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潘金莲把最后一本账册码进木箱时，指腹蹭过纸页上的油渍——那是今早武大郎算营收时，不小心滴上去的芝麻饼碎屑，被她用指甲一点点刮下来，却还是留下个浅黄的印子。像枚拙劣的印章，盖在“西门庆欠银三两”那行字上。
“还在捣鼓那些纸片子？”武大郎的声音从灶房传来，带着面粉的白气，“刚刘捕头派人来说，西门庆那厮把铺子抵给赌场了，估摸着是没钱还官差的罚金。”
潘金莲回头，见他正弯腰往炉膛里添柴，粗布褂子的袖口沾着面，侧脸被火映得发红。她走过去，伸手替他把歪了的布带系好：“抵了才好，省得他总惦记咱这小摊。”指尖触到他后背，隔着布料都能感受到那片滚烫——他今早为了赶制五十个咸香饼，从卯时站到午时，腰都没直过。
武大郎直起身，手里还攥着个没捏完的面团，被他揉得发亮：“那厮活该。”他顿了顿，声音放低，“就是……俺听王婆说，他闺女被送去李家做丫鬟了，怪可怜的。”
潘金莲挑眉：“可怜？当初他带人砸咱摊子，把你推得撞在石墩上时，怎么没想过可怜？”她抽过他手里的面团，三两下捏成只歪歪扭扭的兔子，“再说李家那婆子是出了名的和善，总比跟着他爹学放高利贷强。”
武大郎看着那只缺了只耳朵的面兔子，嘿嘿笑了两声：“你说得是。”他伸手想去拿，却被潘金莲拍开。
“洗手去。”她把面兔子扔进竹筐，“刚摸过炉膛的灰，脏死了。”
武大郎听话地转身去舀水，木盆里的水晃出半瓢，溅在青砖地上，晕开一小片湿痕。潘金莲看着他笨拙地搓手，皂角沫沾了满脸，突然想起三个月前——那时她刚把记账本甩在西门庆脸上，这人还只会蹲在摊子后面，被地痞骂了只会涨红了脸攥紧拳头，连句完整的反驳都说不出来。
“想啥呢？”武大郎凑过来，鼻尖还沾着点白，像只刚偷吃完面粉的耗子。
“想你笨。”潘金莲拿起竹筐里的面兔子，在他眼前晃了晃，“捏成这样，武松回来准笑你。”
提到武松，武大郎的眼睛亮了亮：“俺弟说下月就到？”
“信上是这么写的。”潘金莲点头，从怀里掏出皱巴巴的信纸——那是武松托人捎来的，字里行间全是煞气，说要“活剥了西门庆的皮”，却在末尾用极小的字问“哥嫂的饼摊生意好不好，俺攒了些碎银，够买两斤好面不”。她把信纸折成小方块，塞进贴身的荷包里，“他还说，带了边关的香料，让咱试试做胡椒饼。”
“胡椒饼？”武大郎搓着手，眼里的光比灶膛里的火还旺，“俺听说那东西辣得烧心，能好吃？”
“试试不就知道了。”潘金莲笑着推他，“去把昨天剩的芝麻倒出来晒晒，潮了做饼会发苦。”
武大郎刚走出去，王婆的大嗓门就撞进来：“金莲妹子！大郎！出事了！”老太太手里攥着块破布，跑得小脚直颠，“西门庆那厮……那厮带了群赌徒，说要抢你的账本！”
潘金莲心里咯噔一下，掀帘出去时，正见几个歪戴帽子的汉子堵在摊前，为首的正是西门庆——他瘦得脱了形，锦袍皱巴巴的，眼里布满血丝，手里挥着张当票：“潘金莲！把账本交出来！那上面记的都是老子的‘冤情’，凭什么让你这贱人攥着？”
潘金莲把刚晒好的芝麻往武大郎怀里一塞，冷冷地看着他：“冤情？你强占王木匠的木料、克扣李寡妇的工钱，哪笔不是我亲眼所见、亲耳所闻？”她转身从木箱里抽出最厚的那本账册，“还是说，你想让我念给街坊听听，上个月你是怎么教唆手下，往咱饼摊的面里掺沙子的？”
周围瞬间围拢了人，张屠户扛着杀猪刀站到最前面：“西门庆！你还有脸来闹？县太爷判你罚银五十两，你不乖乖交，倒来抢人家的账本？”
“就是！”卖菜的陈婆把篮子往地上一墩，“前儿你还偷了我两捆葱，当我不知道？”
西门庆被骂得脸一阵红一阵白，突然冲向潘金莲：“少废话！把账本给我！”
武大郎猛地往前一步，把潘金莲护在身后。他比西门庆矮了一个头，脊背却挺得笔直，手里不知何时多了根擀面杖，木头上还沾着芝麻：“俺不许你碰俺媳妇！”
“就凭你这三寸丁？”西门庆嗤笑，伸手去推武大郎。潘金莲早有防备，侧身躲过，顺手抄起旁边的长凳，“砰”地砸在地上：“西门庆！你再动一下试试！”
长凳腿陷进泥里半寸，惊得那几个赌徒往后缩了缩。潘金莲翻开账册，声音清亮：“大伙儿听着！去年三月，西门庆欠张屠户猪肉钱七两；五月，骗走李郎中的药材倒卖，得银十二两；今年正月，教唆恶奴砸俺们的摊，致使炊饼损失三十斤——”
“你胡说！”西门庆嘶吼着扑过来，却被张屠户一脚踹倒在地。
“俺媳妇说的句句是实！”武大郎突然开口，声音虽抖，却字字清晰，“俺这里有你手下李四的画押，他早就悔悟了！”他从怀里掏出张皱巴巴的纸，手因为用力而发白。
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