小秦氏佛堂离间的毒计接连受挫,如同困兽的哀鸣,非但未能撼动澄园半分,反而让顾廷烨与明兰之间那份历经淬炼的信任愈发坚不可摧。然而,这沉寂并未持续多久。一股更加阴冷、更加隐蔽的暗流,如同深埋地底的毒藤,开始悄然缠绕澄园,试图从根基处将其腐蚀、瓦解。
第一桩事,发生在顾廷烨再次离京前往西山营巡视的当夜。
明兰沐浴后,由丹橘伺候着卸下钗环。当她习惯性地打开那个紫檀木嵌螺钿的妆奁匣子时,动作猛地顿住!匣内最底层,那个装着祖母所赠羊脂白玉簪和几件极其贵重、象征侯府主母身份头面的小锦盒,竟不翼而飞!
“丹橘!”明兰的声音瞬间冷了下来。
丹橘和小桃闻声凑近一看,脸色“唰”地一下变得惨白!那锦盒里的东西,件件价值连城,更是明兰身份和盛家脸面的象征!
“姑娘!这……这不可能!奴婢们每次收拾都锁好的!钥匙只有您和奴婢有!”丹橘急得声音都变了调。
“搜!”明兰神色沉凝,眼中寒光乍现,“澄园上下,所有角落,立刻封锁搜查!任何人不得出入!”
澄园瞬间灯火通明,气氛肃杀。石铿带着亲卫如临大敌,将内外院围得水泄不通,亲自动手,一寸寸地搜查。然而,直到天色微明,那锦盒如同人间蒸发,毫无踪迹!澄园内所有仆役都经过明兰亲自筛选,身家清白,查问下来,也无人发现任何异常。
失窃案尚未查明,第二桩风波接踵而至。
明兰正召集几位新提拔的账房管事,核查开春后几处田庄的种子、农具采买预算。负责总账的年轻管事,一个叫常青的、眼神清正的年轻人,拿着几份新送来的庄头预支申请,脸色凝重地走到明兰面前。
“夫人,”常青的声音带着一丝不易察觉的颤抖,“您看这几笔……数额和用途……似乎对不上。”
明兰接过一看,眉头瞬间紧锁!这是三处不同田庄的预支申请,都打着“修缮农具”、“雇佣短工”的名目。数额不算巨大,但问题在于,其中两笔的申请时间、金额、甚至字迹都极其相似,仿佛是同一人伪造了不同庄头的印鉴!更有一笔,申请理由写得含糊不清,数额却明显偏高!
“立刻核对这三处庄头近三个月的往来账目和库房支取记录!”明兰果断下令,“凡有疑点,全部标记出来!”
常青领命而去。然而,当日下午,明兰正等着核查结果,常青却脸色惨白、失魂落魄地跑了回来,扑通一声跪倒在地!
“夫人!属下……属下该死!”常青的声音带着巨大的惊恐,“那……那三处庄头的原始账册……还有库房的支取底单……昨夜……昨夜存放账册的耳房走了水!虽然火被及时扑灭,但……但正好烧了存放这几处账目的柜子!底单……底单都烧成灰了!其他管事说……说可能是老鼠打翻了烛台……”
走水?烧得如此“精准”?!
明兰的心瞬间沉入谷底!这绝非巧合!是有人要毁灭证据!那几笔有问题的预支申请,背后必然牵扯着更大的猫腻!而账册一毁,死无对证!
连续两桩蹊跷事,如同阴云笼罩澄园。明兰表面沉静,心中却警铃大作。她知道,这是小秦氏的反扑!从离间不成,转为更阴险、更致命的暗算!目标直指她掌家的威信和澄园的根基!
然而,真正的致命一击,来得猝不及防。
这日午膳,明兰因处理庄上急务,耽搁了些时辰。等她回到澄园正房,小桃已按惯例将温在暖笼里的饭菜摆上了桌。四菜一汤,色香俱全。明兰拿起银箸,正要夹菜,目光无意间扫过那碗奶白色的鲫鱼豆腐汤。汤面浮着几点翠绿的葱花,看似平常。但明兰自幼随祖母学习药理,对气味极其敏感,她敏锐地捕捉到一丝极淡、却异常刺鼻的、类似于苦杏仁的味道!
砒霜?!
明兰心头剧震!一股寒意瞬间从脚底窜遍全身!她猛地放下银箸,厉声喝道:“别动!汤有问题!”
小桃和丹橘吓得魂飞魄散!
“石铿!”明兰声音带着前所未有的冰冷与决绝,“立刻封锁小厨房!所有接触过午膳的人,全部拿下!不准任何人靠近!去寻一只活物来,试汤!”
澄园内瞬间风声鹤唳!石铿行动如风,亲卫立刻将小厨房围得水泄不通!几个厨娘、帮厨被锁拿看押,吓得面无人色,哭喊冤枉。很快,一只活蹦乱跳的鸡被提来。石铿亲自舀了一小勺鱼汤,灌入鸡嘴。
不过片刻功夫,那鸡便剧烈抽搐起来,口鼻溢出黑血,挣扎了几下便断了气!
剧毒!见血封喉!
屋内死一般的寂静!小桃和丹橘看着那只死鸡,吓得浑身发抖,几乎瘫软在地!若非明兰警觉,此刻躺在那里的……
明兰脸色苍白如纸,指尖深深掐进掌心,带来尖锐的疼痛,却远不及心头的冰冷与后怕!下毒!这是要她的命!小秦氏!你好毒的心肠!
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!