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精灵族圣地，世界树冠冕之城。
林夜盘膝坐在一株巨大枝桠编织而成的平台上，周身笼罩着一层淡绿色的生命光晕。精纯无比的生命能量从身下的世界树枝叶中源源不断地涌入他体内，滋养着他与裂爪族母舰激战后留下的暗伤，尤其是强行融合三种力量造成的经脉撕裂感，正在被温和地修复。
距离那场惨烈的突围战已经过去三日。巡天者前哨站-Z7在击退（更准确说是逼退）了那波诡异的虚空掠食者后，也受损不轻，急需休整和补充。在凯尔·索恩的建议下，林夜一行人并未久留，而是在巡天者提供的安全航线指引下，历经数日航行，终于抵达了此行的目的地——精灵族控制的星域，并受到了精灵女皇的正式接见和最高规格的礼遇。
此刻，林夜正在精灵族的圣地，借助世界树那浩瀚的生命力进行深度疗愈。世界树的能量层次极高，其生命本源甚至比贞德的圣光更加纯粹和磅礴，对修复他这种本源层次的创伤有着奇效。
他的意识沉入体内，仔细内视。混沌星核在吸收了世界树的生命精华后，旋转变得更加平稳，黯淡的光芒重新变得明亮，表面那些因力量冲突而产生的细微裂纹正在缓慢愈合。那滴一元重水的本源也得到了补充，重新变得饱满圆润。最麻烦的，依旧是那根如同附骨之疽的蚀龙钉残片。
在世界树生命能量的冲刷下，蚀龙钉散发出的灰黑色寂灭之气被压制到了最低点，仿佛陷入了沉睡。但林夜能清晰地感觉到，这并非被净化或驱除，只是暂时的蛰伏。这根钉子的本质层次极高，甚至可能不亚于世界树，绝非轻易能够化解。
“这蚀龙钉，究竟是何来历？黑暗议会从何处得来？它似乎对虚空能量有着某种特殊的吸引和关联……”林夜心中思绪流转。前哨站遭遇虚空掠食者时，蚀龙钉的异动绝非偶然。那个虚空祭司看向他时，目光中的贪婪，很大程度是冲着这钉子来的。
就在他凝神感应蚀龙钉时，异变陡生！
嗡！
原本被世界树能量压制得死死的蚀龙钉，猛地极其轻微地震颤了一下！一股远比之前更加隐晦、但却更加精纯的寂灭气息，如同狡猾的毒蛇，避开了生命能量的主流，沿着一个极其刁钻的路径，骤然刺向林夜混沌星核的最深处！
这一次，并非破坏，也非侵蚀，而更像是一种……试探性的接触？或者说，是某种被更高阶同源能量引动的……共鸣？
“嗯？！”林夜心神剧震，立刻全力催动混沌星核和世界树的生命力进行围堵镇压！
然而，那股寂灭气息在即将触碰到星核本源的瞬间，却自行消散了，只留下一个极其短暂、却清晰无比的意念碎片，直接烙印在了林夜的意识深处：
“……源……海……归……途……”
这意念破碎不堪，充满了亘古的苍凉与一种难以言喻的……渴望？仿佛迷失在无尽时空中的旅人，终于嗅到了一丝故乡的气息。
紧接着，不等林夜细品，另一幅更加模糊、却令人心悸的画面碎片闪过：那是一片无法用言语形容的、浩瀚无边的、由无数破灭的宇宙残骸和寂灭风暴组成的……海洋？而在那死亡之海的深处，隐约矗立着一扇巨大无比、紧闭着的、表面布满裂痕的……石门？
画面一闪而逝，快得几乎让人以为是幻觉。
但蚀龙钉的震颤和那冰冷的意念却真实不虚！
“怎么回事？世界树的生命领域也无法完全隔绝它的异动？刚才那意念和画面……‘源海’？‘归途’？那扇门又是什么？”林夜心中掀起惊涛骇浪。这蚀龙钉的秘密，远比他想象的还要深邃和恐怖！它似乎并非死物，而是拥有某种潜在的意识或者本能？
“林夜，你的气息刚才有剧烈波动，发生了什么？”一个空灵而带着关切的声音在一旁响起。
林夜收敛心神，睁开双眼，看到精灵族公主艾莉瑞雅正站在平台边，美丽的眼眸中带着一丝担忧。她身着精致的翠绿色藤甲，身姿挺拔，耳尖微微颤动，感知异常敏锐。
“无妨，只是疗伤时的一些正常反应。”林夜暂时压下了心中的疑虑，没有如实相告。蚀龙钉牵扯太大，甚至可能引来虚空中的恐怖存在，在弄清楚真相前，知道的人越少越好。他转移话题道：“公主殿下亲自前来，是女皇陛下有什么吩咐吗？”
艾莉瑞雅仔细看了看林夜，确认他并无大碍后，才神色凝重地道：“母皇请你过去一趟。巡天者基地的凯尔指挥官传来了最新的加密信息，似乎……与之前袭击我们的虚空生物有关，而且情况可能比我们预想的更复杂。霍将军和贞德小姐他们已经在前去了。”
林夜目光一凝，立刻起身：“我们这就去。”
精灵女皇的树宫位于世界树最核心的枝干交汇处，整个宫殿仿佛与巨树浑然一体，自然生长而成，充满了生命与魔法的韵律。当林夜和艾莉瑞雅抵达时，霍震岳、贞德、暴熊王以及几位精灵族长老已经齐聚一堂。
