“漂泊者之城”并非一颗星球,而是一片由无数废弃舰船、退役空间站、小行星残骸以及后来者不断加建的杂乱结构,如同宇宙垃圾般被引力勉强束缚在一起形成的巨大人工星云。它悬浮在柯伊伯带寒冷的黑暗中,没有统一的政府,没有常备的法律,只有由几大势力勉强维持的、脆弱的潜规则和力量平衡。这里是逃犯的天堂,是理想家的试验田,也是所有被主流社会抛弃之人的最后容身之所。
当伤痕累累、涂装斑驳的“启明星号”跟随着混乱的走私船流,缓缓驶入这片由钢铁废墟构成的“城市”外围时,舷窗外的景象足以让任何初来者感到窒息。
巨大的、锈迹斑斑的泰坦级货船被改造成了垂直的居住区,无数舷窗如同蜂巢般密密麻麻,闪烁着各色灯光;断裂的巡洋舰舰首被焊接在一颗小行星上,成了某个帮派的总部,粗大的炮管依旧倔强地指向虚空;扭曲的太阳能板如同破烂的帆布,在稀薄的恒星风中微微颤抖;无数大小不一、型号各异的穿梭艇和改装飞船如同蚊蚋般在错综复杂的“街道”(其实是舰船间的缝隙和通道)中穿梭,稍有不慎便会引发连环碰撞。
空气中(通过对接通道传来)弥漫着焊接金属的焦糊味、循环了不知多少遍的陈旧空气、以及无数种族生命体混合在一起的、难以形容的复杂气味。嘈杂的引擎声、叫卖声、争吵声、以及某些区域传来的能量武器交火声,共同构成了这座城市永恒的背景噪音。
“妈的……每次来这鬼地方,都感觉折寿十年。”老猫看着舷窗外混乱的景象,啐了一口,但眼神中却流露出一丝如鱼得水般的熟悉。
林默操控着“启明星号”,依照老猫的指引,小心翼翼地在如同迷宫般的废墟结构中穿行,最终停靠在一个相对偏僻、由半截废弃工业运输船改造而成的码头。码头上几个眼神凶狠、身上布满改造痕迹的壮汉警惕地打量着他们,直到老猫走下舷梯,用某种隐秘的手势和暗语交流一番,并支付了一笔不菲的“泊位费”后,对方才勉强让开道路。
“在这里,信用点不好使,最好用硬通货——高纯度能量晶块、稀有金属、或者……情报。”老猫压低声音对林默说道,“我们先找个地方安顿下来,我去打听打听‘火种’和《法典2.0》的消息。你们看好船,还有……那位。”他指了指被妥善安置在移动医疗舱内的洛璃。
洛璃依旧没有苏醒的迹象。她的生命体征依靠医疗设备维持着,但意识仿佛沉入了无底的深海。唯有她胸前的吊坠,在进入“漂泊者之城”后,似乎极其微弱地闪烁了一下,仿佛对这片混乱的能量场产生了某种难以察觉的反应。
帝壹的意念依旧如同风中残烛,但在那死寂的深处,似乎有什么东西,因为外界某种熟悉的、混乱的“噪音”,而被轻轻触动了一下。
林默安排“信标”和几名船员留守“启明星号”,自己则带着老猫和另外两名可靠的“深潜者”成员,护送着洛璃的医疗舱,入住进了码头附近一个由废旧集装箱垒砌而成的、名为“生锈螺栓”的旅店。旅店内部比外面看起来更加破败和混乱,但至少提供了基本的屏蔽和安保(需要额外付费)。
安顿下来后,老猫便如同水滴融入大海般消失在错综复杂的街道中,去动用他那些见不得光的关系网。林默则守在洛璃身边,一边通过便携设备尝试修复与“深潜者”总部的联系,一边警惕地关注着外面的动静。
