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离开岩阿婆山寨的那个清晨，浓重的山雾如同乳白色的潮汐，吞噬了群山、林木和蜿蜒的小径。视线所及，不过身前几步之遥。湿冷的雾气附着在皮肤、发丝和单薄的衣衫上，带来浸入骨髓的寒意。林薇紧跟着根生叔和另外两名寨里精干后生——阿木和阿壮的身影，深一脚浅一脚地行走在几乎被荒草淹没的猎道上。
脚下的路异常湿滑，布满青苔和松动的碎石。每走一步都需要全神贯注，调动起全身的力气来维持平衡。这对怀着近四个月身孕的林薇而言，无疑是一场艰巨的考验。她能感觉到小腹微微的紧绷感，呼吸也因为负重和紧张而变得急促。但她咬紧牙关，一声不吭，只是将那只装着全部“家当”的藤箱攥得更紧。
根生叔走在最前面，他仿佛对这迷雾中的山路有着野兽般的直觉，步伐稳健，偶尔会停下来，侧耳倾听片刻，确认没有异常动静，才挥手示意继续前进。阿木和阿壮一前一后，将林薇护在中间，他们沉默寡言，眼神却像鹰隼一样警惕地扫视着周围的雾障，手始终按在腰间别着的柴刀或猎叉上。
寂静的山林中，只有几人粗重的喘息声、脚踩在枯枝落叶上的沙沙声，以及远处不知名鸟兽偶尔传来的啼鸣。这寂静本身，就充满了未知的危险。
“穿过前面那个垭口，就出了我们寨子的地界了。”根生叔在一处较为开阔的坡地停下，压低声音说道，他指了指前方雾气中若隐若现的一道山脊缺口，“后面的路，更不太平，可能会有溃兵、土匪，也可能撞上鬼子的巡逻队。都打起精神来。”
林薇的心随着他的话又揪紧了几分。她抬头望向那仿佛巨兽嘴巴般的垭口，浓雾在其间翻滚，仿佛隐藏着无尽的凶险。
休息了片刻，几人再次上路。越是靠近垭口，路越是难行，几乎是在岩石和灌木丛中攀爬。林薇的体力消耗极大，汗水浸湿了内里的衣衫，又被山风一吹，冷得她直打哆嗦。一阵强烈的眩晕感袭来，她脚下一软，差点滑倒。
“小心！”跟在后面的阿壮眼疾手快，一把扶住了她的胳膊。
“谢谢……”林薇脸色苍白，靠着旁边一块岩石喘息着，“我没事，就是有点……头晕。”
根生叔折返回来，看了看她的脸色，眉头紧锁。“夫人，还能坚持吗？我们必须在天黑前穿过这片区域，夜里待在野外太危险。”
“我能行。”林薇深吸几口气，强迫自己站直身体。她不能倒下，绝不能成为队伍的拖累。
然而，身体的负担是实实在在的。孕期的疲惫和营养不良，让她远不如看上去那么坚强。接下来的路程，她几乎是在靠意志力强撑。每一步都如同踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。小腹的紧绷感越来越明显，甚至开始有了一丝丝细微的、针扎似的疼痛。
恐惧再次攫住了她。孩子……她的孩子……
她不敢声张，只能更加小心地调整呼吸和步伐，将所有的注意力都集中在脚下，努力忽略身体发出的警报。
中午时分，他们终于艰难地翻过了垭口，在一处背风的山坳里停下来休息，吃些干粮。所谓的干粮，不过是岩阿婆塞给他们的几个冰冷的红薯粑粑和一小包炒米。
林薇毫无胃口，但为了保持体力，她强迫自己小口小口地啃着硬邦邦的粑粑。她靠在冰凉的岩石上，感受着腹部那持续不断的不适，心中一片冰凉。这才只是第一天，往后的路，她真的能撑到重庆吗？
“根生叔，我们到重庆，大概要多久？”她忍不住问。
根生叔啃着粑粑，沉吟了一下：“抄近道，走得快，起码也得大半个月。这还得一路顺利，不碰上麻烦。”
大半个月……林薇的心沉了下去。
休息了约莫一刻钟，根生叔起身：“不能久留，走吧。”
就在这时，一直负责断后警戒的阿木突然压低身子，做了个噤声的手势，脸色凝重地指向山下雾气略微稀薄处的山谷。
几人立刻屏住呼吸，顺着他的指向望去。
只见山谷底下，隐约有一条土黄色的“长蛇”在缓慢移动！那是军队！看不清具体人数和旗帜，但那土黄色的军服制式，以及队伍中夹杂着的驮运物资的骡马，让根生叔的脸色瞬间变得极为难看。
