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探索者7号的隔离审讯室内，空气中弥漫着浓重的恐惧和血腥味。仅存的那名“血颅骨”掠夺者舰长被特殊的能量束缚装置牢牢固定在金属椅上，他体型魁梧，皮肤呈现一种不健康的灰绿色，额头上有一道狰狞的伤疤，此刻却面无血色，浑身筛糠般抖动。他亲眼目睹了两个同伴连同战舰如何在顷刻间灰飞烟灭，那种绝对力量带来的恐惧已经深深烙进了他的灵魂。
林夜坐在他对面，没有刻意释放威压，只是平静地看着他。但就是这种平静，配合着刚才那如同神魔般的手段，给掠夺者舰长带来了更大的心理压力。霍震岳和贞德站在林夜身后，一个面容冷峻，一个圣光内敛，更添几分肃杀。
“名字。”林夜开口，声音平淡，却带着不容置疑的力量。
“格……格鲁姆……‘血颅骨’部落，‘腐爪号’舰长……”格鲁姆声音干涩，几乎是从喉咙里挤出来的。
“为什么出现在这片星域？”林夜直接切入核心，“别告诉我你们是来这片公认的荒芜之地打劫的，这里连块像样的陨石都难找。”
格鲁姆眼神闪烁，下意识地想编造谎言，但一接触到林夜那仿佛能看穿一切的眼神，刚到嘴边的话又咽了回去，冷汗涔涔而下。“我……我们说……是收到了一个匿名信号源发布的召集令……”
“召集令？”霍震岳眉头一皱，“说清楚！”
“是……是一个很强的加密信号，大概在……在十几个标准日前出现的。”格鲁姆不敢隐瞒，结结巴巴地说道，“信号内容很简单，就是提供了一个坐标区域，说这片‘死寂星带’近期有高价值目标活动，可能涉及远古文明遗迹……并且承诺，只要提供有效情报或参与围猎，就能获得丰厚报酬，包括高级能量块和……和一种能强化生命本质的‘源血药剂’……”
“源血药剂？”林夜目光微凝，这个词让他联想到了荒牙族那种掠夺生命本源的行为。
“是……是的，传说那种药剂能极大提升实力，甚至延长寿命，在黑市上有价无市……”格鲁姆舔了舔干裂的嘴唇，“我们部落最近日子不好过，被几个对头联手打压，急需资源和力量，所以就……就抱着侥幸心理来了。信号源提供的坐标范围很大，我们也是刚搜索到这附近，就……就遇到了各位大人……”
“匿名信号源？能追踪吗？”林夜看向身后的苏芸，她正通过审讯室的监控和分析设备同步处理信息。
苏芸摇了摇头：“信号采用了多层跳转和伪装，源头难以追溯，但信号特征很古怪，不像是常见的星际文明或势力手法，反而……带着一种古老的、近乎死板的格式，有点像……有点像自动化求救信标或者某种定时触发的程序指令。”
自动化程序？定时触发？林夜心中一动，难道和“遗落方舟”有关？那个被帝国标记的哨站，在沉寂了无数年后，突然开始向外发送这种引诱掠夺者前来的信号？目的是什么？吸引炮灰？还是……筛选？
“除了你们，还有多少势力收到了这个信号？”霍震岳厉声问道。
“不……不清楚……”格鲁姆吓得一哆嗦，“但信号是公开广播性质的，只要侦测设备足够灵敏，路过这片星域边缘的应该都能收到……我们来的路上，隐约探测到过其他几个掠夺者部落的微弱信号，但都没碰面……可能……可能已经有不少人潜入这片星带了！”
情况变得复杂了。一个本应沉寂的帝国哨站，可能主动释放出诱饵，吸引了大量唯利是图的星际掠夺者聚集在这片荒芜星域。这绝不是好消息。
“关于‘遗落方舟’，你知道多少？”林夜换了个问题，紧紧盯着格鲁姆的表情。
“遗落……方舟？”格鲁姆一脸茫然，显然从未听过这个名字，“大人，我……我只知道信号里提到的‘远古文明遗迹’，具体是什么，真的不知道啊！”
看他的样子不似作伪。这些掠夺者恐怕只是被利用的棋子，对真相一无所知。
