中国古代奇闻录 第十回：驿丞无情杖下亡，老妻悲恸随儿去

樊员外强忍着滔天悲恸，与管家杜敬一同处理眼前烂摊子。他先去探视了昏迷不醒的大儿媳郭氏和神志恍惚的二儿媳张氏，老泪纵横，无言以对。又去看望了惊吓过度的孙女玉英和孙子玉杰，两个孩子见祖父归来，如同见了救星，扑入怀中痛哭不已，更令樊员外心如刀割。

樊垣和两个孙子的灵柩还暂厝家中，需尽快安葬。樊员外拖着病体，主持了这无比凄凉的葬礼，白发人送黑发人，其悲其痛，难以言表。与此同时，官府的文书也已下达，樊宏的判决已定，即日便要执行杖刑，而后押解赴流徙之地。

行刑那日，樊员外花了重金，求衙役手下容情。然而杀威棒之下，岂容儿戏？那一百杀威棒，结结实实地打在养尊处优的樊宏身上，直打得他皮开肉绽，鲜血淋漓，几次昏死过去。樊员外在外听得儿子惨呼，心如刀绞，却无能为力。杖刑完毕，樊宏已是气若游丝，被如同死狗般拖回牢中。

樊员外又使了大把银子，打点押解的公差和流徙之地驿丞，恳求他们一路稍加照拂，勿再让樊宏受苦。公差们收了钱，自是满口答应。樊宏被押解上路之日，樊员外前去送别，见儿子伤痕累累，面色灰败，形销骨立，父子二人执手相看泪眼，竟无语凝噎。樊宏泣道：“父亲，孩儿不孝……酿此大祸……悔不当初……”樊员外老泪纵横，只能叮嘱：“我儿……保重身体……熬过两年，为父……为父再想法子……”心中却知，儿子这般身体状况，踏上这流徙之路，怕是凶多吉少。

果然，樊宏自幼未曾吃过苦楚，此番先遭丧子之痛，又经牢狱之灾，百日杖刑，已是去了半条命。沿途跋山涉水，风餐露宿，虽有公差稍加看顾，但条件艰苦，伤口恶化，发起高烧，得不到及时救治。还未到流徙地，便已病入膏肓。

待到了那荒凉边远的驿站，交接与那驿丞。那驿丞见樊宏已是奄奄一息，又知他是获罪流徙之人，哪里会用心照料？不过敷衍了事。樊员外打点的银钱，虽到了驿丞手中，却并未用在樊宏身上。不过两三日功夫，樊宏便在高热和伤痛折磨中，含恨离世。至死，眼中仍残留着无尽的悔恨与不甘。

消息传回归州，恰是樊员外归家后的第三日。老人正强打精神，梳理家中混乱的账目产业，闻此噩耗，如同当头又一记闷棍，当场晕厥过去。众人抢救半晌，方才悠悠醒转，醒来后不言不语，只是默默垂泪，仿佛一夜之间，又苍老了十岁。

然而，悲剧尚未终结。卧病在床的王氏，自归家后便知次子已死，长子流徙，两个孙儿夭亡，病情已是沉重至极，全凭一丝意念吊着性命。此刻，忽闻长子竟也惨死驿站的噩耗，那最后的一丝支撑彻底崩塌。她猛地睁大眼睛，抓住樊员外的手，嘶声道：“老爷……宏儿……垣儿……我的孙儿……等等为娘……”言罢，一口心血喷出，就此溘然长逝！

十日之内，樊员外连遭重击：次子横死，长孙幼孙夭亡，长子毙命于流徙途，结发老妻悲痛追随而去……真正是家破人亡，惨绝人寰！昔日人丁兴旺、富甲一方的樊家，转眼间竟只剩下风烛残年的樊员外、重伤卧床的郭氏、神志不清的张氏以及两个年幼失怙的孙辈！

樊员外料理完老妻的丧事，独自一人坐在空旷寂寥的堂屋中，望着满屋的冷清，回想昔日热闹，不禁老泪纵横，悲从中来。他一生历经风雨，白手起家，创下这偌大基业，原指望儿孙满堂，家族兴旺，岂料晚年竟遭此灭顶之灾，落得如此凄惨下场！

巨大的悲痛之后，是深深的疑窦。这一切，难道仅仅是因为妯娌不和、兄弟相争吗？为何诸多巧合接连发生？为何祸事一件接着一件，直至无法收拾？老于江湖的樊员外，在那无边的绝望与悲伤之中，猛地嗅到了一丝极其阴险诡谲的气息。

他擦干眼泪，眼中射出锐利的光芒。他不能就此倒下，他必须弄清楚，这席卷樊家的毁灭风暴背后，究竟还隐藏着什么！

这正是：驿路无情魂断亡，老妻悲随赴黄泉。家破人亡空余恨，幕后黑手藏深渊。