥漫开来。
洛老太太看着儿孙绕膝，心中慰藉，忽然想起一事，对身旁的沈兮梦温和地说道：“兮梦啊，这大过年的，一家人终究是一家人。你二叔父和二婶他们，虽先前有错，但也被圈了这些日子，想必也知错了。不如……派人去请他们过来，一起吃顿团圆饭吧？也显得咱们大房宽宏。”
沈兮梦闻言，心里其实并不情愿。
二房夫妻及其女洛惜颜之前种种作为，让她心有余悸。
但看着祖母期盼的眼神，又值此佳节，她实在不忍扫了老人的兴致，便压下心中的不适，脸上露出得体的浅笑，吩咐道：“祖母说的是。紫玉，你亲自去一趟，请二老太爷和二老夫人过来用膳，就说老太太念着他们。”
被圈禁在偏僻院落许久的洛二老爷夫妻，接到邀请时，先是惊疑不定，随即竟生出几分不切实际的幻想，莫非是女儿惜嫔在宫中又重新得了圣宠？
陛下开恩，他们这才得以“重见天日”？
两人穿戴整齐来到荣禧堂，脸上带着几分刻意讨好的笑容，眼神却不住地打量在座众人的神色。
酒过三巡，二老太爷终究是按捺不住，借着酒意，试探着向洛元春问道：“元春啊，这……惜嫔在宫里……近来可好？算算日子，她的胎象也该稳了吧？是不是……快要生了？”
他语气中带着一丝难以掩饰的期盼，仿佛女儿一旦诞下皇子，他们二房便能重新扬眉吐气。
桌上气氛瞬间微凝。
洛元春握着酒杯的手顿了顿，他知道九曦和兮梦不愿再提洛惜颜那些糟心事。
他面色不变，只抬眼淡淡地扫了二叔父一眼，语气疏离而平静：“惜嫔在宫里自有太医照料，安稳养胎，二叔父不必时时惦念。”
洛老太太也沉了脸，放下筷子，语气带着不容置疑的威严：“你们夫妻二人只要安分守己，惜嫔在宫里自然平安无事。大过年的，莫要提这些，安心吃饭！”
二老太爷碰了个不软不硬的钉子，脸上青一阵白一阵，只觉得在晚辈面前失了颜面。
加之多喝了几杯，酒劲上涌，一股积压已久的委屈和怨气猛地冲了上来。
他忽然放下酒杯，竟毫无预兆地嚎啕大哭起来，一边哭一边拍着桌子，声音凄厉地喊道：“爹啊！我苦命的爹啊！您要是还在天有灵，就睁开眼看看吧！您最疼的小儿子，如今过的是什么日子啊！被自己的亲侄子当成囚犯一样关着，活得像个废人……爹啊，您要是在，说什么也舍不得儿子受这份罪啊……”
他这突如其来的一哭一闹，还提及早已过世的老太爷，顿时将团圆饭的气氛破坏殆尽。
洛老太太被他气得脸色发白，胸口一阵发闷，指着他的手都在颤抖：“你……你混账！大过年的，你哭喊你爹做什么？是嫌我这个老婆子还活得太长了吗？！滚！给我滚回去！”
沈兮梦忙上前替老太太抚背顺气，洛元春和洛九曦的脸色也彻底沉了下来。
“来人！”洛元春厉声喝道，“二老太爷醉了，扶他们回去休息！没有吩咐，不得再出院子！”
立刻有两名健仆上前，不由分说地将还在哭嚎的二老太爷和吓得不知所措的二老夫人“请”了出去。
厅内重新安静下来，却弥漫着一股难言的压抑。
洛老太太喘着气，看着满桌几乎没动几口的菜肴，又是伤心又是愤怒，对洛元春道：“年后！年后就把他们给我送回安阳老家去！眼不见为净！我再也不想在京城看见他们！”
洛元春看着盛怒的祖母，脸上露出一丝无奈的苦笑。
他何尝不想把这麻烦的二叔一家送走？
他低声道：“祖母息怒，孙儿早有此意。只是……明德如今在安阳当着族长。二叔若是回去了，以他的辈分和性子，只怕明德年轻，压不住他，反倒给明德添堵，搅得安阳老家也不得安宁……”
这才是最棘手之处，投鼠忌器。
一场本该温馨团圆的年夜饭，最终不欢而散。
窗外，仆役们依着老太太早先的吩咐，燃起了长长的鞭炮，噼里啪啦的巨响震彻夜空，意图崩走一年的秽气。
然而，洛府内部的纷扰与隐患，又岂是这阵阵鞭炮声所能轻易驱散的呢？
洛元春望着窗外绚烂却短暂的烟火，眉宇间的凝重，比这年节的夜色还要深沉。
阳春三月，草长莺飞，京城却因两条接连传来的消息而暗流涌动。
先是边境快马加急奏报，北狄使团已离京不足二百里，而此番前来的，竟是北狄王阿史那顿本人！
这非同寻常的举动，立刻引起了南月朝廷的高度警惕，君臣心中都清楚，这位北狄王亲至，绝不仅仅是为了接回妹妹阿史那云那么简单，和谈桌上必有一番激烈的较量。
紧接着，三月初三，宫中也传出喜讯——惜嫔洛惜颜顺利诞下一位皇子！
