却说朱灵率领三千曹军精锐,人衔枚,马裹蹄,如同暗夜中流动的一道铁流,悄无声息地绕过了蜀军驻扎的下辨城。军士们各自背负着数日干粮,营灶尽弃,只求匿迹潜行。队伍沉默地穿行在陇南山地的褶皱里,嘉陵江水在侧畔呜咽奔流,映着天边冷月,泛出森森寒光。
将军,为何要绕这么远的路?副将低声问道。
朱灵冷笑,手指在羊皮地图上划过一道弧线:马超的斥候不是吃素的,我们虽然多走一日,但可避开蜀军哨卡。
这支沉默的军队像一条黑色的河流,悄无声息地向下游流去。
两日后,江畔一处隐秘河湾。朱灵勒住战马,望向西北方向。下辨城的灯火早已消失在山峦之后,但他仍感觉马超的目光如芒在背。
将军,已过嘉陵江。副将低声禀报,沿途三处哨卡均已清除。
朱灵点头,目光冷峻:传令,全军疾行。人歇马不歇,两日内必须抵达河池。
这支三千人的精锐专走樵夫小径。每个士兵都明白,他们是要去捅马超的心窝子——河池粮仓。
报——斥候飞马来报,前方发现蜀军巡哨!
朱灵挥手止住队伍:多少?方向?
约五十轻骑,沿官道巡视,半时辰后经过此地。
全军隐蔽!朱灵令下,三千将士瞬间没入道旁山林,连战马都被套上口笼。
待蜀军巡哨过后,朱灵看着他们远去的背影,大军继续向河池急行,加速前进!贻误军机者,斩!命令如冰碴砸落,带着不容置疑的寒意。大军再次启动,速度陡增,只留下被践踏倒伏的野草和泥地上凌乱深重的脚印,诉说着强行军的酷烈。
就在朱灵离开莽苍山影中一日后,另一支铁骑风驰电掣般狂奔到曹军曾休整的河湾。
庞德玄甲黑盔,征袍染尘,锐利的目光扫过岸边泥地——不见半点生火造饭的痕迹,唯有大军经过的狼藉清晰无误——泥土被无数双脚践踏得稀烂,折断的灌木,被匆忙掩埋却又露出痕迹的排泄物……。他麾下的斥候反复查验回报:周遭绝无任何生火造饭的土灶痕迹,连一点热灰都没有。
“三千人的大军,不吃热食?”副将喃喃,脸上写满难以置信。
庞德胸腔里那股不祥的预感骤然勒紧,几乎让他窒息。他猛地一鞭抽在身旁岩石上,火星四溅。“朱文博……你好手段!自带干粮,弃灶潜行……他是要搏命!不亏是‘神行将军’麾下的精兵强将!”他抬眼望向西方,河池的方向,那是蜀军囤积粮草的重地,守军仅两千!“
他不敢深想,“全军听令!就地歇息两个时辰,人不敢甲,马不卸鞍!今夜连夜奔袭!”命令斩钉截铁,透着背水一战的决绝。军士们默然执行,空气中弥漫开浓重的焦灼,压得人喘不过气。
军令如山,疲惫的士卒立刻于路边寻找休息之地,吃粮喂马。庞德却坐不住,望着南边渐沉的血色夕阳,五指死死攥着冰凉的铁鞭,指节发白。
又一日在疯狂追逐与竭力奔袭中流逝。朱灵军前锋已能遥望见河池城高耸的轮廓匍匐在灰暗天际线下。朱灵眼中血丝密布,嗓音因连日催促而嘶哑,却燃烧着病态的亢奋:“快!再快一点!今夜必须赶到河池城外潜藏!待明日晨光熹微,城门洞开之时,便是我等建功立业之刻!”三千人马如同绷紧到极致的弓弦,借着最后暮色,鬼魅般散入城北密林丘陵之中,消匿无踪。
第五日拂晓,天色灰白,冷硬似铁。河池城巨大的包铁木门在绞盘沉闷的嘎吱声中,被数十名守卒费力推开。早已等候在门洞内的零星百姓,背着箩筐,扛着农具,依序验过符传,慢吞吞地踱出城去。慢慢地,城外也有人想回到城内!
机会!
朱灵眼中厉芒一闪,毫不犹豫打出事先约定的手势。数十名矫健的亲卫,立刻脱下外层显眼的军服,露出里面早已备好的各色粗布麻衣,三两分散,低着头,混在那些稀疏的百姓队伍中,试图流向那洞开的、诱惑致命的城门。
时间一滴一滴落下。等待令人窒息。
不到半个时辰,一名扮作樵夫的精干亲卫疾步潜回,脸上带着挫败的焦灼:“将军!不行!城门守备极严,绝非寻常!所有符传查验极细,对精壮男子更是反复盘问搜身!我们的人根本靠不近城门核心,更别提将兵器带进去了!”
朱灵腮帮肌肉猛地一绷。河池是粮草重地,守备森严在他预料之中,但严密至此,仍出乎意料。他脑中电光石火般闪过所有情报——守将吴兰,城中兵力仅两千,分散四门城墙……此刻北门处的守军,绝不会多!
一股赌徒般的狠厉瞬间压倒了谨慎。
“计划变更!”他声音压得极低,却如同即将扑食的猛兽发出的低吼,“令所有靠近城门的弟兄,立刻向城门洞附近集中,隐匿待机!听我号令,率先发难,拼死夺取城门!后续人马随我直接强攻!记住,入城之后,不恋战,不追杀,唯一要务:找到粮囤,纵火!烧!”
最后的命令,是从牙缝里迸出来的,带着焚尽一切的决绝。
命令迅速传开。那些未能混入城的亲卫开始借着地形和渐多的人群掩护,向城门洞两侧不易察觉的阴影里蠕动聚集。
城头一名老卒似乎瞥见下方人影有些异样地攒动,眯起眼手搭凉棚想要看个仔细——
就是现在!
朱灵猛地跃起,长剑出鞘,直指城门:“大魏将士,随我攻破此城!杀!”
“杀——!”
积蓄已久的沉默骤然被狂暴的声浪撕碎!三千如同从地狱里冒出来的曹军兵士,从潜伏的每一处阴影里咆哮冲出,化作一股灰色的死亡浪潮,直扑那尚未完全清醒的北门!
“敌袭!是曹军!快关城门!!”城上守军终于彻底惊醒,凄厉的吼叫和杂乱的锣声瞬间炸开!
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