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官府订单的稳定供应，如同在“百草轩”周围筑起了一道无形的护城墙，暂时抵御了外部明枪暗箭的袭扰。每月固定的银钱流入，不仅缓解了资金压力，更带来了难以估量的信誉背书。州府上下，皆知“百草轩”是得了府衙青睐的店铺，寻常宵小不敢轻易招惹，连那些流言蜚语也似乎沉寂了不少。
然而，林薇薇深知，这平静只是表象。悦来居的嫉恨、济世堂的施压，绝不会因一纸官府契约而消散，反而可能因她的“得势”而愈发强烈。真正的危机，往往孕育于看似安稳的日常之中。她将这份隐忧深藏心底，更加专注于利用这难得的喘息之机，夯实根基，谋划未来。
店铺的运转在老陈头的打理下愈发井然有序。这位沉默寡言的老药工，以其几十年积累的经验和一丝不苟的态度，将药材的选购、炮制、储存等环节管理得井井有条，大大提升了基础产品的品质稳定性。石头和阿木在他的言传身教下，技艺精进，已能独当一面。林薇薇得以从繁琐的日常事务中抽身，将更多精力投入到两件关乎长远的大事上：一是拓宽原料渠道，打破受制于人的局面；二是研发更具竞争壁垒的新品，实践她“家用养生小药箱”的构想。
原料方面，她采取了双线并行的策略。明面上，她依旧维持与济世堂的合作，甚至在某些非核心药材的采购上适当让步，以维持表面和气，避免过早激化矛盾。暗地里，她通过那位愈发神秘的游商周全，以及徐府秦管事介绍的零星关系，小批量、多批次地从州府外围甚至邻县，购入一些品质优良、但并非济世堂主供的药材，如特定产地的杭菊、滇红，以及一些本地山野采收的草药。每次进货量不大，且经过老陈头严格检验，确保安全。这个过程缓慢而充满风险，如同蚂蚁搬家，却是走向独立的必经之路。
新品研发则更为曲折。她设想中的“家用养生小药箱”，并非简单地将几种药材打包，而是要针对常见小恙，提供简便易行、安全有效的解决方案。这需要极其扎实的药理知识和丰富的实践经验。她反复研读邓老者的手札和薛神医的笔记，结合老陈头的经验，尝试配伍。然而，理想与现实总有差距。一款针对小儿夜啼的安神药包，初时效果不错，但一位熟客反馈其体质偏热的孩子用了反而烦躁；一款用于妇人调经的温补茶饮，又因个别客人体质差异而效果不一。
挫折让林薇薇更加清醒地认识到药膳的复杂性与个体差异性。她不再追求“一方治百病”的万能药，而是转向更精细的“辨证施膳”思路。她开始为一些信任她的老主顾建立简单的“饮食档案”，记录其体质倾向、过往不适及对某些食材的反应，在此基础上提供更具针对性的建议和产品。这种做法效率低，服务范围有限，却极大地提升了客户忠诚度和满意度，也为她积累了宝贵的个案经验。
就在她于新品研发的泥泞中艰难跋涉时，一个看似微不足道的意外，却带来了意想不到的转机。
这日，老陈头在整理一批新购的、产于州府西边云雾山的“野菊花”时，发现其中夹杂着几株形态略有差异、花色更偏紫红的植株。他本欲将其剔除，林薇薇却心中一动，让其留下。她记得邓老者手札中曾模糊提及，云雾山深处有异种菊花，性微寒，清肝火之力尤着，但极为罕见。她将这几株“紫菊”单独晾干，尝试泡水品尝，果然发现其味较寻常菊花更苦，饮后清肝明目的感觉更为明显，但寒性也稍强。
这个发现让她欣喜不已！若能确认此物药性，并找到稳定来源，或可开发出一款效果更佳的高端清火茶饮，形成独特优势。她将此想法与老陈头商议，老陈头沉吟道：“掌柜的见识不凡。此物老汉年轻时似也见过，确比寻常菊花力道猛些，但产量极稀，且采摘不易，多在险峻之处，寻常药农不愿费力。”
