王绍虎刚离开不久,莫罗正思索着分店事宜,忽听楼下传来王绍虎与人交谈的声音,隐约还提到自己的名字。
他推开房门往楼下望去,只见杨超带着潘欣站在大堂中央。莫罗一拍脑门——差点把这事忘了!琪琪格的赐婚还没跟刘颜、初雪解释清楚,这又来了个潘欣。
仿佛是心有灵犀,就在莫罗向下张望时,潘欣也恰好抬头。四目相对的瞬间,莫罗不禁一怔——那日粗布衣衫的潘欣已是绝色,如今换上淡青色的绣花襦裙,更显得肌肤如雪,眉目如画。酒楼里的食客都不由自主地偷瞄她,窃窃私语声此起彼伏。
"杨公子,我们大人在楼上呢,我去通禀一声。"王绍虎的声音传来。
"不用了,"莫罗出声喊道,"让他们上来吧。"
回到房内,不多时就听到轻轻的敲门声。
"莫大人?"杨超小心翼翼的声音在门外响起。
"进来。"
杨超带着潘欣走进来,两人拘谨地站在门边。莫罗指了指椅子:"站在那干什么,进来坐吧。"
"这如何使得..."杨超连连摆手。
"杨兄,"莫罗笑道,"去年相识时,你只当我是个普通商人,那时你我高谈阔论,何等快活。怎么,现在我是什么吃人的酷吏吗?"
"不不不,"杨超连忙解释,"大人说笑了。"他这才小心翼翼地走到桌边坐下,却只敢坐半个椅子。
莫罗看向潘欣:"潘姑娘也请坐。"
潘欣却没有立即回应。她的目光在房间里游移——梳妆台上的胭脂水粉,衣架上挂着的女子外衫,床榻边摆放的绣花鞋...这分明是个女子的闺房。潘欣的眼神黯淡下来,连莫罗说的话都没听见。
"潘姑娘?"杨超轻轻碰了碰她的衣袖。
"啊?"潘欣这才回神,"小女子全凭大人安排..."声音里却带着几分失落。
莫罗何等敏锐,立刻明白她在想什么:"安排什么?我不过是让你坐。这房间是酒楼掌柜的房间。她...算是我的红颜知己。"
潘欣闻言,眼中闪过一丝复杂的情绪,却很快低下头:"小女子明白..."
气氛一时有些尴尬。莫罗清了清嗓子:"杨兄何时到的京城?"
"昨个儿夜里。"杨超答道,"按大人的吩咐,把潘姑娘安全送到了。"
莫罗点点头,转向潘欣:"潘姑娘今后有什么打算?"
潘欣绞着手中的帕子,声音细如蚊呐:"小女子孤苦无依,只求大人收留...为奴为婢都心甘情愿..."
莫罗说:潘姑娘,我在河南救你不是让你为奴为婢的,我是希望你能有自己的生活,不落入那对父子之手,我希望你以后不要把这种话挂在嘴边。
随后莫罗注视着潘欣,问道:"潘欣,你多大了?"
"回大人,小女子二十了。"潘欣低着头,声音轻柔。
"可有什么一技之长?"
潘欣微微抬头,眼中闪过一丝羞赧:"父母在世时,学过识字,也学过些算盘...只是字认得不多,算盘也不太精通。"
莫罗心中一动。月来酒楼即将开分店,王绍虎自然要留在老店,李顺虽机灵但还需考察。眼前这能识字、懂些算数的潘欣,倒是个合适人选。
"既然有些底子,再学起来应该不难。"莫罗语气缓和了些,"你就留在酒楼,跟着刚刚楼下与你们说话的王掌柜学算账如何?"
潘欣立刻俯身行礼:"小女子全凭大人安排..."
这话让莫罗眉头一皱,语气突然严厉起来:"不要说什么'全凭大人安排'!"
潘欣被这突如其来的呵斥吓得一颤,不知所措地抬起头。
"我刚刚已经说过了,我不喜欢这种说法。"莫罗直视她的眼睛,"每个人的命运都该由自己掌握。我给你两条路:一是我给你拿些银两,自己去做点小买卖,日后寻个好人家嫁了;二是留在酒楼学算账,靠本事吃饭。你自己选一样。"
潘欣眼中瞬间涌上泪水,却倔强地不让它们落下:"我...我愿意留下...想跟在大人身边..."
莫罗心中松了口气。他怎会舍得这样绝色的女子嫁给他人?方才那番话,不过是试探罢了。见潘欣如此表态,他语气也软了下来:"既然这样,那好,这间房以后归你使用。晚些我让人来收拾房间里的东西,你自己再添置些需要的。"
"大人,这,这如何使得,那位掌柜..."潘欣惶恐地环顾这间莫罗口中红颜的屋子。
莫罗摆摆手:"这不是你该操心的事。只说能不能接受?"
"能!小女子可以的!"潘欣连忙应道,眼中闪着坚定的光芒。
事情敲定,莫罗这才想起此时正值午饭时间,随即转向杨超:"杨兄,你们用过饭了吗?"
"回大人的话,还未曾。"杨超答道。
莫罗起身走到走廊,朝楼下的王绍虎吩咐:"王掌柜,炒三个热菜送上来,都要肉菜,再上一壶茶!"
王绍虎连忙应道,得嘞,大人。
回房后,莫罗与杨超聊起药材生意。杨超兴奋地表示,还算不错,今年的盈利比去年多了三成了。说着说着,他突然站起身,从自己的袖中掏出两张银票,恭恭敬敬地双手奉上:"大人,一点心意..."
莫罗定睛一看,是两张五百两的银票,脸色骤变:"你这是做什么?"
"那日在汝阳县客栈,若非大人出手,杨某和潘姑娘怕是难逃一劫..."
"住口!"莫罗厉声打断,"我在汝阳县时就已说过了,我不是在救谁,我只是维护大清律法,那不过是尽朝廷命官的本分!你今天这样做,是要陷我于不义吗?"
杨超慌忙收回银票,连连告罪。
莫罗这才缓和语气:"杨兄,我是真心把你当朋友。若再如此,以后只好形同陌路了。"
"是是是,能和大人做朋友,是杨某的荣幸。"杨超擦着额头的汗,再不敢提银票之事。
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