“是鬼子！看方向，是朝着我们刚才来的寨子那边去的！”他声音沙哑，带着压抑的愤怒和担忧。
林薇的心脏几乎停止了跳动。日军果然派出了更大规模的部队进行扫荡！岩阿婆他们……
阿木和阿壮的眼睛瞬间就红了，手握紧了武器，牙齿咬得咯咯作响。
“狗日的小鬼子！”阿壮低吼一声，就要往山下冲。
“站住！”根生叔一把拉住他，力道之大，让阿壮一个趔趄，“你想去送死吗？下面至少是一个中队！我们这几个人，这几把破刀，够给他们塞牙缝吗？”
“那难道就看着他们去祸害咱寨子？”阿壮梗着脖子，眼眶泛红。
根生叔胸口剧烈起伏，他看着山下那缓慢移动的、代表着死亡和毁灭的队伍，又看了看身边脸色苍白、怀着身孕的林薇，最终从牙缝里挤出几个字：“我们的任务，是护送夫人安全离开！寨子……寨子自有寨子的命数！走！”
他最后深深看了一眼山谷下的日军队伍，仿佛要将这一幕刻在心里，然后毅然转身，拉着依旧愤懑不平的阿壮，示意林薇和阿木跟上，迅速钻入了另一侧更为茂密的丛林，偏离了原本计划好的、相对好走一些的山谷路线。
新的路线更加艰险，几乎是在没有路的原始森林里穿行。荆棘划破了衣衫和皮肤，留下细小的血痕。林薇的体力透支得更厉害，那针扎似的腹痛似乎也频繁了一些。她咬着下唇，唇瓣被咬出血印，依旧一言不发地跟着。
她知道，根生叔的选择是正确的。在绝对的力量面前，个人的勇武毫无意义，只能徒增牺牲。他们现在能做的，就是活下去，把消息带出去，把希望延续下去。
接下来的几天，成了林薇生命中最为漫长而模糊的煎熬。
他们不敢走大路，甚至不敢靠近任何可能有人的村落，只能在荒无人烟的群山之间绕行。渴了，就喝山泉水或树叶上的露珠；饿了，就啃食越来越少的干粮，或者由阿木、阿壮设法打些野味、采摘些野果充饥；累了，就在岩石下、树洞里勉强栖身，往往一夜要被冻醒好几次。
林薇的身体状况越来越差。孕吐反应去而复返，而且因为营养不良和过度劳累变得格外剧烈，常常吐得只剩下酸水。腹痛时断时续，虽然不再加剧，却像一道悬在头顶的利剑，让她无时无刻不处在恐惧之中。她的脸色蜡黄，眼窝深陷，整个人以肉眼可见的速度消瘦下去，唯有那双眼睛，因为执着于“活下去”的信念，而依旧闪烁着不肯熄灭的光芒。
根生叔和阿木、阿壮看在眼里，急在心里。他们尽可能地照顾她，将找到的为数不多的食物优先给她，在难行处搀扶她，夜间将最避风的位置让给她。这些质朴的山民，用他们最直接的方式，守护着这个与他们非亲非故、却承载着某种他们不甚明了却愿意为之付出忠诚的“任务”的女子。
有一次，在涉过一条冰冷刺骨的山涧时，林薇脚下踩空，整个人摔进齐腰深的水里。刺骨的寒意瞬间席卷全身，她冻得牙齿打颤，手脚僵硬，几乎无法动弹。腹部的绞痛在那一刻变得无比清晰剧烈！
“孩子！”她脑中一片空白，恐惧达到了顶点。
根生叔和阿壮毫不犹豫地跳下水，七手八脚地将她捞起，架到岸边。阿木迅速生起一小堆篝火。
林薇蜷缩在火堆旁，浑身颤抖，嘴唇乌紫，双手死死地按着小腹，泪水混合着冰冷的溪水，无声地滑落。那一刻，她感受到了濒临绝望的冰冷。
根生叔沉默地脱下自己半干的外衣，披在她身上，然后走到一边，狠狠地一拳砸在旁边的树干上。
幸运的是，那阵剧烈的绞痛在火堆的温暖和短暂的休息后，竟然慢慢地平息了下去。胎儿似乎再一次顽强地挺了过来。但这次意外，让所有人都更加清晰地认识到前路的渺茫和林薇身体的脆弱。
“根生叔，”林薇裹着那件带着汗味和烟草味的男人外衣，声音虚弱却坚定，“如果……如果我撑不到重庆，或者出了什么意外……请你们一定，想办法告诉沈先生……”她停顿了一下，手轻轻覆在小腹上，“告诉他，我尽力了。”
根生叔猛地转过头，眼睛布满血丝，厉声道：“别胡说！我们一定能把你平安送到！沈先生还在等着你！”
他的语气凶狠，却带着不容置疑的决心。
十几天后，他们终于迂回接近了通往重庆方向的、相对安全一些的区域。干粮早已耗尽，全靠野果和偶尔猎到的山鸡、野兔维生，每个人都已是强弩之末。
