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短暂的休整在死寂的虚空中进行。贞德和艾洛斯的治疗法术如同甘霖，抚平了队员们**和精神上的创伤，但维度信谷崩塌带来的心灵震撼与阿尔法牺牲的沉重，却非轻易能够抹去。突击艇重新被释放出来，经过紧急维修，勉强恢复了航行能力，但所有人都清楚，这艘伤痕累累的小船，已难以承受下一次同等强度的冲击。
林夜站在舷窗前，目光深邃地望向星图。两枚“火种密钥”融合投射出的坐标，如同黑暗中的灯塔，清晰指向一片被标记为“极度危险”的星域——深渊回廊。那里是已知星图的边缘，再向外，便是连穆里亚帝国和“共鸣文明”都知之甚少的、被称作“无尽虚空”的未探索地带。根据阿尔法最后传来的碎片信息，密钥V“深渊低语”最后一次出现的信号，就消失在回廊深处，靠近荒牙族老巢“沉眠之谷”的阴影边界。
“能量储备仅够维持标准航行三个月，如果进行高强度的战斗或跃迁，时间将大幅缩短。”苏芸汇报着不容乐观的数据，“舰体结构多处暗伤，经不起太大的空间颠簸。而且……我们之前开启的‘信息遮蔽’效果正在快速衰减，‘收割者’的注视……可能很快就会重新锁定我们。”
塔兰尼斯补充道：“根据现有数据模型推算，‘深渊回廊’区域空间结构极其不稳定，遍布天然的引力陷阱、维度褶皱和能量乱流，常规航行异常危险。更麻烦的是，那里被认为是多种虚空生物和星际掠食者的巢穴，甚至……可能有被‘虚无’侵蚀后的变异体存在。”
风险不言而喻。但他们没有退路。留在原地等于坐以待毙，只有找到密钥V，获得更强的力量和更完整的信息，才有可能在即将到来的风暴中搏得一线生机。
“我们没有选择。”林夜的声音平静，却带着不容置疑的决心，“调整航向，目标，‘深渊回廊’。启动最低功耗巡航模式，苏芸，你负责优化航线，尽量避开已知的大规模能量乱流区。塔兰尼斯，监控所有频段，注意任何异常信号，尤其是……与密钥V可能相关的能量签名或信息残留。”
“明白！”两人齐声应道。
突击艇缓缓调转方向，引擎发出低沉的轰鸣，向着那片更加深邃、更加危险的黑暗驶去。
航行是漫长而压抑的。窗外的景象从破碎的星骸带，逐渐变为一片近乎绝对的虚无。这里的星辰稀疏得可怜，光线黯淡，仿佛整个宇宙都在这里陷入了沉睡，或者……死亡。只有偶尔划过的、扭曲了光线的引力涟漪，或是远方一闪而逝的、色彩诡异的能量喷流，提醒着他们这片空间的险恶。
在这种环境下，时间的流逝感也变得模糊。不知过了多久，突击艇的传感器突然捕捉到前方传来一阵极其微弱、但异常规律的空间波动。
“检测到非自然信号源！”塔兰尼斯的声音带着一丝紧张，“信号编码方式……未知！能量签名……非常奇特，夹杂着强烈的空间属性和……一种难以形容的衰败感。”
全息星图上，一个微弱的光点在前方闪烁。
“是密钥V的信号吗？”霍震岳握紧了战斧。
“不确定……信号特征与密钥VII和III都不同。”苏芸快速分析着，“更像是一种……求救信号？或者是……诱饵？”
林夜凝视着那个光点，混沌星核微微悸动，怀中的密钥碎片却没有明显的共鸣反应。“保持距离，缓慢靠近，启动最高级别隐身场和护盾。”
突击艇如同幽灵般悄无声息地滑向信号源。随着距离拉近，前方的景象逐渐清晰。
那并非预想中的星球或遗迹，而是一艘……船。
一艘巨大无比，但残破不堪的星际舰船残骸。它的风格与人类、铁血星河帝国、穆里亚文明都迥然不同，船体呈流线型的梭状，表面覆盖着某种暗紫色的、仿佛生物角质层般的装甲，但此刻装甲大面积剥落，露出内部扭曲的金属骨架和断裂的能量管道。船身上有一个巨大的、仿佛被某种巨兽利爪撕裂的破口，边缘还残留着凝固的、散发着微弱腐蚀性能量的暗红色粘液。最令人心悸的是，这艘船似乎“死”去了很久，但却没有像寻常残骸那样飘散，而是被无数条粗壮的、半透明的、如同巨型血管般的暗能量触须紧紧缠绕、固定在了虚空之中，那些触须还在微微搏动，仿佛在从残骸中汲取着养分。
而那微弱的信号，正是从战舰最大的那个破口深处传出的。
“这是……什么种族的船？”艾斯特长老声音干涩，他从未见过如此诡异的造物。
“不像已知的任何文明……这生物质装甲和能量签名……倒有点像是……”塔兰尼斯欲言又止。
“像是什么？”林夜追问。
