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孙小猴像一滴水融入了州府的人海，悄无声息地潜入了王家控制下的“顺风”大车行。
凭借其机灵和一手还算过得去的驾车手艺，他没费太多周折就混了个临时车夫的差事，被分配去跑城东码头到西郊仓库的短途线路。
几天下来，孙小猴就摸清了门道。
车行里确实有一批像他这样新招来的、自称“水性好”的车夫，但他们从不跟普通货物，只专门负责几辆加固过的、遮盖得严严实实的特殊马车。
这些马车通常在深夜出动，路线不定，但最终大多会消失在城西那片属于王家产业的、守卫森严的私人货栈区域。
“大人，那地方看得太紧，生人根本靠不近。”孙小猴溜回来汇报，脸上带着兴奋与紧张，“但我打听到，他们管那几辆特殊马车叫‘水罐车’，押运的人都带着家伙，眼神凶得很，不像普通护卫。
还有，他们每隔三五天，会在子时前后，从码头那边接一批用油布盖着的‘干货’，直接运进西郊货栈。”
“水罐车……干货……”李狗蛋咀嚼着这两个词。联想到“水鬼”的代号和堤坝下发现的禁药原料，他几乎可以肯定，这些“水罐车”运输的就是制造“赤焰丹”的原料，而所谓“干货”，很可能就是藏匿起来的军械！
与此同时，胡言那边通过“听雨茶馆”的渠道，也断断续续从十三娘那里得到了一些补充信息：州府通判刘秉坤与京城某位权势显赫的王爷过往甚密，而那位王爷，近年来在朝中极力主张“漕运新政”，与清远县漕帮案中焦熊背后的“东家”，似乎有着千丝万缕的联系。
所有的线索，如同散落的珍珠，被一条名为“阴谋”的线渐渐串起。一张以州府为中心，上达天听，下涉江湖，横跨漕运、河工、乃至军械禁药的巨大黑网，已然清晰可见！
“不能再等了！”李狗蛋猛地站起身，对胡言道，“立刻备车，我要去见按察使赵秉严大人和张御史！必须立刻收网，否则等他们察觉风声，转移了证据，或者狗急跳墙，就什么都晚了！”
张浚御史的临时行辕与按察使司衙门仅一街之隔。
李狗蛋先求见了按察使赵秉严。
在密室内，他将所有线索和盘托出。
赵秉严听着，脸色从最初的震惊，逐渐变为凝重，最后化为一片冰寒。
他手指无意识地敲打着紫檀桌面，发出沉闷的响声。
“刘秉坤……王德贵……好，好得很！”赵秉严的声音里透着压抑的怒火，“在本官眼皮子底下，竟敢行此大逆不道之事！李判官，你提供的这些，非同小可。仅凭按察使司的力量，恐怕已不足以应对，需得钦差大人出面，调动驻军，方能雷霆一击，避免打草惊蛇。”
他当机立断，亲自带着李狗蛋，前往张浚的行辕。
张浚御史的临时行辕内，李狗蛋再次陈述案情，赵秉严从旁补充，并表明了按察使司坚决查办、全力配合的态度。
张浚听完，久久沉默，气氛凝重得能拧出水来。
他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，手指因用力而微微发白。
他深知，一旦动手，掀开的将可能是震动朝野、甚至动摇国本的惊天大案！其间的凶险，远超他以往经历的任何一次巡察。
“李狗蛋。”张浚缓缓转身，目光如炬地盯着李狗蛋，“你可知，若你所言属实，我们将面对的是什么？”
“下官知道。”李狗蛋挺直腰板，脸上没有丝毫畏惧，只有一种豁出去的决绝，“是盘踞在江淮的一颗毒瘤，是一群窃国之鼠！大人，证据链已然清晰，刘秉坤、王员外居中联络，勾结江湖势力，贪墨河工款项，私藏军械，制造禁药，其心可诛！若放任不管，必成大患！”
张浚深吸一口气，眼中最后一丝犹豫化为坚定：“好！既然如此，本官与赵大人就陪你赌上这一回的前程性命！”
他快步走回书案，铺开纸笔，一边疾书，一边下令：
“来人！持本官令牌，密调驻扎在城外五十里的抚标营兵马，即刻入城，听候调遣！没有本官手令，任何人不得调动一兵一卒！”
“传令按察司衙门，所有捕快、衙役全员待命，封锁州府所有城门、水陆要道，许进不许出！”
……
一道道命令如同出鞘的利剑，带着凛冽的寒光，从这间小小的书房发出。
平静的州府夜空下，一场雷霆风暴正在急速酝酿。
“李判官，”张浚将写好的几份手令交给李狗蛋，神情肃穆，“你熟悉情况，行动之时，由你带领一队精锐，直扑西郊货栈，务必人赃并获！本官与赵大人亲自带人去‘请’刘通判和王员外！”
“下官领命！”李狗蛋接过手令，感觉分量千钧。
他用力抱拳，转身大步离去。
回到官舍，李狗蛋立刻召集阿宝、周墩子、孙小猴，“兄弟们，决战的时刻到了！”李狗蛋目光扫过眼前这些跟随他出生入死的伙伴，“阿宝，跟我去端了西郊那个王八窝！墩子，小猴，你们带路，协助官兵封锁外围，一个苍蝇也不能放跑！”
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