送走简亲王后,莫罗与刘颜回到厢房,此时刘颜脸色还有些微红,眼中依然带着几分余怒。
"那人方才还说了什么?"莫罗带着刘颜走到桌边坐下,低声问道。
刘颜咬了咬唇,低声道:"他说……他常来酒楼根本不是想和我们扯上关系,而是……"她顿了顿,声音更低了,"而是看中了我的相貌。"
莫罗眼神一冷,但很快又压下怒意,轻轻握住她的手:"事情都过去了,今日王爷开口,他日后也不敢再放肆。"
刘颜点点头,心中稍安。
莫罗又道:"你去后厨打包几样饭菜,再带些日常做菜用的东西,咱们回府里,到时初雪他们就在府中做菜。"
刘颜答应一声,起身去后厨安排。
莫罗下楼后走到柜台前,王绍虎正低头算账,听到脚步声连忙抬头,见是莫罗,脸上立刻堆满笑容:"莫大人!"
方才楼上的动静,王绍虎在楼下听得一清二楚,心中既惊又喜——莫罗竟能请动简亲王亲自出面,这靠山可了不得!他心中暗想,自己当初选择跟着莫罗,真是押对宝了!
"王掌柜,"莫罗敲了敲柜台,"酒楼扩张后,生意如何?收益可还稳定?"
王绍虎连忙道:"托大人的福,生意一直不错,如今一天能有六七两银子的收益。"
莫罗满意地点点头:"以后刘颜不会经常来酒楼管事,这边的事就交给你多担待了。"说着,从袖中取出一锭银子,"从下个月起,你的例钱再加一两。"
王绍虎大喜,连忙拱手:"多谢大人!小人一定尽心尽力,绝不让大人失望!"
他犹豫了一下,又小心翼翼地道:"大人,小人有一事相求,请大人帮忙……"
莫罗挑眉:"什么事?但说无妨。"
王绍虎搓了搓手,有些不好意思:"小人有个不成器的儿子,考了两次功名都没中,如今闲在家里,整日游手好闲……"他顿了顿,试探性地看向莫罗,"小人想着,能不能请大人帮忙,在衙门里给他谋个差事?不求做官,只要能进衙门当差就行。"
莫罗沉吟片刻。他虽然人脉不算广,但如今有简亲王这层关系,安排个小差事倒也不难。
"好,我这两日帮你打探一下,若有合适的机会,我会安排。"
王绍虎激动得连连作揖:"多谢大人!多谢大人!小人全家都记着您的大恩!"
莫罗摆摆手:"事情还未办成,不必急着道谢。待有消息了,我再告诉你。"
正说着,刘颜从后厨出来,手里提着食盒,身后还跟着两个伙计,抱着几袋米面和调料。
"大人,都准备好了。"刘颜说道。
莫罗点点头:"走吧,回府。"
暮色渐染青石板路,莫罗一手提着食盒,一手牵着刘颜。街边小贩正收拾摊子,炊烟从各家屋檐袅袅升起,空气中飘着炖肉的香气。
"王掌柜今日可算乐开花了。"刘颜晃了晃两人交握的手,"您答应帮忙时,我瞧着他眼眶都红了。"
莫罗捏捏她指尖:"他儿子若真进了衙门,往后有什么事也能多份照应。"突然凑近她耳边,"不过现在...夫人是不是该履行承诺了,体验一下独一份恩爱了?"
啊?谁是夫人?刘颜耳根瞬间烧了起来。想起之前莫罗给自己定下就自己两人时的那个称呼,这人非要在街上让她唤那羞人的称呼,还说什么"独一份的恩爱"。她偷瞄四周,见巷口卖炊饼的老汉正盯着他俩瞧,慌忙要抽手:"大街上呢..."
"怕什么?"莫罗反而握得更紧,变戏法似的从袖中摸出支鎏金点翠簪子,"这可是我特意给你买的——夫人不喊,这簪子可就不给了。"
刘颜盯着簪头颤巍巍的蝴蝶,想起半年前初遇时,自己还只是个在官船上卖唱走投无路的歌姬。如今眼前人不仅给了她安身之所,连这等女儿家心思都...
"亲...亲爱的..."声若蚊蝇的三个字刚出口,发髻便是一沉。那蝴蝶簪子正随着步伐轻轻摇曳,在暮色里闪着细碎的光。
莫罗和刘颜回到府里时,夕阳的余晖正洒在院中的海棠树上,将整个院落映得暖融融的。初雪和小荷正在厨房里忙碌,小莲则蹲在灶台前生火,见二人回来,初雪连忙擦了擦手迎上来。
"你们回来啦!"初雪眉眼弯弯,声音里带着雀跃,"小莲刚去集市买了新鲜的鱼,咱们今晚炖鱼汤喝!"
莫罗笑着扬了扬手里的食盒:"我让刘颜在月来酒楼拿了酱肘子和烧鸭,加个菜!"
刘颜接过食盒,柔声道:"我也来帮忙做菜。"
小莲连忙起身:"刘姐姐,您歇着,这些粗活我们来就行。"
莫罗摆摆手:"都是一家人,分什么彼此?"说着卷起袖子,"来,我也搭把手。"
初雪掩嘴轻笑:"大人还会下厨?"
莫罗挑眉:"怎么,不信?"他拿起案板上的菜刀,熟练地切菜,"我做菜可是一把好手。"
刘颜看着莫罗熟练的刀工,心中感慨万千——这位在外威风凛凛的四品武官,回到家中竟能如此随和,完全没有官老爷的架子。不管是初雪和自己,还是小莲、小荷这样的下人,他都能平等对待,甚至亲自下厨帮忙。这样的男子,世间能有几个?
小荷蹲在井边洗菜,偷偷瞄了眼莫罗,小声对小莲道:"咱们莫大人真不一样,我在宁波时,那些官老爷连厨房都不肯进呢。"
小莲往灶膛里添了把柴,火光映着她的脸:"是啊,刘姑娘和初雪姑娘也都没架子,咱们真是跟对人了。"
几人分工明确,忙得不亦乐乎:
小荷洗菜择菜,动作麻利;小莲生火煮饭,火候掌握得恰到好处;
初雪和莫罗并肩站在案板前切菜,偶尔相视一笑;
刘颜则负责调味,一勺盐、半勺糖,手法娴熟。
灶台上的砂锅里,鱼汤渐渐泛出奶白色,香气弥漫整个院子。莫罗凑过去闻了闻,赞道:"香!我看小莲这手艺可以到月来酒楼当掌勺师傅了。"
小莲红着脸低头:"少爷,您就别取笑我了。"
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