“像是资料库中记载的、早已灭绝的‘虚空蜉蝣’文明的风格……但它们应该在上个纪元末期就彻底消失了才对！”塔兰尼斯的语气充满了难以置信，“传说它们是一种能在虚空中迁徙的超级生命体文明，它们的舰船本身就是活着的生物……”
活着的生物战舰？众人皆惊。
就在这时，那微弱的求救信号突然变得清晰了一些，断断续续的信息流被破解出来：
【……这里是……‘远行者号’……我们遭到了……‘掠食者’……袭击……船员……大多……沦陷……核心数据库……保存有……重要……‘深渊’情报……请求……任何收到此信号的……文明……援助……警告……小心……‘它们’……来了……】
信息到此中断。
“掠食者？它们？”贞德敏锐地捕捉到关键词，“是指那些触须？还是别的什么？”
仿佛是为了回答她的疑问，异变陡生！
那些缠绕在残骸上的半透明触须猛地剧烈收缩！同时，从四周看似空无一物的虚空中，悄无声息地浮现出数十个扭曲的、仿佛由阴影和粘液构成的生物！它们没有固定的形态，如同流动的黑暗，只有数对闪烁着贪婪红光的复眼和一张张布满利齿的、不断开合的巨口清晰可见！它们散发出的能量波动阴冷而狂暴，充满了最原始的饥饿与毁灭**！
“是虚空掠食者！”塔兰尼斯失声惊呼，“一种以星辰残骸和能量为食的恐怖群居生物！它们竟然把这里当成了巢穴！”
这些掠食者一出现，立刻如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方扑向突击艇！它们似乎能一定程度上免疫常规的隐身力场，直接锁定了目标！
“开火！”霍震岳怒吼，突击艇的副炮阵列喷射出炽热的能量光束，但打在掠食者流动的身体上，效果大打折扣，只能激起一阵阵黑色的涟漪！
更可怕的是，那些缠绕残骸的触须，也仿佛被惊醒，如同巨大的鞭子，带着撕裂空间的力量，狠狠抽向突击艇！
“我们被包围了！”苏芸看着瞬间被危险信号填满的屏幕，脸色发白。
林夜眼神冰冷，混沌星力瞬间爆发！灰黑色的吞噬力场以他为中心扩张，将最先冲近的几头掠食者笼罩！掠夺者发出无声的嘶吼，身体以肉眼可见的速度消融、湮灭，化为精纯的能量被星核吸收！
但更多的掠食者前仆后继地涌上，它们似乎没有恐惧，只有无尽的贪婪！同时，那巨大的触须攻击也已临头！
“贞德，艾洛斯，护住舰体！霍大叔，随我清出一条路！苏芸，塔兰尼斯，尝试连接那艘残骸的信号源，看看能不能找到有用的信息，或者……启动它的自毁程序给我们创造机会！”林夜瞬间做出决断，身影一闪，已出现在舰桥外部的装甲上，直面那抽来的巨大触须！
他手中凝聚出一柄灰黑色的能量长枪，枪尖混沌漩涡旋转，一枪刺出！
“湮灭之枪！”
轰！
枪尖与触须碰撞，没有巨响，只有能量的疯狂湮灭！触须被炸开一个巨大的缺口，喷溅出腐蚀性的液体，但更多的触须从残骸深处涌出！
与此同时，霍震岳也杀出突击艇，战斧挥舞，赤红罡气纵横劈砍，将靠近的掠食者纷纷斩碎！贞德的圣光化作屏障，抵挡着四面八方的能量攻击，艾洛斯的晨曦之力则如同利剑，精准点杀着试图突破防线的敌人。
战斗瞬间进入白热化！虚空成了残酷的战场！
而在舰桥内，苏芸和塔兰尼斯十指如飞，全力破解着“远行者号”残骸的通讯协议。数据库的防火墙极其坚固，且带着一种生物神经网络般的自我修复特性。
“快一点！护盾能量在急剧下降！”苏芸焦急地喊道。
突然，塔兰尼斯眼睛一亮：“找到了一个后门！是……是一个紧急日志备份通道！正在下载数据……内容不多，主要是最后遇袭的记录……”
一段残缺的影像和音频传入控制台：
影像晃动，充满警报红光的长廊，船员（一种类似人形但皮肤覆盖细密鳞片的生物）在疯狂逃窜，背景是金属被撕裂的巨响和某种令人牙酸的咀嚼声。
一个惊恐的声音在呐喊：“……是‘噬星者’！幼体！它们怎么会出现在这里？！完了……全完了……‘钥匙’……必须把‘钥匙’的信息……”
影像戛然而止。
“‘噬星者’？‘钥匙’？”苏芸心中巨震！这残骸，竟然也和“火种密钥”有关？
就在这时，林夜感应到了什么，猛地回头望向残骸深处。在那里，一股极其隐晦、但本质极高的空间波动一闪而逝！那波动……与他手中的密钥碎片，产生了一丝微弱的、却毋庸置疑的共鸣！
密钥V，或者与其密切相关的物品，就在那艘被“噬星者”幼体当做巢穴的残骸深处！
但此刻，他们深陷重围，如何突破？
