中国古代奇闻录 第13章 祸起嫁妆

胡知县虽已当堂宣判，但退堂之后，出于职责与对案情的深思，他仍觉有些细节需得更深入的了解。尤其是侯宝中夫妇陷害曹氏的动机，似乎并不仅仅出于日常妯娌不睦那般简单。那“贪图财物”四字背后，究竟藏着怎样的隐情？

于是，他并未立刻让众人离去，而是将曹氏、侯宝中、褚氏以及侯家老邻分别留下，细细询问其中缘由。这一问，便问出了一段关于“嫁妆”的旧怨，也让人更清晰地看到了侯宝中与褚氏那贪婪而狠毒的嘴脸。

原来，曹氏娘家虽非富户，但其父母早亡后，叔伯们怜其孤苦，又念及侯家是秀才门第，为免曹氏嫁过去受轻视，仍是尽力为她置办了一份在当时看来颇为体面的嫁妆。其中包括了几件银首饰、两匹好布料，以及一笔为数十五两的压箱银。这对于寻常农家而言，已是一笔不小的财富。

曹氏过门后，勤俭持家，这些嫁妆大多细水长流，贴补了家用，或用于丈夫求学之资，但那笔压箱银，她始终小心翼翼地保存着，视为最后的倚仗。侯家经济状况一般，侯宝中夫妇又好吃懒做，时常入不敷出。他们早已对弟媳这份“私房钱”眼红不已。

起初，二人还只是暗中撺掇侯桂芳，以“家族一体”为名，要求曹氏将嫁妆拿出来“公用”，但被侯桂芳以“妇人嫁妆乃其私产，夫家岂可觊觎”为由驳回。侯履中虽不喜曹氏，但读书人的清高让他也不屑于去占妻子这份便宜，故也未同意。

分家之后，侯宝中夫妇日子愈发拮据。褚氏便心生一计，假意亲热，以“合伙做些小生意贴补家用”为名，向曹氏开口借钱，并许以厚利。曹氏本性善良，又碍于妯娌情面，虽有些犹豫，但经不住褚氏软磨硬泡，最终借予其五两银子，当时并未立下字据，只道是亲人之间互助。

然而，银子一到手，侯宝中夫妇便将其挥霍一空，所谓的“生意”根本无从谈起。曹氏等了又等，不见任何动静，也不见还钱，家中用度日渐紧张，孩子也逐渐长大需花钱，她便婉转向褚氏提及。起初褚氏还敷衍塞责，后来见曹氏催讨次数多了，竟翻脸不认人，反说曹氏小气刻薄，不念亲情，甚至倒打一耙，说曹氏是想讹诈他们。

为这五两银子，妯娌之间彻底失和，明里暗里争吵过数次。曹氏秉性懦弱，每次争吵后都暗自垂泪，后悔不已。而侯宝中与褚氏却因此对曹氏怀恨在心，觉得她有钱不肯拿出来共享，还让他们丢了面子。那贪念与怨恨如同毒草，在他们心中滋生蔓延。

加之他们见侯履中常年不归，对曹氏冷漠无比，便觉有机可乘。若是能设法将曹氏赶出侯家，那么她剩下的那点嫁妆私产，自然无人再看管，他们便可慢慢侵吞占为己有。即便不能全部占有，至少那五两银子的债，也便可赖掉了。

恶念既生，便再难遏制。于是，便有了后来设计陷害、贿赂侯仓、捉奸休妻这一连串的毒计。他们不仅要赖掉债务，更要报复曹氏的“不肯相助”，并趁机谋夺其产！

得知这前因后果，胡秋潮不禁摇头叹息。区区五两银子的债务，竟能引出如此恶毒的心思，酿成几乎逼人殒命的冤案，这人心之贪婪、之险恶，实在令人扼腕。这也让他更加认定，对此等奸恶之徒，绝不可轻饶。

然而，就在他思考如何完善判决，严惩侯宝中夫妇之时，一个突如其来的噩耗，却让本已明朗的案情，再起波澜。