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林夜冰冷的目光落在自称“万事通”的喳卜身上，那目光仿佛能穿透它滑稽的外表，直窥其内心。喳卜被看得浑身不自在，搓手的动作都慢了下来，脸上谄媚的笑容有些僵硬。
“你知道我们？”林夜的声音平淡，却带着不容置疑的压迫感。
喳卜绿豆般的小眼睛滴溜溜一转，连忙点头哈腰：“当……当然！‘人类’虽然在这片星域是新面孔，但能开着这么……呃，有特色的星舰，硬顶着裂爪族和惑心魔的围攻冲到钢锯岭的，想不引起注意都难啊！”它刻意避开了“破损”这个词，换上了“有特色”。
它凑近一步，压低声音，神秘兮兮地说：“而且，大人您刚才露的那一手……嘿嘿，寂灭法则的皮毛吧？虽然还很生疏，但味道纯正！这可不是一般种族能掌握的。小的在这钢锯岭混饭吃，靠的就是眼力见儿！”
林夜心中微动，这其貌不扬的老鼠状生物，眼力确实毒辣。他并未完全相信对方，但在人生地不熟、危机四伏的钢锯岭，一个熟悉本地规则的情报源确实至关重要，哪怕它可能心怀鬼胎。
“带路，找个能说话的地方。”林夜言简意赅。
“好嘞！大人这边请！保证安全僻静！”喳卜大喜过望，连忙在前面引路，它矮小的身躯在杂乱拥挤的港口通道中灵活穿梭。
林夜对霍震岳和杨锋使了个眼色，示意他们安排好舰船维修和人员警戒，随后带着贞德、暴熊王跟上喳卜。艾莉娅则被暂时安置在相对安全的舰内休息。
喳卜带着他们七拐八绕，避开了一些明显充满恶意或混乱的区域，最终钻进了一条隐蔽的、散发着机油和劣质酒精混合气味的狭窄巷道。巷道尽头是一扇毫不起眼、锈迹斑斑的金属门，喳卜有节奏地敲了几下，门悄无声息地滑开。
里面是一个拥挤但还算整洁的小房间，堆满了各种奇特的零件、卷轴和闪烁的屏幕，像是个杂货铺兼信息中转站。
“几位大人请坐，陋室寒酸，但绝对安全，有反探测屏障。”喳卜殷勤地搬来几个看起来还算结实的金属凳子。
林夜没有坐下，直接问道：“说说你知道的。关于裂爪族、惑心魔，还有那个‘星灵族希娜’。”
喳卜搓着手，绿豆眼闪烁着精明的光芒：“大人快人快语！那小的就直说了。首先，袭击你们的裂爪族和惑心魔，只是‘裂爪掠夺团’和‘惑心魔巢穴’的外围部队。它们的老巢在‘破碎星漩’一带，是这片星域的两大毒瘤，专门劫掠过往商队和小型文明。”
“至于它们为什么联合起来围攻你们……”喳卜顿了顿，小心翼翼地看了林夜一眼，“据小的打探到的零星消息，似乎……似乎跟你们人类有关，或者说，跟你们可能携带的某样东西有关。有传言说，裂爪族的主母‘撕心者’下达了死命令，要不惜代价抓住一个从某个失落世界逃出来的‘钥匙’。”
“钥匙？”林夜眉头一皱，立刻想到了星灵族遗言中提到的、由“希娜”携带的“火种”。
“是的，钥匙。具体是什么，没人清楚。但惑心魔也参与进来，恐怕是因为那‘钥匙’蕴含着强大的灵能，对它们是大补之物。”喳卜补充道。
“继续说‘希娜’和‘沉眠之谷’。”林夜追问。
喳卜的表情变得有些凝重：“‘星灵族’……唉，一个曾经辉煌的文明，据说擅长星辰科技和灵能交流，但早在千年前就被多个敌对势力联手灭族了，残余族人四散逃亡，几乎灭绝。您提到的‘希娜’，如果真是星灵族的重要人物，那她携带的‘火种’很可能就是星灵族复兴的希望，也是无数势力觊觎的目标。”
“至于‘沉眠之谷’……”喳卜压低声音，甚至带着一丝恐惧，“那是这片‘骸骨星域’的一个禁忌之地！传说那里是远古神战的战场遗址，空间结构极不稳定，充斥着各种致命的能量风暴和时空裂缝，甚至还有古老怨灵游荡。更重要的是，那里是‘虚空影族’的活动范围！”
“虚空影族？”贞德轻声重复，这个种族的名字让她本能地感到不适。
“是的，一个比裂爪族和惑心魔更加诡异、危险的种族！”喳卜脸上露出心有余悸的表情，“它们并非实体生物，更像是阴影和负面能量的聚合体，擅长潜伏、暗杀、精神侵蚀，能融入任何阴影之中，防不胜防！钢锯岭的阴影角落里，说不定就藏着它们的眼线！据说，它们对一切蕴含强大能量或灵魂本源的东西都极度渴望，‘星灵火种’对它们的吸引力恐怕是致命的！”