物以稀为贵！林薇薇看到了希望。她立刻通过周全的关系，悬赏寻找能稳定供应此种“紫菊”的药农，并特意说明需带根茎的鲜活植株，她想尝试移栽。同时，她小心翼翼地将那几株干花收藏起来，准备下次见到薛神医时请教。
然而，命运的转折总是出人意料。 就在林薇薇为“紫菊”之事暗自筹划时，一场突如其来的风波，险些将“百草轩”推入万劫不复的境地。
这日，王公差面色凝重地来到店中，屏退左右，对林薇薇低声道：“林掌柜，出事了！衙内几位书吏，昨日饮了贵店送去的茶后，竟相继出现腹泄呕吐之症！虽不严重，但已惊动府尊大人！此事可大可小，你需早做准备！”
宛如晴天霹雳！林薇薇瞬间脸色煞白，浑身冰凉。官府供应出事！这是最致命的问题！一旦坐实，不仅订单不保，店铺声誉尽毁，她本人更可能面临牢狱之灾！
她强迫自己冷静下来，深吸一口气，声音微颤却清晰地问：“王公差，此事确与小店茶饮有关？昨日送去的茶，与往日可有不同？出现症状的，是所有人还是部分人？”
王公差见她虽惊不乱，先问关键，眼中闪过一丝赞许，低声道：“目前尚未定论。茶是同一批送去的，出现症状的约摸四五人，其他人无恙。已请衙内医官查验剩余茶包，初步未发现异物。但……悦来居的赵掌柜，今早已迫不及待地递了帖子求见府尊，言称其有‘特效止泻良药’，并可提供‘绝对安全’的茶饮供应……”
悦来居！果然是他们！时机如此巧合，手段如此卑劣！林薇薇心中怒火翻腾，却知此刻冲动于事无补。她迅速理清思路，对王公差道：“公差，晚辈以性命担保，小店供应衙内之茶，绝无问题！每一道工序皆有多人经手，原料入库出库皆有记录可查。出现此况，晚辈怀疑有人暗中做了手脚！恳请公差允准晚辈两件事：一，查验昨日冲泡茶饮的器皿及水源；二，允许晚辈探望抱恙的几位书吏，细问其昨日饮食，或可找到线索！”
她的镇定与条理，让王公差稍感安心，点头道：“林掌柜所言在理。器皿水源已封存，你可随我去查看。探望之事……我需请示上官。”
随后，林薇薇在王公差陪同下，仔细检查了衙门茶寮的茶壶、水缸，并未发现明显异常。她又探视了那几位抱恙的书吏（经特许），细心询问他们昨日除衙内茶饮外，还食用过何物。其中一位书吏回忆道，昨日午后曾与同僚在衙门外街角买了些新上市的、看似鲜嫩的“凉拌野菜”尝鲜……
凉拌野菜？林薇薇心中猛地一凛！春季万物生发，许多野菜虽可食用，但若辨识不清或处理不当，极易引起肠胃不适！她立刻请王公差差人寻来些许那野菜的样本。老陈头一看，便断定此乃“灰灰菜”，虽可食用，但性寒滑利，脾胃虚弱者或过量食用，易致泄泻！
真相大白！并非茶饮问题，而是书吏们误食不洁野菜所致！悦来居不过是借机发难！
林薇薇将判断告知王公差，并请老陈头作证。王公差又找来衙内医官复核，医官亦认同此说。府尊大人闻报，查明确属事实，对悦来居赵掌柜的落井下石之举大为光火，当即斥退。一场风波，就此化解。
经此一事，“百草轩”因祸得福。府尊大人对其临危不乱、据理力争的态度颇为欣赏，衙内上下也知其产品可靠，信任度反而大增。而悦来居的卑劣行径，则成了私下笑谈。
风波过后，林薇薇独坐店中，后背已被冷汗湿透。这次危机，让她再次深刻体会到世道之险恶，也让她更加坚定了必须拥有“真才实学”和“过硬证据”才能自保的信念。
夜色中，她摩挲着那几株干枯的“紫菊”，眼中闪烁着劫后余生的庆幸与更加坚定的光芒。
危机亦是转机。经过这番淬炼，“百草轩”的根基似乎更加牢固了。而那片未知的、开满紫菊的云雾山，或许正蕴藏着下一个突破的契机。 她提笔，在纸笺上写下新的计划：深入云雾山，探寻紫菊之源。
