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陆子明的“馈赠”丰厚得超乎想象。
第二天清晨，佣人送来了两套半新的、符合苏州乡下人身份的粗布棉袄棉裤，虽然打着补丁，但干净厚实，足以抵御水路上的寒风。还有两张制作精良的“良民证”，上面的照片不知何时被弄到并贴好，姓名、籍贯等信息一应俱全，经得起一般盘查。一个沉甸甸的布囊里，装着足够他们支撑一段时日的银元和铜板，以及一小包应急的干粮和药品。
最珍贵的，是一张手绘的、标注远比那张老地图详细得多的洞庭东山地形图。上面清晰地标注了主要的山峰、村落、水道，甚至在一些人迹罕至的区域，还用极细的笔触圈出了几处可能生长珍稀药材的“阳坡赭土”地带。其中一处，被特意画上了一个小小的、不显眼的三角符号。
“这是根据早年一些药农口述整理的，未必精准，但比你们盲目寻找要好。”陆子明将地图交给顾言笙时，语气平淡，仿佛只是给出一张普通的游览图，“记住你们答应我的事。”
他没有再多言，安排了一辆不起眼的黑色轿车，将他们送到了苏州河畔一个偏僻的小码头。那里，一艘看起来有些年头、船篷低矮的乌篷船已经等在浑浊的水边，船头站着一位皮肤黝黑、满脸褶皱、沉默寡言的老船夫。
“老何会送你们到苏州附近，他知道怎么避开主要关卡。”陆子明言简意赅地交代了一句，便转身离去，身影很快消失在迷蒙的晨雾和码头杂乱的人影中。
站在摇晃的船头，回望渐渐远去的、笼罩在灰色天幕下的上海，林薇心中五味杂陈。这座给了她短暂喘息却又充满危机的“孤岛”，留下了太多谜团和那个名叫陆子明的神秘身影。但她无暇多想，目光很快投向了船行前方——那通往太湖，通往洞庭东山，通往沈惊鸿可能存在之处的未知水路。
乌篷船破开浑浊的河水，发出单调的欸乃声。老何果然经验丰富，他选择的航线蜿蜒曲折，尽量避开主航道和日军巡逻艇频繁出没的区域。有时他们会驶入狭窄的支流，两岸是枯黄的芦苇和荒芜的田野；有时又会借着晨雾或夜幕的掩护，悄悄越过一些看似松懈的检查点。
水路漫长而沉闷。船舱狭小潮湿，弥漫着鱼腥和水汽的味道。林薇和顾言笙大部分时间都沉默地坐在舱内，研究着那张详细的地图，在心中一遍遍模拟着进入东山后可能的路线。担忧、希望、以及对前路未知的恐惧，交织在心头。
“这处画了三角符号的地方，叫‘鹰嘴崖’。”顾言笙指着地图上那个特别的标记，低声道，“地势非常险峻，背靠悬崖，面朝太湖，只有一条隐秘的小路可以上去。如果沈先生要在东山藏身疗伤，那里易守难攻，是个理想的地点。”
林薇点了点头，将“鹰嘴崖”这个名字牢牢记在心里。她的手不由自主地伸进怀里，摸了摸那截用油纸小心包裹好的紫吴萸花茎，仿佛它能带来力量和指引。
第三天傍晚，船只驶入了烟波浩渺的太湖水域。冬日的太湖，别有一番肃杀苍茫的景象。水天相接处一片灰蒙蒙，远处的山峦如同淡淡的墨痕，点缀在辽阔的水面上。寒风掠过湖面，卷起细碎的白浪，拍打着船帮，带来刺骨的湿气。
老何将船停靠在一个荒僻的、长满枯萎蒿草的小河汊里，这里已经属于苏州吴县地界，离洞庭东山不远了。
“我只能送你们到这里了。”老何用生硬的官话说道，指了指远处暮色中若隐若现的山峦轮廓，“那边就是东山。你们自己小心。这年月，山里也不太平，除了鬼子偶尔搜山，还有……”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝忌讳莫深的神色，“……还有一些躲在山里的‘队伍’，是好是坏，说不清楚。”
他所说的“队伍”，很可能是指活跃在这一带的抗日游击队，也可能是占山为王的土匪。无论是哪一种，对于他们这两个外来者来说，都意味着额外的风险。
