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“星尘之梭”历经艰险，终于拖着残破的舰体，抵达了位于近地轨道的“昆仑”太空港。巨大的港区如同星海中的钢铁山脉，灯火通明，各式舰船穿梭往来。然而，星梭并未收到预定的引导信号和欢迎队伍，反而被数艘隶属于联邦太空防卫军的重型巡洋舰半包围地“护送”进入一个相对偏僻的隔离码头。
舱门开启，扑面而来的并非熟悉的地球空气，而是冰冷的、带着消毒剂气味的人工循环风。一队全身覆盖着黑色动力甲、面容隐藏在头盔下的精锐士兵早已列队等候，他们手臂上的徽章并非最高调查局，而是直接隶属于最高议会的“铁腕”内务部队。为首的一名军官，肩章显示着上校军衔，面无表情地出示了一份全息指令。
“洛璃小姐，李铭博士，雷骁少校，以及‘星尘之梭’全体成员，”军官的声音通过头盔扬声器传出，带着金属的质感，“奉最高议会安全委员会命令，你们需立即接受隔离审查。请配合我们的工作，交出所有随身武器及从外域带回的任何物品，包括……那位特殊的‘意识体’容器。”
气氛瞬间降至冰点。雷骁眉头紧锁，手下意识地按在腰间的配枪上。李铭脸色发白，紧紧抱着装有契约碎片的特制密封箱。洛璃站在最前方，目光扫过那些黑洞洞的枪口和士兵们毫无波动的姿态，心中明了，郑毅的警告已成现实。
“我们刚刚从对抗‘绝对理性’的前线归来，带回的是关乎人类存亡的重要情报和物品，不是囚犯。”洛璃的声音清晰而冷静。
“命令就是命令。”上校毫不动摇，“具体情况，审查期间自有分晓。请勿让我们采取强制措施。”
就在这时，洛璃胸前的吊坠微微发热，帝壹带着浓浓嘲讽意味的意念直接在她脑中响起：“嘿，瞧瞧这阵仗，够隆重的啊。鸿门宴这就开始了？老子现在状态不好，不然非得跟他们讲讲，什么叫做‘请神容易送神难’。”
洛璃轻轻吸了口气，压下心中的怒意和帝壹蠢蠢欲动的挑唆。她知道，在这里发生冲突绝非明智之举。
“我们可以配合审查，”她上前一步，目光直视那名上校，“但我要求立刻见到郑毅处长，或者与安全委员会的直接负责人通话。同时，我必须提醒你们，我们携带的物品具有极高的风险性和不可复制性，任何不当处理都可能引发灾难性后果。”
上校似乎对她的要求并不意外，但也未做任何承诺：“你的要求我会转达。现在，请执行命令。”
在“铁腕”部队的“护送”下，洛璃一行人被分别带往不同的隔离舱室。洛璃被重点关照，所在的舱室显然是特制的，墙壁闪烁着能量抑制器的微光。她随身携带的物品，包括那枚吊坠，都被要求放入一个特制的、带有屏蔽功能的保管箱中。
就在保管箱即将关闭的瞬间，帝壹的意念带着一丝急促传来：“丫头，沉住气，别硬来。这帮家伙背后有人，感觉……不太对劲。先看看他们想玩什么把戏。”
吊坠被放入箱中，与外界的联系瞬间变得微弱。
隔离生活枯燥而压抑。每天只有固定的送餐和简单的身体检查，没有任何审讯或问话，也没有任何外部消息。仿佛他们已经被遗忘在这冰冷的钢铁囚笼之中。
直到第三天深夜，异变骤生。
凄厉的警报声毫无征兆地划破了太空港的寂静！隔离舱内的灯光瞬间变成闪烁的红色！
洛璃猛地从浅眠中惊醒，她能感觉到舱室外传来混乱的脚步声、呼喊声以及……能量武器开火的爆鸣声！
发生什么事了？敌袭？“绝对理性”打过来了？
她试图感应帝壹和契约碎片，但隔离舱的屏蔽效果极强，只能感受到极其微弱的波动。
