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林夜静立于巡天者基地安排的冥想室内，四周墙壁流淌着如水银般柔和的光晕，辅助使用者平复心神、加深对能量的感悟。他双眸微阖，意识沉入体内那方混沌初开、星辰隐现的丹田世界。
与蚀龙钉那充满死寂与湮灭气息的灰黑色能量缠斗多日，近乎油尽灯枯，又险死还生地借助“巡天者”那神秘“源数据库”的辅助运算，强行在体内构建起一个极其脆弱的动态平衡，这番经历可谓九死一生。但福祸相依，极致的压力也带来了前所未有的突破。
他“看”着丹田中央那枚缓缓旋转的混沌星核。此刻的星核，与以往大不相同。原本混沌一片的核心处，隐隐分出了些许极淡的脉络，如同宇宙初开时的星云旋臂。代表自身本源的混沌星龙力、得自一元重水的浩瀚水元、以及那最为桀骜不驯、被暂时约束在星核最深处的蚀龙钉寂灭之力，三者并未融合，却也不再是之前的相互冲撞、抵死对抗，而是以一种玄而又玄的轨迹，围绕着星核中心一个无形的奇点，缓慢地流转。
这种流转，并非井水不犯河水，而是在流转的过程中，彼此的能量粒子在最微观的层面发生着极其细微的碰撞、湮灭，却又在混沌星核那包容一切的“混沌”特性以及“万物吞噬者”天赋的强行统御下，衍生出丝丝缕缕全新的、更加凝练、带着一种“化归本源”意味的奇异能量。
这丝新生的能量极其微弱，却位阶极高，给林夜一种仿佛能同化、分解万物的感觉。他心念微动，尝试引导这一丝新生的能量流转至指尖。
嗤——
没有耀眼的光芒，没有剧烈的能量波动，只有一声微不可闻的轻响。他指尖前方的空气，悄无声息地消失了一小块，不是被蒸发或推开，而是仿佛从未存在过一般，留下了绝对的虚无，虽然范围极小，且瞬间就被周围的空气填充，但那种纯粹的“抹除”感，让林夜心头剧震。
“这……便是混沌的雏形么？”林夜心中明悟。真正的混沌，并非简单的能量混合，而是天地未开、法则未立之前，那种包含万有、又能湮灭万物的初始状态。他机缘巧合下，借助三种极端力量的冲突和“源数据库”的辅助，竟触摸到了这门无上法则的门槛，尽管只是最粗浅的皮毛。
他缓缓收功，指尖那丝异样感消失。内视己身，伤势依旧严重，经脉如同干旱龟裂的大地，只是被强行粘合在一起，混沌星核的旋转也远未恢复到全盛时期的圆融自如，蚀龙钉的力量更像是一颗埋在心脏深处的定时炸弹。但无论如何，他活下来了，并且因祸得福，实力和境界都有了本质的提升，对力量的认知更是踏入了一个全新的层次。
“林夜，你感觉怎么样？”冥想室的门无声滑开，贞德的身影出现在门口，脸上带着难以掩饰的关切和一丝疲惫。这些天，她几乎不眠不休，一边协助基地修复希望号，一边时刻关注着林夜的状况，圣光之力消耗巨大。
“无碍，辛苦你了。”林夜看向贞德，目光柔和了些许。在这个陌生的星域，这些并肩作战的伙伴是他最重要的支撑。
“你我之间，何须言谢。”贞德走到他身边，仔细感知了一下他的气息，虽然依旧虚弱，但那种濒死的沉寂感已经消失，取而代之的是一种内敛而深沉的生机，仿佛蛰伏的巨龙。“你的力量……似乎有些不同了。”
“略有收获，算是摸到了一点新东西的门槛。”林夜没有细说，混沌法则关系重大，知道的人越少越好。他转而问道：“基地这边情况如何？霍将军他们呢？”