谢过老何，两人背上简单的行囊，踏上了湖岸泥泞的土地。按照地图指示，他们需要绕过几个可能有日军驻扎的村镇，从西山与东山之间的水域寻找机会，偷偷登上东山岛。
夜幕成了他们最好的掩护。借着微弱的星光和对地图的熟悉，两人在湖边芦苇荡和崎岖的田埂间艰难穿行。太湖的夜晚寂静得可怕，只有风声和水浪声，偶尔从远处村落传来几声零星的狗吠，反而更衬得这旷野的荒凉。
后半夜，他们找到了一条废弃的、半搁浅在浅滩的小渔船。船底有洞，但勉强还能浮水。两人用找到的破木片勉强堵住漏洞，轮流用一块破木板划水，悄无声息地向着对面黑黢黢的东山岛轮廓驶去。
冰冷的湖水不时渗入船中，浸湿了他们的裤脚和鞋子，寒气直透骨髓。但两人都咬牙坚持着，目光死死盯着前方越来越近的山影。
就在小渔船即将靠近东山岸边的一片茂密竹林时，突然，一道雪亮的光柱从湖面扫过！紧接着是马达的轰鸣声！
是日军的巡逻艇！
光柱像一条惨白的毒蛇，在黑暗的湖面上游弋，几次险些照到他们这艘可怜的小破船！
顾言笙和林薇瞬间屏住了呼吸，心脏几乎跳出胸腔。他们立刻停止划水，伏低身体，任由小船随着波浪轻轻晃动，希望借助竹林的阴影和夜色蒙混过去。
巡逻艇的速度并不快，似乎在仔细搜索着什么。探照灯的光柱一次次掠过竹林边缘，最近的一次，几乎就擦着他们的船头过去，林薇甚至能看清艇上日军士兵晃动的身影和冰冷的枪管。
时间仿佛凝固了。每一秒都像是在刀尖上煎熬。
幸运的是，巡逻艇并未发现这艘几乎与黑暗融为一体的破船。轰鸣声和光柱最终向着另一个方向远去，渐渐消失在湖面的夜色中。
两人长长地舒了一口气，才发现后背早已被冷汗浸透。
不敢再有丝毫耽搁，他们奋力将小船划到岸边，弃船钻入了茂密的竹林。竹子高大挺拔，枝叶交错，有效地遮挡了他们的身形。脚下是厚厚的、柔软的落叶层，走起来悄无声息。
他们终于踏上了洞庭东山的土地。
然而，真正的挑战才刚刚开始。东山范围不小，山势起伏，林木幽深。要在这样一座岛上，找到一个刻意隐藏的人，无异于大海捞针。更何况，他们还要避开日军和不明身份的“队伍”。
根据地图和陆子明提供的线索，他们的首要目标是寻找“鹰嘴崖”以及可能生长紫吴萸的阳坡赭土地带。
他们在竹林中找到一个干燥的、可以藏身的石缝，决定暂时休息，天亮后再行动。连续几天水陆跋涉，加上刚才的惊魂一刻，两人的体力都已接近极限。
蜷缩在冰冷石缝里，分享着硬邦邦的干粮，林薇再次拿出了那截紫吴萸花茎和地图。
“惊鸿一定在这里某个地方。”她看着外面透过竹叶缝隙洒下的、清冷的月光，声音轻而坚定，“我们能找到他。”
顾言笙看着她被月光勾勒出的、带着疲惫却异常执拗的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。有敬佩，有怜惜，也有一丝难以言喻的酸涩。他点了点头，没有说什么，只是将水囊递给她。
后半夜，林薇睡得并不安稳。梦中光怪陆离，一会儿是沈惊鸿浑身是血地在黑暗中呼唤她，一会儿是陆子明那双精明的、带着笑意的眼睛，一会儿又是日军巡逻艇那刺目的探照灯光……
当她被林间清晨的鸟鸣惊醒时，天色已经蒙蒙亮。薄纱般的晨雾笼罩着山野，竹林里弥漫着湿润的草木清香。
他们收拾好东西，开始按照地图的指引，向着岛屿深处，向着“鹰嘴崖”的大致方向进发。
山路崎岖难行，很多地方根本没有路，需要他们手脚并用地攀爬。浓密的灌木和带刺的藤蔓不断拉扯着他们的衣物，在手上、脸上划出一道道血痕。空气中湿度很大，即使不动，也很快感到衣衫潮湿粘腻。
他们不敢走明显的山路，只能在林木和岩石的掩护下迂回前进，速度很慢。一路上，他们格外留意着周围的植被和土壤，希望能发现紫吴萸的踪迹，或者找到那种标志性的赭红色泥土。
