晨雾未散时,迈克已立在加急舰甲板上。
海风卷起他的海军制服下摆,露出腰间那柄缠着暗纹布的军刀——那是雷蒙德昨夜塞给他的,说是“见总参谋部的体面”。
芯片贴在胸口,随着心跳一下下轻撞肋骨,像某种被唤醒的倒计时。
后颈又传来灼烧般的痒意。
他伸手按住,指腹触到一片凸起的鳞甲边缘,比昨夜更硬了些,泛着淡金色的微光。
三天前医务室消毒水味里的黏液,信封上那抹金渍,此刻都在记忆里翻涌——模板在苏醒,而他必须赶在马林梵多的老狐狸们把他钉成“实验体”前,抓住另一条线索。
“呜——”
悠长的船笛刺破晨雾。
迈克抬头,看见半里外的海平面切开一道白浪,九蛇外交船的蛇首船艏破雾而出。
黑红相间的帆幔被风卷起,露出船舷上盘绕的巨蛇图腾,鳞片在晨光里泛着冷光。
“是桑蒂。”他听见自己低声说。
船首立着道纤细却笔挺的身影,黑袍被风掀得猎猎作响,露出腰间交叉的蛇形短刃。
波雅·桑蒂的银发束成高马尾,发尾用金线系着枚小玉佩——那是九蛇战士成年礼的信物,他上次见她时还没戴。
她的目光扫过港口,最终锁在他身上,像鹰隼盯上了猎物,又像...他想起她第一次见他时,女帝的情报官用蛇尾缠住他手腕,说“男人都是弱者”,可当他用流樱武装色劈开她的蛇鳞时,她眼底闪过的那丝震颤。
“停船!”甲板下传来水手的吆喝。
加急舰抛锚的动静惊得迈克回神,再看那艘九蛇船已稳稳泊在离他二十步的码头边。
桑蒂踩着船舷的青铜锁链跃下,黑靴踏在码头上的声响比任何话语都利落:“你答应了?”
她的声音里裹着海风的咸湿,尾音却轻轻颤了颤。
迈克注意到她垂在身侧的手,指节因为攥得太紧泛着青白——这个总把“九蛇战士不需要多余情绪”挂在嘴边的女人,此刻竟在紧张。
“答应什么?”他故意拖长音调,看着她眉峰瞬间拧紧。
“老祭司说,你后颈的鳞甲纹路,和古籍里记载的‘空岛神鸟’有关。”桑蒂向前半步,蛇刃的鳞片擦过他的军裤,“九蛇需要确认那是不是幻兽种的线索。而你...需要九蛇的古文书。”她的呼吸拂过他耳垂,“别否认,昨夜你翻查G-5图书馆时,我看见你在抄《空岛失落物种考》。”
迈克心底一震。
他确实在找狮鹫形态的线索,可这个女人连他偷溜去图书馆的事都知道?
“所以你特意赶在我去马林梵多前出现。”他盯着她的眼睛,那对琥珀色的瞳孔里映着他的影子,“怕我被海军圈养,再没机会查模板真相。”
桑蒂的喉结动了动,突然别过脸去:“是女帝的命令。”但她耳尖泛起的淡红出卖了她。
迈克笑了。
他掏出贴身的芯片,在指尖转了个圈:“雷蒙德说,总参谋部要我演示果实能力。可如果我先去九蛇...他们会等。”他把芯片收进领口,“走。”
“等等。”
熟悉的沙哑声从身后传来。
雷蒙德裹着军大衣站在码头上,晨雾里只能看见他镜片后的反光。
他走到迈克跟前,伸手拍了拍他的肩,掌心的温度透过制服渗进来:“总部的评估报告在通讯舰上,但九蛇的古文书...或许能让你的剑更锋利。”他压低声音,“别让海军的剑,在异乡折断。”
迈克望着这个把他从醉酒新兵带成一等兵的中将,突然想起昨夜他在宿舍说“G-5永远是你带出来的兵”时,镜片后的目光有多烫。
他抽出腰间军刀,刀身映出两人重叠的影子:“它只会变得更锋利。”
雷蒙德退后半步,抬手行了个标准的海军礼。
迈克回礼时,余光瞥见桑蒂正盯着他们,眼神里的探究淡了些,多了丝他读不懂的柔软。
登船时,九蛇水手拉响了迎客的铜铃。
桑蒂走在前面,蛇尾从黑袍下探出,扫开挡路的缆绳。
船尾突然传来清脆的笑声:“桑蒂姐,这位就是你总念叨的‘能劈开蛇鳞的男人’?”
迈克转头,看见个穿珊瑚色短衫的女孩倚着船舵,发间别着串珍珠,笑起来时左边酒窝里盛着晨光。
她手里端着个陶盆,里面堆着还在滴水的海鱼,鱼鳍上沾着亮闪闪的鳞粉——是九蛇岛特有的金鳞鲷,他在《东海海产志》里见过,说这种鱼烤起来会散发出蜂蜜味。
“珊瑚,去准备客房。”桑蒂的声音突然拔高,耳尖的红从脖子漫到了耳后。
珊瑚却眨着眼睛凑近迈克,把陶盆往他面前送了送:“要尝尝我们的烤鱼吗?用火山岩烤的,撒上薄荷和椰糖——”
“珊瑚!”
“好好好,这就去!”珊瑚吐了吐舌头,抱着陶盆往船尾跑,经过迈克时小声说,“桑蒂姐说你很厉害,我信的。”她跑远了,笑声还飘在风里,“等下给你留最大的鱼!”
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