“希望号和其他星舰的紧急维修基本完成，但想要完全恢复战斗力，还需要时间和资源。霍将军和暴熊王正在与巡天者的负责人凯尔·索恩商讨后续事宜，主要是关于这片星域的情报和……我们接下来的去向。”贞德语气略显凝重，“凯尔·索恩似乎对我们很感兴趣，尤其是你。他透露，这片被称为‘遗弃星域’的地方，远比我们想象的复杂和危险。”
正说着，霍震岳和暴熊王的身影也出现在门口，两人脸上都带着严肃的表情。
“林帅，你出关得正好。”霍震岳快步上前，“凯尔·索恩邀请我们进行正式会谈，看来是有重要信息要告知。”
林夜点点头，眼中闪过一丝锐光：“是该和他们好好谈谈了。”
基地中心，一间充满科技感却又点缀着不知名植物、显得并不冰冷的会议室内。凯尔·索恩、伊莎医生以及另外几位看起来是巡天者组织高层的成员已经就座。林夜四人坐在对面。
“林夜先生，很高兴看到你恢复得如此之快。”凯尔·索恩微笑着开口，目光在林夜身上停留了片刻，银灰色的眼眸中闪过一丝不易察觉的探究，“你的体质和天赋，令人惊叹。”
“多谢贵组织的援手，此恩林某铭记。”林夜不卑不亢地回应，“索恩先生，我们时间紧迫，不妨开门见山。这片‘遗弃星域’究竟是怎么回事？你们巡天者又在此扮演何种角色？还有，关于我体内的那股能量，你们似乎知道些什么？”
凯尔·索恩对林夜的直接并不意外，他收敛了笑容，正色道：“既然如此，我就直说了。首先，关于‘遗弃星域’。顾名思义，这片广袤的星域，在很久以前，因一场波及多个维度的巨大灾难，变成了法则破碎、资源枯竭、空间极不稳定的混乱之地，也被许多高等文明视为流放之地和遗忘角落。”
他操作了一下桌面，一幅巨大的星图投影出现，其中大片区域被标记为危险的红色和代表未知的灰色。“这里盘踞着各种宇宙难民、逃亡罪犯、失落文明的遗族，以及……被某些存在故意投放于此的‘清道夫’，比如你们遇到的裂爪族和惑心魔。弱肉强食是这里唯一的法则。”
“你们误入此地，并且与裂爪族和惑心魔爆发冲突，绝非偶然。根据我们的监测，近期有多股外部势力，通过一些不稳定的空间裂缝，被‘投放’或‘吸引’到了这片星域。你们，很可能也是目标之一。”
林夜眼神一凝：“你的意思是，我们被算计了？”
“有极大可能。”凯尔·索恩点头，“裂爪族和惑心魔虽然凶残，但通常活动范围有限。能组织起如此规模的舰队进行跨区域狩猎，背后很可能有更强大的势力在驱使。而目标，或许就是你，林夜先生，或者你身上携带的某样东西。”
林夜第一时间想到了蚀龙钉。这东西的来历太过诡异，黑暗议会不惜代价也要夺取，其背后牵扯的因果恐怕大得惊人。
“至于我们巡天者，”凯尔·索恩继续道，“我们是一个中立的观察与记录组织，起源于某个早已消散的古老文明联合体。我们的使命是穿梭于各个维度和星域，记录文明的兴衰、种族的变迁，以及……监视某些足以威胁多元宇宙平衡的禁忌存在的动向。这座前哨站，只是我们无数观测点中的一个。”
“监视禁忌存在？”贞德敏锐地抓住了重点，“比如？”
凯尔·索恩与伊莎医生对视一眼，神色变得无比严肃：“比如，你们称之为‘柱神’的存在；比如，某些试图窃取宇宙本源、玩弄时间线的疯狂文明；再比如……与您体内那股寂灭能量同源的那些……‘虚空遗民’。”
