额尔古纳盯着莫罗看了许久,突然转身用索伦语对身后的猎手们说了几句话。那些彪悍的北方汉子先是沉默,随后有人开始点头,最后竟一致举起武器发出低沉的吼声。
"他们说,"额尔古纳转向莫罗,嘴角微微上扬,"与其在这里听你啰嗦,不如去多杀几个番兵祭奠死去的兄弟。"
莫罗心头一热,郑重地向所有索伦兵行了一个军礼:"多谢诸位壮士!"
接下来两个时辰,营地忙而不乱地做着出发准备。马副将亲自挑选了三百绿营精锐,加上一百多鸟枪手及索伦兵,约莫五百援军。五门轻便的神机炮被重新装车,充足的弹药和干粮分发到每个士兵手中。
寅时三刻,援军整装待发。莫罗翻身上马,右臂的伤口隐隐作痛,但他脸上丝毫不显。马成德前来送行,递上一个皮囊:
"上好的金创药,路上记得换药。"
莫罗接过皮囊,系在腰间:"马大人,丹巴就交给你了。若有番兵残部来犯,务必坚守不出。"
"放心。"马成德拍拍胸脯,"倒是你,马尔康那边情况复杂,阿尔多都统性子急躁,你..."
"谢马大人关心,在下心中有数,随后,莫罗轻踢马腹,"出发!"
队伍在晨雾中离开丹巴,向东北方向的马尔康疾行。莫罗派出了多路斥候在前探路,同时不断研究从丹巴缴获的番兵地图,试图找出马尔康防线的弱点。
行军第二日,正午时分,队伍在一处山隘短暂休整。前方斥候带回了一个令人担忧的消息:马尔康的战况比想象的更糟。番兵在险要处修建了坚固的石堡,清军强攻数次都被击退,尸体堆积如山。
"阿尔多都统已经杀红了眼。"斥候低声道,"他下令午时后再组织强攻,不惜一切代价..."
莫罗眉头紧锁。若阿尔多继续这样蛮干,等他们赶到时恐怕只剩收拾残局的份了。他转向额尔古纳:"佐领,看来我们得加快速度了。"
额尔古纳嚼着一块肉干,含糊不清地说:"参领打算怎么打?再来一次背后偷袭?"
经历过几次大战莫罗对战术也有了全新的认识。"恐怕没那么简单。"莫罗展开地图,"马尔康地形比丹巴更险要,番兵又已警觉。但我注意到这里——"他指向地图上的一处山脊,"若能控制这个制高点,我们的火炮就能覆盖整个番兵营寨。"
额尔古纳凑近看了看,摇头道:"太明显了。番兵肯定在那里设了埋伏。"
"正是如此。"莫罗眼中闪过一丝狡黠,"所以我们要明修栈道,暗渡陈仓。"
他详细解释了自己的计划:派一支小部队佯攻山脊,吸引番兵注意;主力则绕道更隐蔽但险峻的西北坡,在索伦兵的引导下攀爬上去。一旦占领制高点,火炮就能压制番兵火力,为阿尔多的正面进攻创造机会。
额尔古纳听完,难得地露出赞赏的神色:"参领虽然是个官老爷,但脑子比狐狸还灵光。"他转身对索伦兵们喊了几句土语,那些猎手们立刻行动起来,检查装备,准备开路。
午时刚过,莫罗的援军终于抵达马尔康战场。眼前的景象令所有人倒吸一口凉气——清军营地外围摆满了伤员,军医们忙得脚不沾地。远处山坡上横七竖八躺着无数尸体,有些地方的鲜血已经汇聚成小溪,在阳光下泛着刺目的红光。
阿尔多的中军帐前,几名将领正在激烈争吵。莫罗走近时,听到一个嘶哑的声音在咆哮:
"本都统不管死多少人!今日必须拿下马尔康!再组织冲锋!"
"都统三思啊!"一名守备跪地恳求,"我军已折损近千,士气低落。不如暂缓攻势,等阿桂将军增援..."
"放屁!"阿尔多一脚踢开那名守备,"再敢言退,军法从事!"
莫罗整了整衣甲,大步上前:"镶蓝旗火器营参领莫罗,奉命率队驰援!"
争吵声戛然而止。阿尔多转过身,莫罗这才看清他的模样——这位副都统双眼赤红,脸上沾满火药灰,铠甲上还有未干的血迹,整个人散发着骇人的杀气。
"莫罗?"阿尔多眯起眼睛。
"正是末将。"莫罗不卑不亢地行礼,"我军已按计划攻克丹巴,特来增援都统。"
阿尔多冷哼一声:"来得正好。带你的人去前阵,准备下一波冲锋!"
莫罗没有立即领命,而是谨慎地说:"都统,末将有一策,或可减少伤亡..."
"少废话!"阿尔多粗暴地打断他,"本都统没时间听你耍小聪明。番兵已是强弩之末,再一波冲锋就能拿下!"
莫罗深吸一口气,坚持道:"都统,末将观察过地形。若能先控制西北侧制高点,用火炮压制番兵,正面进攻将事半功倍。"
"制高点?"阿尔多冷笑,"你知道有多少人死在那里了吗?番兵在那布置了重兵,根本攻不上去!"
"所以末将建议声东击西。"莫罗迅速解释了自己的计划。
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