就在这时，格鲁姆似乎想起了什么，急忙补充道：“对了！大人！还有一个奇怪的现象！大概在……在收到信号后几天，我们舰上的深空探测仪曾短暂捕捉到一个非常微弱的、断断续续的信号碎片，不是那个召集令，是另一种……更像是一种无意识的……哀嚎或者……低语？但很快就消失了，我们还以为是设备故障……”
哀嚎？低语？林夜和贞德对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这让他们想起了铁血星河帝国日志中关于“飞升计划”失败和“逻辑污染”的警告。
审讯又持续了一会，但格鲁姆所知有限，再也问不出更有价值的信息。
林夜站起身，对霍震岳道：“处理掉。”对于这些手上沾满无辜者鲜血的星际海盗，他没有任何怜悯。
“不！大人！饶命！我可以效忠！我可以……”格鲁姆惊恐地大叫，但霍震岳已经面无表情地启动了审讯室的净化程序。能量光束闪过，一切归于寂静。
离开审讯室，回到舰桥，气氛有些沉闷。
“看来我们低估了‘遗落方舟’的复杂性。”贞德轻声道，“它可能并非完全沉寂，而是在某种机制下被激活了，甚至开始主动吸引外来者。”
苏芸调出星图，标记出格鲁姆提供的信号大致覆盖范围，以及那个捕捉到异常信号碎片的区域。“范围很大，但基本围绕着‘遗落方舟’的坐标。如果大量掠夺者被吸引过来，我们前往方舟的路途绝不会平静。而且，那个‘哀嚎’信号……让我很不安。”
霍震岳皱眉道：“最麻烦的是那个匿名信号源。它对方舟的了解似乎比我们多，还能拿出‘源血药剂’这种东西作为诱饵。是敌是友？目的何在？”
林夜走到舷窗前，望着外面永恒的黑暗。“是陷阱，也是机会。掠夺者的聚集会增加变数，但也可能帮我们探路，甚至……成为我们的‘补给’。”他的话语中带着一丝冰冷的杀意。“至于信号源，无论是方舟本身的防御机制，还是其他窥视方舟的存在，只要它敢露面，一并解决就是了。”
实力的提升，带来了绝对的自信。现在的他，无惧任何挑战。
“继续前进，目标不变。”林夜下令，“保持最高警戒，主动探测前方区域。如果遇到其他掠夺者……不必留手。”
“是！”
探索者7号再次启程，如同暗夜中的猎手，小心翼翼地驶向风暴即将汇聚的中心。
接下来的航程，果然不再平静。
在随后的几次短途跃迁间隙，他们又遭遇了两拨小型掠夺者舰队。这些家伙如同闻到了血腥味的鲨鱼，在这片死寂的星域中疯狂搜寻着所谓的“遗迹”。结果自然是毫无悬念，在林夜绝对的实力碾压和探索者7号精良的装备面前，这些乌合之众连像样的抵抗都未能组织起来，便化作了星海中的尘埃，他们的战舰残骸和能量则成了探索者7号微不足道的“战利品”。
林夜甚至没有亲自出手，只是由霍震岳指挥战舰，配合贞德的远程圣光打击，就轻松解决了战斗。暴熊王摩拳擦掌，却只能看着干着急，因为敌人实在太弱，根本轮不到他出手。
通过这些战斗，他们也确认了格鲁姆的情报。这些掠夺者来自不同的部落，目的相同，都是为了那个神秘的“遗迹”和“源血药剂”而来。而且，从偶尔截获的混乱通讯看，已经有掠夺者团队在更深入的区域发生了火并，似乎是为了争夺某个“重要发现”。
局势正在失控，这片荒芜星域变成了一个危险的漩涡。
就在他们又一次结束跃迁，进行常规扫描时，苏芸突然发出警示：“侦测到异常引力波纹！来源……正前方，一点钟方向，距离非常近！”
主屏幕立刻切换画面，只见原本空无一物的虚空中，空间如同水波般荡漾起来，紧接着，一艘造型奇特的战舰猛地从跃迁状态中跌撞出来！
这艘战舰通体漆黑，线条流畅而诡异，像是某种深海生物的骨骼，舰体表面覆盖着不断蠕动的阴影，散发出的能量波动阴冷而污秽，与掠夺者的混乱狂躁截然不同，更带着一种令人灵魂不适的邪恶气息。