陈明远教授和他的队员们被暂时安置在旅店的另一个房间。面对这光怪陆离、无法无天的环境,他们显得更加无所适从。陈教授将自己关在房间里,对着老式的记录仪,疯狂地书写着什么,试图用科学家的方式,理解并记录下这超越他时代认知的一切。
哈桑·阿里则不知何时溜出了旅店,消失在了“漂泊者之城”的阴影里,无人留意他的去向。
时间在压抑和等待中缓慢流逝。数小时后,老猫带着一身烟酒和汗液混合的气味回来了,脸色并不好看。
“情况有点复杂。”他灌下一大口劣质合成酒,喘着气说,“‘火种’的消息确实有,但很模糊。有人说那是个古老的传说,指向某个能重启一切的系统后门;也有人说那是个陷阱,是‘升华派’放出来钓鱼的饵。至于《民法典2.0》……这里确实有些黑客在讨论最近网络上的异常波动,说有个奇怪的分布式程序在‘忒弥斯’崩溃后异常活跃,但没人知道它的具体来源和目的。”
他顿了顿,压低声音:“不过,我打听到另一个消息……‘遗产守护者’,那群神秘的家伙,据说在城里有个秘密联络点。”
“遗产守护者?”林默精神一振,想起了在终末回廊外出手相助的黑色梭形舰船。
“对。但他们行踪诡秘,只跟特定的人接触。据说……他们只对‘古老血脉’和‘纯粹变量’感兴趣。”老猫意有所指地看了一眼昏迷的洛璃和那枚吊坠。
就在这时,一直沉寂的医疗舱监控仪突然发出了轻微的“嘀嘀”声。洛璃的脑波活动出现了一丝异常的波动!
林默立刻扑到医疗舱前。只见洛璃的眼皮微微颤动,眉头紧锁,仿佛在经历着什么痛苦的梦境。而她胸前的吊坠,那点微弱的联系仿佛被这波动激活,一丝极其冰冷、带着混乱回响的意念,断断续续地传入林默的感知(因为他此刻离洛璃和吊坠最近):
“……吵死了……”
“……这些……过去的……噪音……”
“……火星……冰原……法庭……”
“……不对……不只是……我的……”
“……还有……别人的……”
“……很多……人的……”
帝壹的意念!他虽然依旧虚弱,但似乎在这片充满无数往昔痕迹的混乱之地,被动地接收并处理着大量来自他人的、破碎的“过去”信息!这些信息过于庞杂混乱,甚至干扰了他自身的沉寂恢复。
几乎同时,旅店楼下传来一阵喧哗和打斗声!似乎有什么冲突爆发了。
林默示意老猫下去查看情况,自己则全神贯注地守护在洛璃身边,同时握紧了腰间的武器。
几分钟后,老猫脸色古怪地回来了,身后还跟着两个用厚重斗篷遮住身形、但动作间透露出精干气息的人。
“他们说……是‘遗产守护者’。”老猫低声道,“指名要见……‘悖论之种’和‘恒定之锚’。”
那两名“遗产守护者”掀开兜帽,露出两张经过精密伪装、看不出具体种族特征,但眼神锐利如鹰隼的面孔。其中一人目光扫过医疗舱中的洛璃和她胸前的吊坠,微微颔首,用一种经过处理的电子音说道:
“我们感知到了‘基石’的混乱回响与‘变量’的苏醒前兆。”
“漂泊者之城并非安全之地,‘升华派’的猎犬嗅觉灵敏。”
“如果你们想点燃‘火种’,重组‘初始代码’,就跟我们来。”
“时间不多了。”
他们的话语直接证实了洛璃和帝壹状态的变化,也点明了他们的来意。
是跟随这些神秘莫测的“遗产守护者”深入虎穴,还是继续留在这混乱之地依靠老猫那并不完全可靠的关系网?
林默看着医疗舱中眉头紧锁、仿佛在与无数过往噪音抗争的洛璃,又感受了一下吊坠中帝壹那混乱而虚弱的意念回响。
没有太多选择。
“带路。”他沉声道。