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第二天，天刚蒙蒙亮。
王伯蹲在满地狼藉的店里，指尖颤抖地捡起一片碎裂的青花瓷碗。
那是他婆娘的嫁妆。
一夜之间，他的背彻底驼了下去，像被一座无形的大山压垮了脊梁。
“完了……”
“全完了……”
“师傅，还没到认命的时候。”
阿澈终于开口。
王伯缓缓抬起头，那双浑浊的老眼里布满了血丝。
“还没到？阿澈，曹彪放话了！三天！丰年祭！他要我们彻底消失！”
“那也得先把今天撑过去。”
就在这时，店门口人影一晃。
一个穿着衙役服，留着两撇山羊鼠须的瘦高个，带着两个跟班，迈着四方步走了进来。
县衙税吏，张三，人送外号“账扒皮”。
“王老头，这个月的税，该交了。”
张三捏着自己的山羊鼠须，眼皮都懒得抬一下，开始抑扬顿挫地念。
“铺面税、人头税、灯火税、柴炭税、井水税、门窗税、桌椅税、锅碗税……”
他一口气念了二十多项，许多名目都是县令曹坤上任后新添的。
每一项，都是刮在人心头的一刀。
王伯的身子抖得像秋风里的落叶，他从怀里掏出一个打了补丁的布包，一层层解开，将里面攒了许久的铜板，一枚一枚地码在桌上。
张三也不催，就那么欣赏着王伯痛苦的神情。
等最后一枚铜板被放上，他才伸出两根枯瘦的手指，在那铜板堆里轻轻一拨。
“嗯，不对。”
王伯的心脏猛地一抽：“张……张大人，怎么会不对？我都是按您的单子备的，一文不少啊！”
“不少？”
张三发出一声刺耳的冷笑，用他那留得极长的指甲，敲了敲卷轴末尾一行蚊蝇小字。
“看清楚，曹大人上月新规，你们这种开门迎客的菜馆，香味但凡飘出三尺，每日加征‘闻香税’一文。”
“你这店开了三十天，就是三十文。这里，少了一文！”
王伯的脑子“嗡”的一声，彻底空白了。
闻香税？
放个屁是不是还要收“闻屁税”？
“你现在听说了！”
张三猛地一拍桌子，脸上的假笑瞬间撕得粉碎，换上了一副吃人的凶相。
“王德发！你好大的胆子！竟敢偷税漏税！”
“这是公然对抗朝廷！对抗曹大人！”
他直接将一文钱的罪名，拔高到了谋反的高度。
“来人！上封条！把这胆大包天的刁民和他的破店，一起给本官封了！”
两个跟班狞笑着就要上前。
王伯吓得魂飞魄散，双膝一软，直接跪倒在地。
“张大人！我补！我马上补！我这就去借！”
他懂，这不是一文钱的事。
这是曹彪的刀，借着张三的手，砍过来了！
“现在想补？”
“晚了！”
张三一脚踢开王伯伸过来要抱他腿的手，脸上满是猫捉老鼠的快意。
“规矩就是规矩！今天，你这店，封定了！”
就在这彻底的绝望之中，一道平静的声音响起。
“张大人，先别急着封店。”
一直沉默的阿澈，从后厨缓缓走出。
“一文钱是小事，我这里，倒是有个关于账目的大事，想跟张大人请教一二。”
张三斜着眼打量他：“你个乳臭未干的毛头小子，懂什么账目？滚一边去！”
阿澈不退反进，竟走到了桌前，手指在半空中随意地比划着。
“我就是不懂才要问。”
“我听说，咱们丰年镇东城九州街这一片，共计商铺三十七家，农户一百零二户，按律，每月总税额入库，应是三百二十七两六钱二分银。”
张三的眼皮猛地一跳。
这个数字极为机密，是县衙内账的核心，这小子怎么可能知道得如此精确，连零头都不差？
阿澈没给他思考的时间，声音依旧温和。
“可我听说，每月由县衙上缴到郡府的税银，只有二百一十两整。”
“这中间，不多不少，正好差了一百一十七两六钱二分。”
张三的呼吸骤然停止了。
“你……你血口喷人！”
“我没有啊。”
阿澈摊开手，表情无辜得像个孩子。
“我就是好奇，这一百多两银子的差额，是记在了哪个账本上？
用的是什么条目？是叫‘鼠耗’，还是叫‘雀耗’？”
“又或者，是记在了城南那家‘恒通当铺’的死当账里，再由当铺转成银票，送进了某个大人的私宅？”
【万世记忆】之中，一个曾在大明户部担任主簿，专查各地亏空的老吏员的记忆，清晰地在他脑海中流淌。