它似乎受了重创，舰体多处破损，冒着黑烟，连维持隐形都做不到。
“这是……‘虚空影族’的侦察舰！”霍震岳脸色剧变，语气中充满了难以置信，“他们怎么会出现在这里？！”
虚空影族，一个活跃于银河系边缘阴影地带的诡异种族，传言他们崇拜虚空与黑暗，能够操控阴影力量，行事诡秘，极少与其他文明接触，但每次出现，往往伴随着灾难。人类联邦与其有过几次不愉快的遭遇，将其列为高度危险目标。
这艘虚空影族的战舰显然也发现了探索者7号，它似乎犹豫了一瞬，但或许是伤势过重，或许是认为探索者7号是更好的目标，它竟调转方向，舰首凝聚起一团浓稠如墨的黑暗能量，毫不犹豫地发起了攻击！
一道无声无息的黑暗冲击波如同潮水般涌来，所过之处，连星光仿佛都被吞噬！
“防御！”霍震岳大吼。
探索者7号的能量护盾全力开启，贞德也挥动战旗，圣洁的光芒形成第二道屏障。
然而，那黑暗冲击波蕴含着诡异的腐蚀特性，探索者7号的能量护盾与之接触，竟发出滋滋的声响，能量水平急剧下降！贞德的圣光屏障也被迅速染黑、侵蚀！
“好诡异的攻击！”贞德秀眉微蹙，她的圣光对这种黑暗力量有明显的克制，但这股力量的本质极其阴毒，一时间竟难以完全净化。
林夜眼神一冷。他没料到会在这里遇到虚空影族，而且对方一言不发就直接攻击。
他一步踏出，再次出现在战舰之外。面对那汹涌而来的黑暗潮汐，他直接张开了“混沌归墟域”！
灰色的领域与黑暗冲击波悍然相撞！没有惊天动地的爆炸，只有一种更加本质的湮灭与吞噬！混沌之气如同磨盘，将那充满腐蚀性的黑暗能量一点点磨碎、分解、同化！任凭那黑暗能量如何诡异刁钻，在包容万物的混沌面前，都难以掀起太大风浪。
虚空影族战舰似乎没料到自己的攻击被如此轻易化解，舰身明显顿了一下。
就在这瞬间，林夜动了。他身形化作一道灰色闪电，直接穿透了尚未完全消散的能量乱流，出现在那艘黑色战舰的正上方！
“窥破了虚空的影子，也该见识一下真实的湮灭。”
林夜并指如刀，混沌之气高度凝聚，化作一道薄如蝉翼却仿佛能切割空间的灰色利刃，对着战舰中段看似最脆弱的连接部，轻轻一划！
“寂灭斩！”
嗤——！
一声轻响，那艘虚空影族战舰的阴影护盾如同纸糊般被切开，坚硬的舰体也被无声无息地斩为两段！断口处光滑如镜，没有任何能量逸散，仿佛那部分结构直接被从世界上抹去了一般！
两截战舰僵持了一瞬，随后内部发生连锁殉爆，化作两团巨大的黑暗火球，最终彻底消散在虚空中，连残骸都没剩下多少。
林夜悬浮在原地，微微皱眉。虚空影族的出现，意味着水更浑了。连这种隐秘的种族都被吸引过来，那个“遗落方舟”以及其释放的信号，恐怕牵扯的利益和秘密，远超想象。
他回到舰桥，立刻下令：“全力扫描这片空域，特别是刚才那艘影族战舰出现的坐标点！我怀疑附近有空间异常或者隐藏的航道！”
“明白！”苏芸和霍震岳立刻忙碌起来。
果然，经过仔细扫描，他们在原先空无一物的区域，发现了一个极其隐蔽的、正在缓慢消退的空间褶皱。这像是一个临时的自然虫洞，或者……被人为短暂开启后又关闭的通道。
“虚空影族很可能就是通过这种方式突然出现的。”苏芸分析道，“看来，通往‘遗落方舟’的路，比我们知道的要多。”
林夜目光深邃地看向星图上前方那片愈发深邃的黑暗。掠夺者，虚空影族……还有多少牛鬼蛇神被吸引了过来？那个沉寂了无数年的帝国哨站，如今到底变成了何等模样？
他体内的“火种密钥”依旧沉寂，但林夜有种预感，当他们真正抵达“遗落方舟”时，这把钥匙，或许会揭示出更加惊人的真相。而他们，已然踏入了风暴的最中心。
