中国古代奇闻录 第2章 祈嗣之秘

宝莲寺的子孙堂，堪称寺中最神秘之处。这座独立的院落位于寺东侧，与主殿群既相连又相隔，自成一体。院子四周是高高的围墙，墙头覆盖着琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉。朱漆大门终日紧闭，只有知客僧持钥匙才能开启。

子孙堂正面五间，中间三间打通为佛堂，供奉着一尊白玉雕成的送子观音。观音法相慈悲，怀中抱着一个胖乎乎的婴孩，左右各有一个童子相伴。佛像前的供桌上，常年摆放着新鲜果品和鲜花，香炉中青烟袅袅，弥漫着淡淡的檀香味。

佛堂两侧各有一条走廊，通向后面的十间精舍。这些精舍便是专供祈嗣妇女住宿的。每间房都布置得极为精致：地上铺着柔软的波斯地毯，墙上挂着工笔花鸟画，窗前摆着紫檀木梳妆台，床上铺着苏绣锦被，帐幔是轻纱制成，微风拂过，如梦似幻。

最特别的是，每间房都配有一个小小的净室，内有马桶和浴桶，还有一面巨大的铜镜。这样周到的设施，即便是大户人家的闺房也不过如此。

想要在子孙堂祈嗣，规矩极为严格。首先，妇女必须在七日前开始戒荤腥，三日前开始斋戒，只食清淡素食。其次，要求身无疾病，心无忧闷，情绪平稳。最后，还要得家中男子同意，并由丈夫或父兄陪同前来。

祈嗣的仪式也颇为复杂。妇女先要在佛前焚香祷告，然后由知客僧引领，在观音像前掷筊。需连续掷出三个圣筊，才算是得到菩萨允准，可以在官房住宿。若是掷不出圣筊，便说明缘分未到，只能改日再来。

得到允准的妇女，会在傍晚时分入住官房。寺中会提供特制的斋饭，据说是以十几种珍贵药材烹制而成，有助怀孕。饭后，妇女需在佛前诵经一个时辰，然后方可就寝。

最为奇特的是，妇女住宿时，房门必须从外面上锁，钥匙交由陪同前来的家人保管。家人就在房门外的小院中守夜，一夜不得离开。寺僧解释说，这是为了防止闲杂人等打扰，确保祈嗣的清净。

第二天清晨，妇女起床后，还要再诵经一番，然后由家人接回。寺中会赠送一个如意袋，内装红枣、花生、桂圆、莲子等寓意吉祥的干果，寓意早生贵子。

说来也怪，凡是按照这个规矩在子孙堂住宿过的妇女，十有**都会在一年内怀孕生子。因此宝莲寺祈嗣灵验的名声越传越远，不仅永淳县本地，就连邻县甚至南宁府城的妇女都慕名而来。

每日清晨，宝莲寺山门外就排起长队，都是前来祈嗣的妇女及其家人。知客僧们忙碌地接待着，记录名册，讲解规矩。有时人多，甚至要提前半个月预约。

这些求子的妇女，身份各异。有年过三十尚无子嗣的富家太太，有连生数女求子的商人妇，甚至有官员家的妾室，希望能母凭子贵。她们个个神情虔诚，眼中充满着期盼。

李员外家的夫人赵氏，年方二十八，嫁入李家八年未孕。婆婆日日冷眼相待，丈夫也渐生纳妾之意。赵氏听闻宝莲寺灵验，不顾连月阴雨，坚持前来祈嗣。她在佛前长跪不起，泪如雨下，恳求菩萨赐她一子，以保正室地位。

绸缎庄王掌柜的续弦孙氏，年方二十，过门两年未有喜讯。前房留下两个儿子，对她这个继母颇不恭敬。孙氏希望早日生下自己的孩子，在王家站稳脚跟。她捐了重金给寺中，祈求格外开恩。

就连县衙师爷的夫人钱氏，也悄悄前来。她已年过三十五，生过两个女儿后便再无动静。丈夫虽然嘴上不说，但钱氏知道他渴望儿子继承香火。为此，她不惜重金布施，只求能老来得子。

这些妇女入住官房时，大多心情复杂。既有对神灵的敬畏，又有对得子的期盼，还有几分对独宿古寺的忐忑。她们严格按照寺规，沐浴更衣，诵经祷告，然后怀着既期待又不安的心情躺下就寝。

夜深人静时，官房内烛火摇曳，帐幔低垂。妇女们或因白日劳累，或因药膳中有安神成分，大多很快入睡。睡梦中，有些人会觉得仿佛有人轻抚，似梦似真；有些人则会感到一阵愉悦的悸动，如登仙境；还有人隐约闻到一股异香，然后便意识模糊。

次日醒来，妇女们往往神清气爽，容光焕发。她们大多以为这是菩萨显灵，感恩戴德地离去。少数人或许觉得有些异样，但既无证据，又羞于启齿，只得将疑惑埋在心底。

于是，宝莲寺祈嗣灵验的名声越传越神，香火也越来越旺。寺中靠此获得的布施，据说比田租收入还要多上数倍。而这些官房中的秘密，也就这样被持续掩盖了许多年。