中国古代奇闻录 第9章 天逢大旱庄稼枯

春日的梅花县，本应是细雨蒙蒙、秧苗青青的景象。然而这一年，天空却澄澈得令人心慌。太阳日复一日地高悬天际，散发着灼人的热浪，将大地烤得龟裂。

张诚站在自家院中，望着枯黄的草木，眉头紧锁。已经整整四十天没有下雨了，县里的老人都说，这是数十年不遇的大旱。

“少爷，井水又降了三尺。”洪伯提着水桶走来，面带忧色，“再这样下去，吃水都成问题了。”

张诚望向远方干裂的田地，心中惴惴不安。梅花县以农业为主，若持续干旱，秋季必将颗粒无收。届时粮价飞涨，不知多少人家要挨饿。

更让他担心的是，母亲近日身体不适，请了郎中来看，说是心火旺盛，需要清热降火。郎中开了药方，其中一味药引竟是荞麦。

“荞麦性凉味甘，能清热降火，正好对症。”郎中将着胡须道，“只是如今旱情严重，荞麦价格一日三涨，不知...”

张诚立即道：“先生放心，家中备有荞麦，我这就去取。”

当张诚从西厢房取出荞麦时，郎中眼睛一亮：“张公子家中竟囤积如此多的荞麦？真是有先见之明啊！”

煎药服侍母亲喝下后，张诚独自来到西厢房。望着堆积如山的荞麦，他忽然明白了白夫人的深意——大旱之年，耐旱的荞麦将成为救命粮。

果然，随着旱情持续，县里的情况越发严峻。河流干涸，井水枯竭，田里的作物大片枯死。农民们望着焦黄的田地，捶胸顿足，哭声遍野。

县衙开始开仓放粮，但库存有限，只能勉强维持粥厂运转。更糟糕的是，由于旱情遍布数省，外地粮食进价飞涨，普通人家根本买不起。

就在这时，有消息传开——张家囤积了大量荞麦。

起初是邻里上门，试探着想要购买一些。张诚念及乡亲情谊，都以平价出售。但随着旱情加剧，上门求购的人越来越多，其中不乏外地粮商，愿意出高价收购。

一晚，张诚与母亲正在用膳，忽听门外喧哗。洪伯匆忙来报：“少爷，门外聚集了许多乡民，要求购买荞麦！”

张诚出门一看，不禁骇然。门外黑压压地围了数十人，个个面黄肌瘦，眼中满是渴望。见张诚出来，众人纷纷跪地哀求：

“张公子行行好，卖些荞麦吧！家里孩子已经三天没吃上饭了！” “我愿意出双倍价钱！不，三倍！” “求求您了，我老母亲病重在床，就想吃一口荞麦粥...”

张诚望着这些昔日的乡亲，心中酸楚。他深吸一口气，朗声道：“各位乡亲请起！张家囤积荞麦，本为防饥之用。如今大家有难，岂有坐视之理？明日一早，我将开设粥厂，免费供应荞麦粥！”

人群顿时哗然，有人感激涕零，也有人怀疑道：“免费？这么多人要吃，你能供应多久？”

张诚坚定道：“能供一日是一日！只要张家还有一粒荞麦，就绝不让大家饿着！”

这一夜，张家灯火通明。张诚与洪伯召集所有还能动用的下人，连夜架起大锅，准备次日施粥。张老夫人不顾病体，亲自监督筹备。

翌日清晨，张家大门敞开，门外排起长龙。热腾腾的荞麦粥香气四溢，温暖了无数饥肠辘辘的百姓。张诚亲自为乡民盛粥，看到老人们感激的泪水，孩子们满足的笑容，他觉得这一切都比赚钱更有意义。

然而消息传开后，更多饥民从四面八方涌来。张家储存的荞麦虽多，也经不起如此消耗。更棘手的是，县里的大户们开始施压，要求张诚将荞麦卖给他们牟利。

一晚，县令亲自登门。寒暄过后，县令委婉提出：“张公子仁义施粥，本官深感敬佩。但如今县库存粮告急，可否将荞麦卖给县衙？价钱好商量。”

张诚沉吟片刻，道：“大人，非是晚辈不肯。只是荞麦所剩不多，若卖给县衙，恐怕无力继续施粥。不如这样，我将荞麦以成本价卖给县衙，但县衙须承诺一半用于赈灾。”

县令闻言，肃然起敬：“张公子高义！本官代全县百姓谢过了！”

就这样，张家储存的荞麦以合理价格售出大半，既缓解了县衙压力，又让张家获得了可观收入。计算下来，竟真如白夫人所言，赚了十倍有余。

更让张诚惊喜的是，由于荞麦耐旱的特性，在其它作物绝收的情况下，成为唯一的希望。许多农民前来求购荞麦种子，希望改种这种耐旱作物。

张诚灵机一动，将部分荞麦作为种子出售，价格虽高于粮食，但仍远低于市场价。他还请来老农，免费教授荞麦种植技术，帮助乡民度过难关。

一时间，张诚成了梅花县最受尊敬的人物。昔日嘲笑他读书傻了的邻里，如今无不竖起大拇指；曾经欺辱过张家的族人，也厚颜上门求助，张诚均以德报怨，慷慨相助。

一晚，张老夫人将儿子叫到房中，欣慰道：“诚儿，你父亲在天之灵，定会为你骄傲。经商不仅为牟利，更须有道义。你今日所为，颇有你父亲当年的风范。”

张诚谦道：“母亲过奖了。若非白夫人指点，孩儿也不会有今日。”

说到白夫人，母子二人均感神秘。这位忽隐忽现的妇人，究竟是何方神圣？为何对张家如此眷顾？

窗外，久违的雨声忽然响起。滴滴答答，渐渐连成一片。干旱了数月的梅花县，终于迎来了甘霖。

张诚推开窗户，任由雨丝拂面。他深吸一口湿润的空气，心中充满希望——雨来了，苦难即将过去；而张家的新生，才刚刚开始。