这天傍晚，他们终于看到了人烟——一个坐落在江边的小小码头镇集。远远望去，镇上似乎还有些灯火，隐约能听到人声。
希望，仿佛在黑暗中点燃了一盏微弱的灯。
“夫人，我们到镇上去弄点吃的，再打听一下消息，找个地方让你好好休息一晚。”根生叔看着林薇几乎走不动路的样子，做出了决定。一直风餐露宿，她的身体真的快到极限了。
林薇点了点头，她确实需要食物和一张真正的床铺来恢复体力。
然而，就在他们小心翼翼地从山林边缘靠近镇子的时候，一阵凄厉尖锐的、如同恶鬼嘶嚎般的声音，毫无征兆地从天空传来！
“是飞机！鬼子的飞机！快躲起来！”根生叔脸色剧变，嘶声大吼，一把拉住林薇，朝着旁边一处乱石堆连滚带爬地扑去！
阿木和阿壮也反应极快，紧随其后。
几乎是同时，天空中传来沉闷的轰鸣声，几架机翼上涂着猩红膏药印的日军轰炸机，如同死神投下的阴影，从云层中俯冲而下！
下一刻，震耳欲聋的爆炸声接连响起！
“轰！轰！轰！”
大地在剧烈颤抖，灼热的气浪夹杂着碎石、泥土和硝烟扑面而来！那个刚刚还透着些许人间烟火气的小镇，瞬间被一团团腾起的火光和浓烟吞噬！木头和砖石建筑的撕裂声、人们惊恐绝望的哭喊声、以及爆炸的巨响交织在一起，构成了一幅活生生的人间地狱图景！
林薇被根生叔死死按在冰冷的石头后面，巨大的声浪震得她耳膜嗡嗡作响，几乎失聪。她透过石缝，眼睁睁地看着那片原本宁静的镇子，在火海中燃烧、坍塌。破碎的人体、燃烧的家具被抛向空中，又像破布一样落下。
这就是战争！毫无怜悯，不分军民，只有最纯粹的毁灭！
一颗炸弹在不远处爆炸，强烈的冲击波将碎石和尘土掀起数米高，劈头盖脸地砸落下来。
“小心！”阿壮猛地扑过来，用自己的身体护住了林薇的头颈。
一阵剧痛从林薇的额头传来，温热的液体顺着眉骨流下，模糊了她的视线。是血。
轰炸持续了不到十分钟，但对于经历者而言，却如同一个世纪般漫长。
当飞机的轰鸣声终于远去，只剩下镇子里噼啪的燃烧声和断断续续的呻吟哭喊时，根生叔才松开了手。
林薇挣扎着抬起头，抹了一把脸上的血和灰土。眼前的世界仿佛都蒙上了一层血色。阿壮还趴在她身上，一动不动。
“阿壮！阿壮！”根生叔和阿木急忙将他翻过来。
阿壮的后背被一块弹片划开了一道深可见骨的伤口，鲜血汩汩涌出，染红了他破旧的衣衫。他双眼紧闭，脸色金紫，已然昏死过去。
“阿壮！”林薇失声惊呼，心脏像是被狠狠捅了一刀。
“快！止血！”根生叔红着眼睛，撕下自己的衣襟，和阿木一起手忙脚乱地试图堵住那可怕的伤口。
林薇也顾不得自己额头的伤和浑身的疼痛，扑过去帮忙。她的手颤抖着，按压在阿壮不断涌出鲜血的伤口上，温热的血液浸透了她的手掌，那触感让她浑身发冷。
然而，伤口太深，流血太快。他们所有的努力，在缺乏药品和医疗条件的情况下，都显得如此徒劳。
阿壮的呼吸越来越微弱，身体也逐渐变冷。
“撑住！阿壮！你给老子撑住！”根生叔一遍遍地吼着，声音却带上了绝望的哭腔。
这个几个小时前还生龙活虎、说着要杀鬼子为寨子报仇的年轻山民，此刻的生命力，正随着鲜血一点点流逝。
最终，在夜幕彻底降临，远处镇子的火光映照下，阿壮的头无力地歪向一边，停止了呼吸。他至死，都没有再说出一句话。
根生叔和阿木像两尊石雕，僵在原地，一动不动。林薇瘫坐在地上，看着自己沾满阿壮鲜血的双手，看着这个为了掩护她而死去的年轻生命，巨大的悲伤和无力感如同冰冷的江水，将她彻底淹没。
额头的伤口还在隐隐作痛，小腹也因为这巨大的刺激和之前的扑倒而再次传来熟悉的坠痛。
她抬起头，望着被火光和烟雾染红的夜空，发出一声如同受伤野兽般的、压抑到极致的哀鸣。
蜀道之难，难于上青天。
而比蜀道更难的，是在这乱世之中，挣扎求存，守护住一点点微弱的希望和生命。
阿壮的尸体，被他们草草埋葬在乱石堆旁，连一块像样的墓碑都没有。
根生叔沉默地挖着坑，阿木默默地帮忙，林薇跪坐在一旁，泪水早已流干。
前路，依旧漫长。而代价，已然如此沉重。