虚空遗民！这个词让林夜心中一震。伊莎医生之前就提到过。
“蚀龙钉，与这‘虚空遗民’有关？”林夜沉声问。
“不仅仅是有关。”伊莎医生接过话，她的声音依旧冷静，却带着一丝忌惮，“根据‘源数据库’中权限极高的加密档案记载，‘蚀龙钉’是‘虚空遗民’用来标记、侵蚀乃至最终控制强大生灵或世界本源的禁忌之物。它们并非实体武器，而是一种法则的具现化，一种来自虚空深处的‘污染’。被其侵蚀者，最终会逐渐失去自我，化为只知毁灭与吞噬的虚空傀儡，或者成为虚空遗民降临的‘坐标’和‘载体’。”
会议室内的温度仿佛骤然降低。霍震岳和暴熊王倒吸一口凉气，贞德也担忧地看向林夜。
林夜沉默片刻，摸了摸自己的胸口，那里是蚀龙钉潜伏之地：“也就是说，我现在的状态，相当于一个随时可能爆炸的炸弹，或者一个吸引虚空遗民的黑洞？”
“可以这么理解，但情况或许更复杂。”凯尔·索恩道，“档案记载，蚀龙钉的激活和侵蚀速度，与被寄宿者的实力和意志密切相关。您能凭借自身力量将其暂时约束，已是前所未有之奇迹。这也正是我们对您如此关注的原因之一。您或许……是应对这场潜在危机的一个关键变量。”
就在这时，会议室内的灯光突然闪烁了一下，一阵急促的警报声响起，虽然很快被压下，但凯尔·索恩等人的脸色都微微一变。
“抱歉，有点突发情况。”凯尔·索恩的副手，一位有着昆虫般复眼的技术官快速操作着控制台，随即脸色难看地汇报：“长官，Z-73扇区边缘，监测到一个极度微弱的、加密等级极高的广域求救信号！信号源识别码……属于‘星灵遗族’！”
星灵遗族？林夜想起在荒牙世界遇到的那些化为星光的善良生物。
凯尔·索恩猛地站起身：“信号内容？”
“断断续续，正在破译……核心内容是：……发现‘虚空阴影’活动迹象……坐标……遭遇围攻……保护‘方舟密钥’……”
虚空阴影！方舟密钥！
这两个词让所有知情人脸色大变！
凯尔·索恩立刻看向林夜，目光锐利：“林夜先生，看来我们没时间慢慢详谈了。星灵遗族是少数知晓上古秘辛、并一直暗中对抗虚空侵蚀的善良文明遗族。他们的求救信号不会轻易发出，一旦发出，意味着事态极其严重！尤其是涉及‘虚空阴影’和‘方舟密钥’！”
林夜瞬间明白了对方的意图，他站起身，体内那新生的混沌之力虽微弱，却让他的气息带着一种不容置疑的坚定：“坐标。我的船，还能动。”
他没有问是否支援，而是直接表明了态度。于公，虚空阴影是蚀龙钉的源头，是他必须面对的敌人；于私，星灵族曾对他表达过善意，他林夜恩怨分明。
凯尔·索恩深深看了林夜一眼，似乎做出了某个决定：“好！前哨站会为你们提供最大程度的导航和情报支持！伊莎，将破译的坐标和已知情报共享给希望号！”
几分钟后，希望号引擎点火，虽然舰体上依旧布满修补的痕迹，但却带着一股锐利的气势，脱离了前哨站港口。
舰桥主位，林夜负手而立，望着舷窗外急速掠过的破碎星辰。贞德、霍震岳、暴熊王立于身后。
新的征途，已然开启。目标，星灵遗族求救之地，直面虚空阴影！
“全舰一级战备！”林夜的声音冷静地响起，“让我们去会一会，这所谓的‘虚空遗民’，到底有何能耐！”
希望号化作一道流光，义无反顾地冲入了更加危险莫测的星域深处。