然而，一个上午过去，除了常见的松树、杉木和各种叫不出名字的灌木杂草，他们一无所获。地图上标注的可能的药材生长区，要么地形过于险恶难以接近，要么土壤颜色并不符合。
疲惫和焦虑再次袭来。
中午时分，他们在一处背风的山坳里暂时休息。顾言笙拿出地图，再次仔细研究，眉头紧锁。
“鹰嘴崖在岛屿的东北侧，靠近太湖，地势最高也最险。如果我们方向没错，按这个速度，至少还要走大半天。”他估算着，“而且，越靠近那里，遇到人或巡逻队的风险就越大。”
林薇靠在一块冰冷的岩石上，揉了揉酸痛不堪的小腿。她抬起头，望着被高大树冠切割成碎片的、灰蓝色的天空，忽然，她的目光被远处山脊线上一种不同寻常的、隐约的色泽吸引了。
那是一种在灰绿色植被中透出的、极其微弱的、偏红褐的色调！而且，那个方向，似乎正好对着地图上“鹰嘴崖”的方位！
“顾言笙！你看那边！”她猛地站起身，指着那个方向，声音因为激动而有些发颤，“那边的山脊，土壤颜色是不是不太一样？”
顾言笙顺着她指的方向望去，眯起眼睛仔细分辨。果然，在林木的缝隙间，远处那道山脊的土壤，在特定的光线下，似乎真的呈现出一种与周围不同的赭红色！
“是赭土！很可能是！”顾言笙也激动起来，“那个方向……没错，就是鹰嘴崖的方向！”
希望如同被重新点燃的火种，驱散了身体的疲惫和心头的阴霾。
两人立刻振奋精神，朝着那片赭红色山脊的方向，加快了脚步。山路愈发陡峭难行，很多时候需要抓着岩石缝隙或树枝才能向上攀爬。林薇的体力消耗极大，呼吸变得粗重，脸色苍白，但她始终咬牙坚持着，目光死死盯着前方那越来越清晰的赭红色目标。
随着海拔升高，树木逐渐变得稀疏，取而代之的是大片裸露的、呈现出鲜明赭红色的岩石和土壤。这里的风更大，吹得人几乎站立不稳。
终于，在午后偏西的阳光下，他们攀上了一处相对平缓的、遍布赭红色巨岩的平台。平台一侧，是深不见底、云雾缭绕的悬崖，另一侧，则连接着更加陡峭、如同鹰喙般突兀伸向太湖的山峰——那一定就是鹰嘴崖！
而就在这片赭红色平台的边缘，背风向阳的岩石缝隙间，林薇的眼角余光，捕捉到了一抹极其醒目的、深紫色的影子！
她的心脏骤然停止了跳动！
那是一株！一株生长在赭红色土壤中、约半尺高、茎秆深紫、叶片墨绿、顶端还残留着几颗干瘪的、同样呈深紫色小果实的植物！
其形态、颜色、生长环境，与那本手抄笔记上的记载，以及她怀中那截花茎，几乎一模一样！
紫吴萸！他们找到了！
“在那里！”林薇的声音带着哭腔，几乎是连滚爬爬地冲了过去，小心翼翼地蹲在那株植物面前，颤抖着伸出手，却不敢触碰，仿佛怕惊扰了一个易碎的梦。
顾言笙也快步跟上，看着这株在寒风中顽强生长的深紫色植物，眼中充满了难以置信的激动和欣慰。
找到了！他们真的找到了紫吴萸！沈惊鸿留下的线索是真的！他很可能就在这附近！
然而，就在林薇准备小心采集这株珍贵的药材时，顾言笙却猛地一把拉住了她，脸色骤变！
“别动！”他压低声音，极其紧张地指向旁边一块赭红色岩石的底部。
林薇顺着他指的方向看去，瞳孔瞬间收缩！
在那块岩石与土壤接缝的阴影处，她看到了一小片……被刻意掩盖过、但依旧能看出轮廓的……脚印！以及，几滴早已干涸发黑、却依旧刺目的……
血迹！
有人来过这里！不久之前！而且，受了伤！
是惊鸿吗？！他在这里采过药？还是……经历了什么？
巨大的希望和更深的恐惧，如同冰与火，瞬间交织着席卷了林薇的全身。
她抬起头，望向那近在咫尺、却仿佛隔着千山万水的鹰嘴崖顶峰，雾气缭绕，如同它隐藏的秘密，深不可测。
惊鸿，你真的……就在这悬崖之巅吗？