精灵女皇端坐在由鲜活藤蔓编织而成的王座上，气质高贵雍容，眉宇间却带着一丝化不开的忧色。她面前悬浮着一面由光影构成的星图，星图上，代表巡天者前哨站-Z7和精灵族星域的光点之间，被一条醒目的、不断闪烁的红色虚线连接，虚线周围还标记着几个扭曲的、如同裂缝般的符号。
“林夜，你来得正好。”精灵女皇见到林夜，微微颔首，“凯尔指挥官发来了紧急通讯。他们对我们离开后基地遭受的后续袭击进行了深度分析，并动用了一些禁忌的数据库权限，有了惊人的发现。”
她玉手轻点，星图放大，聚焦在那条红色虚线和周围的裂缝符号上。
“根据巡天者古老的‘虚空灾害记录’比对确认，袭击前哨站-Z7的，并非普通的虚空掠食者群落。它们的行为模式、能量特征，尤其是那个‘虚空祭司’的存在，都指向了一个在远古记载中曾被标记为‘湮灭之影’的特定虚空教派！”
“湮灭之影？”霍震岳皱眉，这个名字听起来就充满不祥。
“是的。”精灵女皇语气沉重，“这是一个极端危险的虚空崇拜组织，它们并非无序的掠食者，而是有着明确教义和目标的邪恶势力。它们的终极目标，据说是撕开现实宇宙的障壁，迎接所谓的‘虚空之主’降临，将万物归于永恒的寂灭。”
星图上，那些裂缝符号旁边浮现出古老的文字注释，翻译过来大意是：“湮灭之影活跃区，疑似存在稳定（或半稳定）的虚空裂缝通道。”
凯尔指挥官的全息影像此时也接入了树宫，他的脸色同样严肃：“女皇陛下说的没错。我们追踪了它们撤退时留下的空间涟漪，虽然极其微弱，但可以确定，它们来源于遗弃星域深处一个我们之前未曾精确测绘的区域。结合数据库中的古老星图碎片，那里……极有可能存在一条被‘湮灭之影’控制的、通往虚空深处的小型裂缝！”
一条被控制的虚空裂缝！这意味着，“湮灭之影”可以相对自由地往来于现实宇宙与虚空之间，其威胁等级直线上升！
“更重要的是，”凯尔指挥官的目光转向林夜，带着探究和凝重，“根据战斗数据记录分析，那个虚空祭司的主要注意力，并非完全集中在攻破基地上。它有超过百分之七十的能量释放和行为模式，都指向了……林夜先生你当时所在的方位。它们的目标，很可能从一开始就是你，或者说，是你身上的某件东西。”
树宫内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在了林夜身上。
贞德下意识地握紧了圣光法杖，霍震岳眼神锐利，暴熊王则咧了咧嘴，露出森白的牙齿。
林夜心中了然，果然是因为蚀龙钉。他面色平静，迎着众人的目光，缓缓道：“它们的目标，确实可能是我。我在之前的战斗中，曾意外沾染了一丝极其精纯的虚空寂灭之力，这股力量似乎对它们有着致命的吸引力。”
他半真半假地解释道，暂时隐瞒了蚀龙钉的具体存在，只归咎于力量残留。
精灵女皇和凯尔指挥官对视一眼，都看到了彼此眼中的了然。林夜的实力和际遇远超常人，沾染上这种麻烦并不完全出乎意料。
“无论原因为何，‘湮灭之影’已经注意到了我们，这已成事实。”精灵女皇沉声道，“一条被它们控制的虚空裂缝出现在遗弃星域，这对周边所有文明都是巨大的威胁。我们必须尽快采取行动。”
凯尔指挥官点头赞同：“是的。议会已经将此事提升为‘三级威胁事件’，将会增派力量前来调查。但在那之前，我们需要尽可能多地了解那条裂缝和‘湮灭之影’的动向。林夜先生，你体内残留的那丝寂灭之力，虽然危险，但或许也能成为我们反向追踪、定位那条裂缝的关键‘信标’。”
林夜瞬间明白了凯尔的意思。利用蚀龙钉与虚空力量的感应，去找到那条裂缝！这是一步险棋，无异于主动吸引饿狼的注意。但同样，也可能是掌握主动、提前消除威胁的机会。
风险与机遇并存。
林夜沉默片刻，眼中闪过决断的光芒：“我需要关于‘湮灭之影’和那条裂缝的所有已知信息。另外，我的伤势还需要一点时间才能完全恢复。”
精灵女皇立刻道：“精灵族的知识库将对你开放相关权限。世界树的力量会助你在最短时间内恢复巅峰。”
凯尔指挥官也道：“巡天者数据库的相关非密信息，我会立刻传输过来。同时，我们会加快修复前哨站，并派遣侦察单位进行前期探测。”
一个针对“湮灭之影”和那条神秘虚空裂缝的初步行动计划，迅速在树宫中酝酿。而林夜清楚，在正式行动之前，他必须尽快消化得到的信息，并尝试着，去进一步沟通和……驾驭体内那根越来越神秘的蚀龙钉。
“源海……归途……”他心中再次默念着那几个字，感觉一张笼罩在无尽迷雾中的、关乎宇宙本源的巨大画卷，正在他面前缓缓展开了一角。而他自己，似乎已经不知不觉地，站在了这幅画卷的关键节点之上。
