细雪还在慢悠悠地飘,押送队伍沿着满洲里的主街缓缓前行,博尔济带来的甲士们步伐沉稳,腰间的弯刀随着动作轻轻晃动,在雪色中泛着冷光。街道两侧的人比先前多了不少,原本紧闭的门窗大多开了道缝,一双双眼睛从缝隙里探出来,落在马车上那个裹着旧棉袄的身影上。
莫罗走在队伍侧前方,能清晰感受到那些目光里的复杂情绪——有同情,有愤怒,更有藏不住的躁动。几个穿着粗布短打的汉子攥着拳头站在街角,脚边的积雪被踩得凌乱,喉结上下滚动着似要上前,可当博尔济麾下的佐领投去一记冷厉的目光时,他们又猛地缩了回去,只能死死咬着牙,将视线狠狠钉在莫罗的脸上,像是要把这张脸刻进骨子里。莫罗面无表情,脚步没有丝毫停顿,他知道这些人多是达尔罕往日的旧部或受其恩惠的牧民,可前有皇命,后有自己的身家性命,他没得选。
不多时,队伍便抵达了城外的刑场。刑场设在一片开阔的荒地上,中间立着一根粗壮的行刑柱,周围早已围满了人,里三层外三层地挤着,低声的议论声在雪地里飘散开。见押送队伍过来,人群自动分开一条通道,博尔济挥手示意甲士们守住四周,防止有人作乱,巴特鲁、哈林几人则架着达尔罕,一步步走向刑场中央。
监斩台设在刑场北侧的高台上,铺着厚厚的毡毯,旁边燃着两盆炭火,却驱不散周遭的寒意。莫罗拾级而上,在中央的座椅上坐下,双手放在扶手上,目光扫过下方乌泱泱的人群。他身上的官服沾了些雪粒,却依旧笔挺,只是没人看见他袖中的手指正微微蜷缩着——这是他第一次以监斩官的身份坐在这里,斩的还是一个贝子,而达尔罕的女儿琪琪格,曾是前不久皇帝亲自指给他的未婚妻。只是谁都清楚,那不过是朝廷为避免达尔罕叛逃到俄国设下的虚假恩宠,如今达尔罕伏法,这桩婚约早已成了镜花水月。
达尔罕被押到行刑柱前时,已经连站都站不稳了,聂尔兑和色勒松开手,他便顺着柱子慢慢滑坐在雪地里,胸口起伏得越发急促,嘴角甚至溢出了一丝暗红的血沫。旧棉袄滑落到肩头,露出颈间勒出的红痕,灰白的发辫散在雪地上,与地上的积雪融在一起,分不清是雪还是发。
“莫罗……莫罗……” 突然,一阵微弱却清晰的呼唤从下方传来,达尔罕不知从哪里攒出的力气,抬起头望向监斩台,浑浊的眼睛里竟透出几分光亮。莫罗的心脏猛地一缩,那声音嘶哑得如同破锣,却精准地钻进他的耳朵里。他看见达尔罕的嘴唇还在动,眼神里满是急切,像是有千言万语要诉说。
莫罗放在扶手上的手紧了紧,脑海里闪过昨晚写奏折时的场景——奏折末尾,他终究是加上了恳请皇上赦免达尔罕之女琪琪格的内容,那姑娘他虽然只见过几次,不过是个刚成年的少女,不该为父亲的罪过陪葬。此事到了现在已经是乾隆最满意的结果了,若是在此时与达尔罕窃窃私语,传到皇帝耳朵里恐怕又是另外一番说法了。他闭了闭眼,想装作没听见,可达尔罕那道执着的目光,又让莫罗下不了决心。
“大人?” 身旁的传令官见他神色异样,小声提醒了一句。莫罗猛地回神,站起身,不顾台下人群的骚动,径直走下监斩台,走到达尔罕面前。雪粒落在他的官帽上,他却浑然不觉,只是蹲下身,沉声道:“你有话就说吧。”
达尔罕死死抓住他的衣袖,指节因为用力而泛白,力气大得不像个垂危之人:“我……我不怕死……只求你……求你救救琪琪格……她是无辜的……” 他的声音越来越低,气息也越发微弱,“我知道……你有心……求你……看在……看在皇上指了她给你……你们是……是未婚夫妻……求你……看在这层情分上……护她周全……”
莫罗的指尖下意识地摸向胸口,那里贴身藏着那封奏折。他看着达尔罕眼中的哀求与绝望,喉结滚动了几下——老人到死都以为那桩婚约是真的,以为这虚假的羁绊能护女儿一命。他避开达尔罕的目光,最终只吐出三个字:“我试试。”
达尔罕听到这话,眼中的光亮骤然黯淡下去,却露出了一丝释然的笑容,抓着他衣袖的手也缓缓松开,无力地垂落在雪地上。莫罗站起身,没有再看他一眼,转身快步走向监斩台。身后传来达尔罕微弱的喘息声,还有人群中压抑的叹息声,他却始终没有回头。
刚回到座椅上,他便抬起手,猛地挥了一下。站在一旁的传令官早已会意,立刻扯开嗓子大喝一声:“行刑——!”
寒光闪过,伴随着人群中一声整齐的抽气声,一切都归于沉寂。莫罗没有看那惨烈的场面,只是站起身,整理了一下官服,径直走下监斩台。巴特鲁、哈林几人见状,连忙跟上他的脚步,谁也没有说话,只有脚步声在雪地上沙沙作响,渐渐远离了喧嚣的刑场。细雪依旧飘落,像是要将刑场上的血迹,连同那些复杂的恩怨情仇,一同掩埋在这片苍茫的天地间掩埋,却埋不住那桩虚假婚约背后的算计,更埋不住莫罗此刻沉重的心事——他要救琪琪格,不止是为了达尔罕的临终托付,更是为了这桩皇帝的算计里,那不该被牺牲的无辜性命。
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