1941年2月的鄂西,寒意依旧刺骨,山林间的积雪尚未融化,大地被笼罩在一片肃杀的氛围之中。日军第11军各参战部队已完成集结,沿着鄂西边境线展开部署,如同一把即将出鞘的利刃,对准了101军的阵地。
在宜昌以北的日军驻地,第6师团师团长稻叶四郎正站在阵前,对着麾下士兵发表战前动员讲话。他身着笔挺的军装,腰间佩着军刀,眼神凶狠,声音嘶哑却充满煽动性:“士兵们!101军是支那人的精锐部队,拿下他们,就能打通南下重庆的道路,为天皇陛下建立不朽功勋!战斗中,谁要是畏缩不前,军法处置!谁要是奋勇杀敌,重重有赏!”
“天皇万岁!”士兵们举起步枪,齐声高喊,声音震彻云霄,眼中闪烁着狂热的光芒。他们大多经过数月的针对性训练,手中握着精良的武器,身上穿着厚实的冬装,对即将到来的战斗充满了信心。
动员结束后,士兵们纷纷返回营地,做最后的战前准备。有的擦拭步枪,检查弹药;有的整理背包,带上干粮和药品;还有的在胸前挂上护身符,祈求神灵保佑自己能活着回来。营地内一片忙碌,空气中弥漫着紧张与亢奋的气息。
与此同时,日军第39师团、第40师团也在各自的驻地完成了战前动员。村上启作、天谷直次郎等师团将领纷纷发表讲话,鼓动士兵们的战斗热情,强调此次进攻的重要性。各部队按照预定计划,开始向进攻出发阵地移动,坦克、装甲车在公路上行驶,卷起阵阵尘土;步兵们排成整齐的队列,沿着山路前进,脚步声在山谷间回荡。
园部和一郎乘坐吉普车,沿着前线阵地巡查。他看着道路两旁整齐行进的日军部队,看着坦克上飘扬的军旗,脸上露出满意的神情。经过数月的准备,日军各参战部队已蓄势待发,兵力、装备、后勤均已到位,他有信心在最短时间内击溃101军,拿下鄂西防线。
“司令官阁下,各师团已抵达进攻出发阵地,随时可以发起进攻。”木村兵太郎坐在副驾驶座上,向园部和一郎汇报。
园部和一郎点点头,目光望向远处101军的阵地,那里隐约可见防御工事的轮廓。他拿起望远镜,仔细观察着101军的阵地布置,试图从中找到防御薄弱点。“命令各师团,再进行一次战前侦察,确认101军的兵力部署没有变化。进攻时间定在2月15日拂晓,届时,空军先对101军阵地进行轰炸,随后地面部队发起总攻!”
“嗨!”木村兵太郎立刻拿起电台,向各师团传达命令。
日军的战前侦察活动愈发频繁,数十架侦察机在101军阵地上空盘旋,拍摄防御工事照片,侦察兵力部署;地面上,小股日军侦察兵频繁渗透到101军阵地前沿,试图摸清防御火力点的位置。
101军的士兵们早已严阵以待,防空部队的高射机枪对准空中的日军侦察机,随时准备开火;前沿阵地的士兵们紧握着步枪,警惕地盯着前方的山林,一旦发现日军侦察兵,立刻开枪射击。
“连长,日军侦察机又来了!”一名士兵指着空中的侦察机,对连长喊道。
连长举起望远镜,看着空中的侦察机,眉头紧锁:“别慌!没有命令,不准开枪!这是日军的诱敌之计,想引诱我们暴露火力点位置。”
士兵们点点头,强压下心中的怒火,继续潜伏在战壕里,目光死死盯着空中的侦察机。他们知道,此时的忍耐是为了在战斗中给日军更沉重的打击。
除了侦察活动,日军还频繁对101军阵地进行试探性进攻。小股日军部队在坦克的掩护下,朝着101军的前沿阵地发起冲锋,试图试探101军的防御强度和火力配置。
2月10日拂晓,日军第6师团的一个步兵中队,在两辆坦克的掩护下,朝着101军1师3团的前沿阵地发起进攻。日军士兵端着步枪,跟在坦克后面,朝着阵地冲来。
“准备战斗!”3团团长大喊一声,士兵们立刻进入战斗位置,重机枪、步枪对准冲来的日军。
当日军靠近到阵地前三百米时,团长下令:“开火!”重机枪、步枪同时响起,子弹如雨点般朝着日军射去。日军士兵纷纷倒地,剩下的人躲在坦克后面,不敢前进。
日军坦克朝着101军的阵地开火,炮弹落在战壕里,炸起阵阵尘土。3团的反坦克小组立刻行动,几名士兵抱着巴祖卡火箭筒,朝着日军坦克跑去,在距离坦克一百米的位置,发射火箭弹。
“轰!”一声巨响,一辆日军坦克的履带被炸毁,车身瞬间倾斜。另一辆坦克见状,想要撤退,却被随后而来的火箭弹击中炮塔,瞬间爆炸。
失去坦克掩护的日军步兵,在101军的火力压制下,伤亡惨重,不得不狼狈撤退。这场试探性进攻,日军以伤亡五十余人、损失两辆坦克的代价告终,而101军仅伤亡十余人。
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