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沈兮梦被长公主亲卫护送，满载赏赐而归，整个定远侯府都像被投入巨石的池塘，涟漪不断。
尤其当沈兮梦亲口说出长公主要认她为义女的消息后，沈铎心中的震惊与狂喜几乎要溢出眼角眉梢。
长公主是当今皇上的胞妹，比皇上小十二岁，皇上于她，如父如兄，在皇上面前，长公主比皇后都要厉害几分。
沈兮梦若是当了长公主的义女，那就等同于一步登天。
他立刻下令厚赏沈兮梦，又特意叮嘱厨房精心准备滋补膳食，务必让女儿尽快康复，言语间充满了前所未有的重视与热切。
沈兮梦跟他说道：“母亲身体不好，女儿受伤的事情，还是先不要让她知道吧，免得她着急上火。”
定远侯忙点头附和，“还是梦儿思虑周全，谁要是敢在你母亲跟前多嘴，为父就给她撵出府去！”
定远侯亲自将沈兮梦送回她那个略显偏僻的院子，看着她被丫鬟小心搀扶进去，才带着满心盘算转身离开。
刚走出院门不远，沈铎便看到了等候在垂花门外的长子沈长卿。
沈长卿上前行礼，眉头微蹙，低声道：“父亲，儿子这次归家，发现大妹妹的言行举止与从前大不相同，简直判若两人……怎么看都有些太过蹊跷？”
他心中疑虑重重，沈兮梦眼中那份历经沧桑的沉冷和面对父亲和他时那份戒备和疏离，绝非一个正常闺阁女子该有的。
沈铎正沉浸在“长公主义女”带来的巨大利益憧憬中，闻言不以为然地摆摆手：“卿儿多虑了。你妹妹在接连打击之下，性情有些变化也是人之常情。况且，”他话锋一转，语气带着不容置疑的强调，“无论你妹妹性情如何，如今她得了长公主的青眼，这便是我们侯府天大的造化！日后，你这做兄长的，也需对她多些包容体谅……咱们侯府以后可就靠你们兄妹了。”
沈长卿心中冷笑，他的妹妹是沈清瑶，可不是这个令人憎恨的沈兮梦。
但他面上却恭敬地应道：“父亲教训的是，儿子明白了。定会好生关照大妹妹。”
他垂下的眼帘掩去了眸中翻涌的不甘。
待沈铎走远，沈长卿脸上的恭敬瞬间褪去，取而代之的是一片阴鸷。
他快步回到姚姨娘所居的锦瑟院。
紫铜炭盆里银霜炭燃得正红，噼啪轻响，却驱不散空气中弥漫的阴郁和焦躁。
沈长卿背着手，刚一进门，便见姚姨娘正烦躁地将一碗刚端上来的药汁，狠狠掼在地上，瓷碗碎裂，褐色的药汁溅了一地。
“如何？你父亲怎么说？是不是被那小贱人三言两语哄得找不着北了？”姚姨娘柳眉倒竖，声音尖锐，“他是不是又说不准动她了？！”
沈长卿阴沉着脸，一脚踢开脚边的碎瓷片，走到桌边给自己倒了杯冷茶灌下，才恨声道：“父亲已被‘长公主义女’这块天大的馅饼砸晕了头！让我们日后都要让着她！老眼昏花，瞻前顾后！只看到眼前那点好处，全然不顾这丫头回来后就处处透着邪门，也不信她是个祸根！”
姚姨娘气得胸口剧烈起伏，指甲深深掐进掌心：“我就知道！那小贱蹄子跟她那病秧子娘一样，都是恶鬼转世！攀上了长公主这根高枝，翅膀硬了，连侯爷都要供着她了！那我们呢？这侯府将来还有我们母子的立足之地吗？”她越想越气，眼中几乎要喷出火来，“不行，绝不能让她坐稳了这个位置！得想法子……”
“娘，您消消气。”沈长卿语气带着压抑的烦躁，“父亲……父亲他也并非完全不顾及我们，只是如今沈兮梦攀上了长公主那棵参天大树，他投鼠忌器，不敢轻举妄动罢了！您也瞧见了，长公主有多重视她，连那帝王翡翠都戴在了她腕子上！父亲现在满心想的，都是如何借着这股东风，让侯府更上一层楼！咱们现在最好还是不要轻举妄动。”
