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一见到萧凛，老汉便哭着跪下：“王爷！王爷救命啊！”
“老人家请起，有何冤屈，慢慢说。”
老汉道：“王爷，盐……盐价暴涨啊！前几日还只三文钱一斤，今早小老儿去买，竟涨到了三十文！
那盐铺掌柜说，这是朝廷新定的盐税，爱买不买！要么就拿粮食换，要么就全家吃淡饭！”
“小老儿全家就指着这点荞麦过活，若换了盐，就得饿死；可不换盐，干活没力气，地里的苗可就全完了啊！”
“小老儿知道，王爷和王妃最护着百姓，小老儿想求王爷帮帮忙，想想办法！”
旁边正在搬运萝卜的汉子闻言也道：“王爷有所不知，前天小人那隔壁邻居李婶，她家娃儿就因为几天没盐吃，家里孩子都闹肚子了。”
“可不是嘛，攒了半年的钱，如今连一斤盐都买不起了！”
“我家那口子去理论，还被盐铺的伙计打了出来！”
越来越多的百姓围拢过来。
萧凛立刻皱眉。
盐是民生根本，盐价暴涨会直接断了当初春耕的根基。
而且，他根本没有收到朝廷加税的文牒。
这所谓的“新盐税”，明显是谎言。
萧凛望向张老汉，沉声道，“老人家，您的荞麦，好好留着养家。盐的事，本王与王妃，替你们解决！”
说罢，他猛地转身，对身后亲兵下令：
“立刻派人，去把全城盐铺的价目表都抄来，本王倒要看看，这西北的盐税，到底是谁定的！”
监军府内。
盐商头子王掌柜惴惴不安地对着陈三躬身：“大人，盐价已按您的意思抬上去了，可……百姓怨声载道，这么闹下去，只怕会引火烧身啊！”
陈三冷哼一声，将一袋银子扔到他脚下：“怕什么？就算翎王亲自找来，你只管往盐源上推，哭诉自己也是不得已而为之。他翎王再横，还能强逼你做赔本买卖不成？”
“你放心，盐井那边，本官早已打点妥当，翎王找不到你身上的。”
王掌柜闻言，连忙捡起钱袋，谄媚道：“是是是，全凭大人做主！”
他靠着陈三的势力垄断西北官盐，自然唯命是从。
王府书房。
萧凛将亲兵抄录的盐价目表狠狠拍在案上。
“几日之内，盐价翻涨十倍，这是要吸干百姓的血！”
“鬼七！”
“立刻去，将那个姓王的盐商头子，给本王请来！”
王掌柜刚从监军府回到家，茶都没来得及喝一口，便被鬼七带人直接“请”到了王府。
面对萧凛的质问，他按照陈三的吩咐，立刻摆出一副苦瓜脸，捶胸顿足道：“王爷明鉴啊！不是小人要涨价，实在是盐源那边坐地起价，小人若不加价，这生意根本做不下去！小人也是被逼无奈啊！”
说着话，正好追风调查回来，禀报道：“王爷，王妃，查清了。西北唯一的盐井，如今被一个姓方的把控，此人是王宏昌的旧部。”
宋时愿：“这些商人都是无利不起早，虽然他是王宏昌的旧部，但那姓方的既是生意人，岂会为了一个已成丧家之犬的王宏昌，自断在西北的财路？”
她眸光锐利，看向王掌柜：
“如此不计后果、不顾民怨地疯狂涨价，倒更像是被人重金收买，想趁机搅乱西北，大发国难财！而这背后收买之人……”
她微微一顿，唇角勾起一抹嘲讽：“用脚指头想也知道，除了我们那位陈监军，还能有谁？”
“嘶——”
王掌柜倒吸一口凉气，骇然抬头看向宋时愿！
这女人……怎么会猜得如此精准？！
萧凛将目光落在王掌柜身上。
“本王给你最后一次机会，赶紧交代，是陈三逼你，还是你自愿与他同流合污，共分这沾着人血的脏银？”
王掌柜连忙磕头，“王爷明鉴！王妃明鉴！小、小人什么都不知道！真的什么都不知道啊！”
见他铁了心不开口，宋时愿缓步上前，居高临下地看着他。
“王掌柜，我们……谈笔生意如何？”
王掌柜一愣，不明所以。
宋时愿道：“我知道，你们这些盐商怕陈三，只因他盘踞西北盐市多年，手握权柄。但你看清楚了——”
她侧身，让出身后萧凛挺拔的身影。
“王爷已褫其职，夺其权！我今日便将话放在这里，从今往后，这西北，再无他陈三说话的份！”
“你睁大眼睛看清楚，你眼前站着的是大宁翎王，天子亲弟，镇守一方的亲王！你难道觉得，那个陈三，还能凌驾于王爷之上？”
见王掌柜神色松动，宋时愿继续道：
“我没猜错的话，你在西北贩盐多年，表面风光，但花在打点上的银子也不少吧。真正落到自己手里的，只怕是所剩无几。”
“你若是个聪明人，就该知道良禽择木而栖。今日抱住王爷这条真正的‘金大腿’，我保你日后在西北生意亨通，财源广进！更重要的是——”
她微微俯身：
“从今往后，你辛苦赚的每一两银子，都能干干净净揣进自己兜里，再也不用卑躬屈膝地去孝敬谁！”
宋时愿看向萧凛。
萧凛心领神会：“现在说实话，本王可饶你无罪，过往不究。若再冥顽不灵，私抬盐价，假传政令，单凭这两条，本王就能让你尝尝，什么是求生不得，求死不能！”
威逼利诱，双管齐下。
王掌柜脸色惨白。
就在他天人交战之际，宋时愿笑道：“王掌柜，你还在犹豫什么？难道你真以为，陈三事成之后，会留你这个知晓他所有阴私勾当的活口吗？”
“只有死人才最能保守秘密。你现在对他有用，他自然哄着你。待风波过去，你，和你的全家老小，就是他最先要清除的证据！”
“现在能救你全家性命的，不是陈三，是翎王殿下！”
“！！！”
王掌柜闻言一颤！
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