本想混口饭，科举连中六元惊陛下 第645章 码头停宿

络腮胡咬了咬牙道。

“我们的工钱全靠漕粮损耗来抵扣，这部分的损耗本来该发给我们的，可是刘主事也扣掉了！”

“我们连饭都吃不饱，走投无路，才想着出来劫点财物给兄弟们活命啊！”

何明风闻言皱了皱眉。

他知道漕帮常以漕粮损耗为名，将粮食折算工钱。

“扣下的粮食，去哪里了？”

何明风沉声问。

络腮胡子皱着眉，仔细回忆了一番，然后有些不确定道：“我记得，刘主事经常提到一个什么‘江南金家’。”

“我们也不知道粮食到底运到哪里去了。”

“江南金家？”

何明风眼神沉了下来。

他早有耳闻，江南金家是当地数一数二的大族。

祖上曾做过盐商，近年靠着兼并良田、垄断漕运码头发家。

传闻他们一直在暗中扩充势力，与地方官员往来密切。

如果真的是金家偷偷在克扣漕粮，那么……金家要这些漕粮做什么？

拿出去卖了换钱？

亦或是……有什么别的想法？

“关于金家，你还知道什么，统统说来。”

何明风沉声道。

络腮胡摇了摇头，脸上满是惶恐：“小的不知道啊！我们就是外围跑腿的，只听刘主事说金家‘势大’，得罪不起。”

“这么做已经许久了，我们漕帮的弟兄们都苦不堪言。”

何明风沉默了，心里快速盘算着。

江南金家若只是贪财克扣漕粮，倒还好说。

可若是有别的心思，还已经进行了这么久了。

那就绝非简单的地方豪强，背后恐怕有更大的图谋。

他让王巡检取来纸笔，让络腮胡把刘主事的模样、还有送粮的时间都一一写下。

又让其他水匪签字画押，才将供词仔细折好，放进贴身的荷包里。

王巡检有些头皮发麻。

他在这里待得久了，自然比任何人都要明白。

这后头恐怕是不小的事儿。

不是他一个小小的巡检能够伸手管的。

“王巡检。”

何明风看向一旁的王奎。

“今日多亏了你，这刘主事和金家之事，我不在漕路上，不便插手。”

“按你行事的法子来办就好，是上报还是继续追查，悉听尊便。”

“另外，这些水匪虽有劫掠之罪，但也是被逼无奈，从轻发落，让他们去码头做苦役抵罪吧。”

王奎连忙躬身应下：“下官明白！”

回到客船上时，夕阳已经西斜。

何四郎正拿着布巾，给苏锦擦拭软剑。

脸上满是崇拜：“苏姑娘，你刚才的剑法好厉害！”

苏锦接过软剑，淡淡笑了笑：“只是些防身的本事。”

白玉兰刚刚跟着何明风一起，沉默地听完。

这会儿才走到何明风身边，压低声音道。

“我在江湖上听过江南金家的名头，他们近年在运河沿线在不少码头上都布置了自己人。”

“还招了不少退役的兵卒当护院，行事十分低调，却处处透着古怪。”

“这次他们扣漕粮……恐怕不是为了赚钱那么简单。”

何明风点点头，望着远处渐渐沉下的夕阳，眼神凝重。

“金家在江南根基深厚，若真要图谋不轨，绝非小事。”

“这次回京，除了复命，我得把金家的事禀明皇上，再查查这刘主事和金家的牵连。”

客船重新启航，顺着运河缓缓往京城方向驶去。

夕阳将水面染成金色，船桨划起的涟漪里，映着众人的身影。

何明风站在船头，手里摩挲着那纸供词，心里清楚的很。

回京后的路，恐怕比他想象的还要难走啊。

……

好在自从遇到了这次水匪事件后连着几天，客船一片安宁。

再没有遇到别的什么。

到了京杭运河泊头镇段的码头前。

泊头镇是个因为运河发展起来的镇子，码头比别处热闹些。

这里还是冀州境内漕运与陆路的交汇点。

南来北往的商船、货队都会在此停靠。

码头上挑夫吆喝、商贩叫卖的声音络绎不绝。

从清晨一直闹到黄昏。

何明风一行的客船刚靠岸，船家就忙着系缆绳，嘴里念叨着：“这船底的龙骨得补补，今晚怕是走不了，各位客官不如在镇上住一晚，明早修好了再走。”

何明风点点头。

毕竟连日水路颠簸，众人也确实需要休整。

“那就找家清净的客栈，别声张。”

他叮嘱侍卫，又转向何四郎、何三郎：“晚上别单独出去，镇上人多眼杂，免得惹麻烦。”

一行人下了船，沿着码头的青石板路往镇里走。

何四郎好奇地东张西望，看着路边卖糖画的、耍杂耍的，脚步都慢了半拍。

苏锦则跟在白玉兰身边，眼神警惕地扫过周围。

何三郎被上次的事情搞得有点疑神疑鬼，一边看着四周，一边小声问何明风。

“小五，这镇上看着挺热闹。”

“咱们明天能早点走吗？我总觉得心里不踏实。”

何明风拍了拍何三郎的肩膀，刚要说话，就听到身后有人喊：“何公子！是何公子吗？”

回头一看，只见一个身材魁梧的汉子快步走来，脸上满是惊喜。

汉子约莫四十岁，腰间系着镶铜的腰带，正是当年护送何明风进京赶考的商队头领张猛。

“张大哥？”

何明风也有些意外。

张猛快步走到跟前，一把抓住何明风的手，又惊又喜：“真的是你！我刚才远远看着像，还不敢认！”

“你这是……去京城？”

说着，张猛的目光落在何明风身上的青布长衫上。

又扫过旁边的侍卫，眼神里满是疑惑。

当年何明风是寒门士子，可如今身边跟着的人，个个身形挺拔，不像是普通随从。

倒像是练家子。

何明风刚想点头，张猛却突然一拍大腿，眼睛瞪得溜圆。

“哎呀！我想起来了！”

“前阵子我们镇子里传得沸沸扬扬，新科状元叫何明风，就是庆州人！我还在想是不是老弟你呢！”

“莫非……老弟你就是状元郎？”

张猛个子高，嗓门也大。

他这话一出，周围熙熙攘攘的的人群瞬间安静下来。

所有人的目光齐刷刷地聚在何明风身上。

何明风心里暗叹。

完了，还是没能低调住。

他刚想委婉承认，张猛就已经高声喊了起来：“各位乡亲！这就是新科状元何明风何大人！”

“当年我还护送过何大人进京赶考呢！”

人群瞬间炸开了锅！