突然，舱门的电子锁发出一声轻响，竟然从外面打开了！一个穿着太空港维修工制服、戴着口罩的身影闪了进来。
“洛璃小姐，快跟我走！”对方压低声音，语气急促。
洛璃警惕地看着他，没有动。
那人似乎料到她的反应，快速扯下口罩一角，露出一张略显苍白但依稀熟悉的脸——是之前跟随郑毅的一名年轻调查员，好像姓陈。
“陈……？”
“没时间解释了！郑处长那边出事了！内务部队里有叛徒！他们的目标是你和那些碎片！”年轻调查员语速极快，“我们的人正在制造混乱，但撑不了多久！”
仿佛是印证他的话，外面传来的交火声更加激烈了。
洛璃不再犹豫，立刻起身。两人迅速溜出隔离舱，走廊里一片狼藉，几名“铁腕”士兵倒在地上，不知生死，空气中弥漫着硝烟和电弧的味道。
“这边！”调查员引着洛璃在复杂的通道中穿行，显然对这里极为熟悉。他们避开主要的交战区域，利用维修通道和通风管道一路向下。
“到底怎么回事？李铭和雷骁他们呢？”洛璃一边快速移动一边问道。
“不清楚，袭击发生得太突然，各个区域都乱了！我们只接到不惜一切代价先救出你的命令！”调查员喘息着回答，“目标是三号码头，那里有一艘准备好的快速穿梭机！”
就在他们即将抵达一个连接桥时，前方拐角突然传来沉重的脚步声和动力甲的运行声！
“发现目标！格杀勿论！”一个冷酷的声音响起。
是“铁腕”部队！他们追上来了！
调查员脸色一变，猛地将洛璃推向旁边一个打开的维修舱门：“快走！穿过这个管道，直走就是三号码头！我引开他们！”
不等洛璃回答，他转身就朝着追兵的方向冲去，同时掏出了腰间的配枪。
洛璃咬咬牙，知道此刻不是犹豫的时候，立刻钻进了昏暗的维修管道。身后传来了激烈的交火声，但很快便戛然而止……
她强迫自己不去想那名调查员的结局，沿着管道奋力向前爬行。管道尽头透出微光，她推开格栅，发现自己果然来到了三号码头的装卸区。
一艘小型、流线型的黑色穿梭机正静静地停泊在泊位上，舱门敞开。
然而，码头上并非空无一人。
一个穿着高级军官制服、背影挺拔的男人正站在那里，似乎早已等候多时。他缓缓转过身，露出一张洛璃绝没想到会在这里见到的脸——
是之前那位负责接收他们的“铁腕”部队上校！
但他此刻的脸上没有了之前的刻板冰冷，反而带着一种复杂的表情，眼神锐利地扫视着刚刚从管道中钻出的、略显狼狈的洛璃。
“很精彩的逃脱，洛璃小姐。”上校开口，声音平稳，却带着一丝不易察觉的探究，“或者说……我应该称呼你，‘悖论’的容器？”
洛璃的心猛地一沉。他怎么会知道帝壹的代号？
上校没有理会她的震惊，继续道：“但你以为，你真的能轻易离开吗？或者说，你真的了解，你和你体内那个意识，究竟卷入了怎样的漩涡？”
他抬起手，指向那艘黑色的穿梭机：“这艘船，确实是我为你准备的。但选择权在你——是登上它，去面对前方更未知的黑暗与真相；还是留在这里，成为议会某些人棋盘上……一颗随时可以被牺牲的棋子？”
太空港的警报声仍在远处回荡，码头的空气仿佛凝固。洛璃看着眼前这个态度一百八十度转弯的上校，又看了看那艘如同幽灵船般的穿梭机，意识到自己似乎触碰到了一个远比想象中更深的谜团。
而此刻，被她贴身藏匿（在隔离时凭借对能量的精细操控避开了搜查）的吊坠，传来帝壹微弱却带着极度兴奋的意念波动：
“有意思……太有意思了！丫头，上船！老子倒要看看，这潭水到底有多浑！”
