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小米阅读 > 历史 > 时空霸主:从宋末开始打造全球帝 > 第321章 江南的回响

五月的江南,是一幅被水汽浸透的工笔画。烟雨朦胧中,黛瓦白墙的屋舍依水而建,乌篷船的摇橹声欸乃,搅碎了满河的倒影。苏婉清坐在船头,看着两岸飞速后退的景致,心中却无多少游览的兴致。她此行肩负的使命,远比欣赏江南春色要沉重得多。

凌岳给她的任务有两个:一是将大宋水师的全套图纸送到泉州,交给陈友定,正式开启双方的合作;二是以商队掌柜的身份,游走于江南的富庶城镇,观察民生,联络那些对贾似道不满、渴望变革的地方士绅与富商,为未来的帝国版图,悄悄埋下种子。

船至嘉兴府,苏婉清弃舟登岸。这里河道纵横,商铺林立,一派繁华景象。然而,深入市井,不难发现繁华之下的凋敝。粮行的米价虽被官府压制,但品质参差不齐,掺杂使假者众。码头上的劳工,面黄肌瘦,扛着沉重的麻袋,稍有不慎便会招来监工的鞭挞。更让她心惊的是,关于蒙古人南侵、巴州大捷的流言,早已被官方刻意压下,取而代之的是“边境安宁,勿信谣言”的安民告示。百姓们依旧麻木地活着,仿佛对即将到来的风暴毫无知觉。

她没有去拜会当地的官员,而是凭着凌岳给的信物,找到了一家名为“汇通天下”的钱庄。钱庄的掌柜姓李,是个精明的中年人,见苏婉清出示了信物,态度立刻变得恭敬无比。他引着她进入钱庄后院的密室,屏退左右,低声道:“苏姑娘,凌将军的威名,我们这些行商早有耳闻。巴州能击退蒙古人,我们比谁都高兴。只是……”

他叹了口气,压低了声音:“如今朝廷上下,被贾似道一人把持。他重用亲信,打压异己。我们这些做买卖的,日子越来越难。开矿的要抽重税,跑船的要买‘通行票’,就连做点小生意,也时刻担心被衙门里的胥吏敲诈勒索。长此以往,国将不国啊。”

苏婉清静静地听着,心中愈发清晰。贾似道的苛政,不仅仅是**,更是在自断国家的根基。民心、民力、民财,都被他当成维持自己权位的燃料。她将凌岳的嘱托说出:“李掌柜,我们想在江南建立一些新的作坊,需要稳定的原料供应和畅通的销售渠道。凌将军希望,能有一些志同道合的朋友,一起来做这件事。”

李掌柜的眼睛亮了:“志同道合?姑娘是说……凌将军是想……”他没敢把话说完,但眼中的期盼却已说明一切。

“是合作。”苏婉清肯定道,“不是征敛,是共赢。我们会提供技术和本钱,你们出人出力,利润共享。我们要做的,是让这片土地上的百姓,能凭自己的双手,过上好日子,而不是被苛捐杂税压弯了腰。”

李掌柜激动得有些颤抖,他拱手道:“姑娘请放心!此事我愿一力促成!江南的富商,大多心向朝廷,但也苦秦久矣。只要凌将军能带来希望,他们愿意拿出钱来,也愿意出来说话!”

告别了李掌柜,苏婉清又秘密会见了几个在地方上有影响力的士绅。这些人,有的是退休的官员,有的是科举失意的读书人,他们饱读圣贤书,空有一腔报国热血,却在贾似道的黑暗统治下无处施展。苏婉清没有跟他们高谈阔论什么“全球帝国”,只是给他们看了一份凌岳亲手绘制的巴州新式农具图纸,讲述了一个边陲小城如何在新的技术和理念下,实现粮食增产、百姓安居乐业的故事。

这些故事,像一颗颗石子投进死水,激起了圈圈涟漪。他们或许不懂什么叫“蒸汽机”,也不明白什么是“标准化生产”,但他们听懂了,有一种方法可以让自己的族人不再挨饿,让孩子可以安心读书。这种朴素的愿望,比任何华丽的辞藻都更有力量。

半个月后,苏婉清抵达泉州港。这里的景象与内陆截然不同,巨大的福船和广船停满了港湾,空气中弥漫着咸腥的海风和桐油的味道。在码头一处隐秘的仓库,她见到了在此等候的陈友定。

陈友定,福建一带的万户,名义上是元朝的官员,实际上割据一方。他身材魁梧,面容黝黑,一双虎目不怒自威。见到苏婉清,他没有过多寒暄,直接问道:“你就是凌岳派来的人?他的船,造出来了吗?”

苏婉清微微一笑,从随身的包裹里取出一个用油布包裹的木制模型。那是一艘长约三十米的福船改进型,船身更为修长,甲板上预留了火炮和弩炮的位置,船帆的设计也更利于操控。“陈万户,这不是模型,这是蓝图。凌将军说,这只是第一批。他要的不是几艘船,而是一支能巡弋海疆、威慑四夷的新式水师。”

陈友定接过模型,反复端详,眼神中的锐利渐渐被震撼所取代。他身为水师将领,深知这种船的优越性。有了这样的船,再加上凌岳图纸上标注的那种能发射“雷火”的武器,他的舰队将拥有压倒性的优势。

“好!”陈友定重重拍在案上,“我陈友定一生,只服两种人,一种是战场上的英雄,一种是能改变时代的枭雄。凌岳,是后者。你回去告诉他,人,我出;钱,我出。三个月后,泉州港,我的船队会准备好试航。我们的目标,不只是海盗,更是那些盘踞海上的倭寇,以及……更远的地方!”

苏婉清心中大定。北有巴州坚城,南有泉州水师,凌岳的战略布局,正以她意想不到的速度,变成现实。

归途之中,江南的烟雨似乎也变得明媚起来。苏婉清坐在船头,看着手中那张记录着江南士绅名册和陈友定承诺的纸张,嘴角露出了笑容。她知道,当她回到巴州,呈现在凌岳面前的,将不仅仅是一份报告,而是一张覆盖了整个华夏东南方的,一张巨大的、正在缓缓织就的网。这张网的节点,是人心,是希望,是那个属于他们的,崭新的未来。

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