他话虽如此，但眼底的阴鸷却浓得化不开。
父亲那副喜形于色、甚至带着几分谄媚的样子，深深刺痛了他。
“轻举妄动？”姚姨娘猛地从铺着锦垫的酸枝木圈椅上站起身，精心描画的柳眉倒竖，声音尖利得刮人耳膜，“难道就眼睁睁看着她顶着长公主义女的名头，在侯府里作威作福，骑到我们娘俩头上不成？她今天能仗着长公主的势压着咱们，明天就能用长公主的势要了咱们娘几个的命！我看你父亲就是个糊涂蛋，咱们娘们根本就指望不上他！”
她几步冲到沈长卿面前，涂着鲜红蔻丹的手指几乎戳到儿子脸上，眼中闪烁着孤注一掷的狠厉：“送走！必须想办法把她送走！趁她翅膀还没真的硬起来，趁长公主那边的关系还没彻底坐实……她留在府里，就是我们心腹大患！她如今重伤在身，正是最脆弱的时候，也是最好的机会！”
沈长卿瞳孔微微一缩：“送走？娘的意思是……”
他心头剧震，送走？如何送？送到哪里去？
这背后蕴含的深意，让他后背瞬间沁出一层冷汗。
他固然厌恶沈兮梦，但……弑亲这个念头还是让他本能地感到一丝寒意。
姚姨娘捕捉到儿子眼底那一闪而逝的犹豫，心中暗骂一声“优柔寡断，像极了他那个爹”！
她压下怒火，凑近沈长卿，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“卿儿，你糊涂！谁说要她的命了？那太扎眼！她不是伤得重吗？伤筋动骨一百天，这期间若是‘旧疾复发’……或者‘忧思过度’导致病情反复、药石罔效，需要换个更清净、更利于养病的地方‘静养’……比如城外的庄子，比如更远的家庙……只要离开了这侯府，离开了长公主的眼皮子底下，天长日久，山高水远，一个病弱的女子，还不是由我们拿捏？是死是活，是病是愈，又有谁说得清？到时候，长公主那边，时间久了，情分自然也就淡了……”
她的声音带着一种蛊惑人心的冰冷，描绘着一条看似可行的路径。
窗外，寒风呼啸着卷过屋檐，发出呜呜的声响，像是不祥的呜咽。
沈长卿沉默地听着，脸上的肌肉绷紧，眼神在烛光下剧烈地挣扎、变幻。
母亲的话像淬了毒的钩子，勾起了他内心最深处的**。
他渴望权力，渴望成为这定远侯府真正的主宰，而洛氏和沈兮梦现在就是他的绊脚石。
将沈兮梦远远送走，隔绝在权力中心之外，任由其自生自灭……这个念头，像黑暗中滋生的藤蔓，一旦出现，便疯狂地缠绕住他的理智。
他缓缓抬起头，看向母亲那张因激动和算计而显得有些扭曲的脸，声音干涩而低沉：“那具体该如何操作？父亲那里……还有长公主……”
姚姨娘见他终于松动，眼中闪过一丝得意。
她冷笑一声，重新坐回圈椅，端起手边一杯早已冷透的茶，指尖无意识地摩挲着冰凉的杯壁，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“这就要好好筹划了。你父亲那边，由我去吹风。只要理由光明正大，你父亲不可能不同意！”
烛火猛地跳跃了一下，爆开一朵小小的灯花，发出轻微的“噼啪”声。
光影在沈长卿脸上投下明明灭灭的阴影，将他眼底最后一点挣扎彻底吞没。
他闭上眼，深吸了一口满是暖香却让他感到窒息的浊气，再睁开时，只剩下一种近乎冷酷的决断。
“好。”