林夜沉默着，快速消化这些信息。情况比预想的更复杂。星灵族的遗泽、多方势力的觊觎、以及“沉眠之谷”本身的险恶环境，都预示着前路艰难。
“关于‘沉眠之谷’，有更具体的情报或星图吗？”林夜问道。
喳卜脸上露出为难的神色：“大人，关于‘沉眠之谷’内部的可靠星图，那可是无价之宝，基本都掌握在少数顶级佣兵团或大势力手中。小的这里……只有一些残缺的、不知真假的边缘区域示意图，风险极大。”它的话显然有所保留，似乎在待价而沽。
林夜明白它的意思，直接抛出一小袋从之前战斗缴获中提炼出的标准能量晶石：“这是定金。如果有价值，还有重谢。”
喳卜接过袋子，感知到里面精纯的能量，顿时喜笑颜开：“大人爽快！小的一定尽力！”它连忙在杂乱的物品中翻找起来。
就在这时，林夜眼神陡然一厉，猛地转头望向房间角落的一片阴影！几乎同时，贞德也感应到了什么，圣光瞬间迸发！
嗤！
一道几乎与阴影融为一体的漆黑利刺，如同毒蛇般从那个角落射出，目标直指正在翻找东西的喳卜的后心！这攻击悄无声息，狠辣无比！
“小心！”暴熊王怒吼一声，反应极快，庞大的身躯却异常敏捷，一把将喳卜扯到身后，同时另一只手掌覆盖着厚厚的岩石铠甲，猛地拍向那道黑刺！
噗！
黑刺与岩石手掌碰撞，发出沉闷的声响。暴熊王手掌上的岩石铠甲竟然被腐蚀出一个深坑，冒起缕缕黑烟，传来刺痛感！但那黑刺也被他强大的力量拍散。
“虚空影族！”喳卜吓得魂飞魄散，尖叫出声，“它们……它们竟然跟踪到这里了！”
房间角落的阴影一阵扭曲，一个模糊的、没有固定形态的暗影生物缓缓浮现，发出令人心悸的嘶嘶声。它一击不中，立刻融入阴影，试图消失。
“想走？”林夜冷哼一声，并指如剑，一缕融合了寂灭气息的混沌剑气瞬间射出，精准地刺入那片即将平复的阴影！
“吱——！”
一声尖锐的精神尖啸在众人脑海中响起，那片阴影剧烈扭曲、沸腾，最终在混沌剑气的侵蚀下彻底消散，只留下一小撮冰冷的黑色灰烬。
房间内陷入了短暂的死寂。
喳卜瘫坐在地上，大口喘着粗气，看着那撮灰烬，脸上满是后怕：“多……多谢大人救命之恩！是小的疏忽了，没想到影族的杂碎盯得这么紧！”
林夜面色凝重。虚空影族的潜伏和暗杀能力果然名不虚传，竟然能悄无声息地跟踪喳卜并潜入这个号称有反探测屏障的房间。看来，他们抵达钢锯岭的消息，以及可能与星灵族有关的线索，已经引起了某些势力的高度关注。
“你的地方不安全了。”林夜看向喳卜。
喳卜连忙爬起来，心有余悸地点头：“是是是！这里不能待了！大人，你们也被盯上了！虚空影族出手，往往意味着不死不休！它们就像附骨之疽！”
它咬了咬牙，似乎下定了决心，从怀里摸索出一枚用未知兽皮包裹的、散发着微弱空间波动的晶体片，递给林夜：“大人，这是小的珍藏的一份关于‘沉眠之谷’外围的星图碎片，虽然不完整，但标记了几个相对安全的跳跃点和已知的危险区域，比市面上流传的货色要真得多！算是报答您的救命之恩！”
林夜接过晶体片，神识略微探查，确认里面确实记录着复杂的星图信息，点了点头。
“看来，钢锯岭的水比想象中更深。”林夜眼中寒光闪烁，“我们没时间慢慢适应了。喳卜，如果你想活命，最好跟我们合作。我们需要一个真正的落脚点，以及更详细的情报网络。”
喳卜的小眼睛快速转动，权衡利弊。眼前这个人类首领实力深不可测，而且显然被卷入了一场巨大的漩涡。跟着他们，风险极大，但或许……也是一场机遇？
“大人……您打算怎么做？”它试探着问。
林夜望向窗外钢锯岭混乱而阴暗的天空，语气斩钉截铁：
“既然躲不过，那就主动出击。”
“先把钢锯岭的水搅浑，找出藏在暗处的眼睛，拔掉这些毒牙！”
“然后，目标——沉眠之谷！”
新的风暴，已在钢锯岭的阴影中酝酿。林夜团队的法外之地生存法则，将从主动清剿开始。