他说的每一个词，都是贪腐的行话。
他描绘的每一个步骤，都精准复刻了张三一伙人的销赃路径！
张三的冷汗“唰”的一下，从额头流到了下巴。
他看着眼前这个微笑的少年，那笑容在他看来，比九幽的恶鬼还要恐怖！
这不是一个店小二！
这说话的条理，这质问的细节，分明是朝廷派下来巡查地方的钦差，是专门办他们的催命判官！
“你……你到底是谁？”
张三的声音已经带上了哭腔。
阿澈笑了笑，从桌上捏起那一枚被王伯遗漏的铜板，轻轻放在张三面前。
“我啊，就是个好奇心重的学徒而已。”
“不过我猜，能做出一百多两银子假账的高人，应该不会在意这区区一文钱的差额吧？”
他的声音压得很低，却像一根针，狠狠扎进张三的心脏。
“毕竟，账做得越大，窟窿也就越多。”
“万一哪天，上面真的来人，拿着郡府的账本，跟你这本一对……”
“这一文钱，说不定，就是压死骆驼的最后一根稻草呢。”
这句话，彻底击溃了张三的心理防线。
他做贼心虚，越想越怕，仿佛已经看到了自己被抄家问斩的下场。
他猛地抓起桌上的卷轴，连那堆铜板都顾不上了，转身就往外疯跑，像身后有无数冤魂在追。
“算你们运气好！走！我们走！”
他带着两个同样吓傻了的跟班，连滚带爬地消失在了街角。
王伯呆呆地跪在地上，看着这一幕，半天没能回过神。
一场泼天的杀身大祸，就这么……被阿澈三言两语给化解了？
他看向阿澈，忽然觉得这个自己看着长大的少年，变得无比陌生，又无比高大。
危机暂时解除。
可更大的困境，接踵而至。
张三虽然跑了，但他带来的恐惧却像瘟疫一样，在街坊间蔓延开来。
整个下午，王记菜馆的门口，别说客人，连个驻足多看一眼的人都没有。
所有人都怕被曹县令记恨上，引火烧身。
小小的菜馆，成了一座人人避之不及的孤岛。
王伯刚刚燃起的一点希望，又被这死一般的冷清，彻底浇灭。
他颓然地坐倒在门槛上，喃喃道：“完了，这下真的完了……得罪了曹彪，又得罪了他的狗腿子，咱们是上天无路，入地无门了……”
“师傅。”
阿澈走过来，递给他一碗温水。
“邪不压正。”
“狗屁的邪不压正！”
王伯猛地一挥手，将碗打翻在地，热水洒了一地，升起一团白雾。
“阿澈！你醒醒！这里是丰年镇！曹坤就是天！我们斗不过的！”
阿澈没有生气。
他蹲下身，目光清澈，直视着王伯那双绝望的眼睛。
“师傅，三天后，就是丰年祭，对吗？”
王伯一愣。
“丰年祭上，是不是有个‘百味宴’，由镇上所有饭馆酒楼，拿出自己的看家菜，让县令大人和全镇百姓品尝，评出第一？”
王多点了下头，不明白他为何忽然提这个。
阿澈的语调里，透着一股斩钉截铁的力量。
“那我们就参加‘百味宴’。”
“用您的手艺，做一道前无古人，后无来者的菜。”
“一道能让所有人都闭嘴的菜！”
“我们不求他曹坤开恩，我们要让这丰年镇的百姓看看，谁才是真正有本事的人！我们要让公道，站在我们这一边！”
王伯被阿澈的话，震得心头一颤。
他看着少年那双在昏暗店堂里亮得惊人的眼眸，那里面燃烧的火焰，让他那颗早已冰冷僵死的心，重新感到了灼痛。
是啊！
他王德发做了一辈子菜！
靠的就是这双手，这门手艺活下来的！
怕个卵！
“好！”
王伯猛地一拍大腿，竟从地上站了起来，那弯下去的腰杆，瞬间挺直了不少！
“你小子说得对！大不了一死！老子就赌上这条命，跟你疯一把！”
“我这就拿出我的看家本领，咱们师徒俩，就在那百味宴上，跟他曹家斗一斗！”
师徒二人，斗志昂扬。
然而，就在王记菜馆里，师徒二人准备大干一场的时候。
店门“吱呀”一声，被轻轻推开。
平日里合作的米铺刘掌柜、猪肉铺的赵屠户、还有菜贩李大婶，一起走了进来。
他们的脸上，写满了为难、愧疚，与更深的恐惧。
米铺的刘掌柜最先开了口，他的头垂得很低，不敢看王伯的眼睛。
“王……王大哥……”
“从今天起，我们……我们的米，不能再卖给你了。”
赵屠户那蒲扇般的大手死死攥着衣角，闷声闷气地接了一句。
“我的猪肉……也是。”
