卯时不到,陈平混在出城买菜的农夫队伍里。晨雾很重,打湿了所有人的衣服。他弓着背,夹在推独轮车的汉子中间,缩着身子,一点也不起眼。
晨雾里,他注意到了三个身影。
他们懒散的靠在门洞两边的墙上,像是没活干的闲人。但他们的下盘很稳,偶尔扫过人群的眼神,带着审视的味道,和清晨的懒散气氛完全不搭。
陈平的心,沉了一下。
他没有抬头,头埋得更低,脚步也放慢了些。队伍一点点往前挪,离那三个人越来越近。他甚至能闻到其中一人身上淡淡的血腥味。
队伍缓慢的向前挪动。守城的卫兵打着哈欠,一个个检查出城的农夫。一个卫兵用长矛随意的捅了捅菜筐,不耐烦的挥了挥手。
轮到陈平前面的老汉了。老汉的独轮车歪了一下,一筐萝卜滚了出来,掉满了湿滑的青石板路。
“他娘的!不长眼的东西!”卫兵骂了一句,抬脚就要踹过去。
陈平就在这时,向前一个踉跄,恰到好处的撞在了独轮车上。
“哗啦——”
他自己的那筐青菜也倒在了地上,和萝卜混在一起。场面一下子乱了。老汉慌忙去捡萝卜,陈平也蹲下身,手忙脚乱的收拾自己的青菜。
“废物!都滚开!”卫兵嫌恶的骂着,也被这突如其来的混乱弄得有些手忙脚乱。
就在所有人的注意力都被地上的乱七八糟吸引时,陈平借着独轮车和人群的掩护,悄悄溜到一边,闪身钻进了一辆刚停下的粪车。
厚帆布帘子一落,外面什么都看不见、听不着了。
车里一股刺鼻的臭味。
陈平屏住呼吸,在心里默数。他靠着数心跳,强迫自己适应这股味道。等心跳平稳下来,他才敢从帆布缝里偷偷往外看。
车轮开始转动,碾过青石板,发出沉闷的声响。他听到了卫兵不耐烦的呵斥,听到了农夫们推车的吱呀声。然后,一切都渐渐远去。
他成功了。
他顶着这股臭味,顺利出了城。
粪车在城外一处荒地停下。等车夫走了,陈平才钻出来。他先走到远处,用清水漱了口,又拿干净布巾擦了擦脸和手。
做完这些,他才重新辨认了方向,朝着东南方走去。
官道上,一列商队正慢慢往前走。陈平没有靠近,远远跟在后面,保持着安全距离。他仔细观察着这支商队。
车轮碾过泥地,留下的辙印很深。陈平蹲下身,用手指量了量深度。这说明商队载重很大,货物不轻。
护卫们分列两队,步伐整齐。陈平注意到,每隔半个时辰,就会有一小队护卫从队伍后方策马赶到前方,与另一队人交换位置。这队人训练有素,不像普通商队。
商队在一处溪流边停下歇脚。陈平藏在远处的树林里,看着他们停下来,在溪边喝水喂马。他拿出一根枯枝,在泥地上画了个简单的地图。他标出商队歇脚的位置,又画了一条线,指向溪流的上游。
那里,是他们的水源地。
在野外,水源地往往也是最容易设伏的地方。这个信息,或许在什么时候,能派上用场。
商队再次启程。陈平没有继续跟。他擦掉地上的地图,朝着另一个方向快步走去。他的目的地是黑石谷。
官道早没了,脚下是没人走的山路,越来越难走。陈平一点没慢下来,他早就习惯了这样赶远路。
正午时分,他停下脚步,在一块巨石下稍作休息。他拿出干粮,小口的啃着。干粮的味道并不好。
他一边吃东西,一边在脑子里过了一遍《百川坊水文地理志》的内容,重点回忆了黑石谷的地形、暗河的走向,还有那些用药水标记的隐藏信息。每条线索都很重要。
休息了一炷香,陈平又上路了。他选了条更隐蔽的山路,很少有人走。
沿途,他看到了一些野兽的足迹。有野猪,有山兔,甚至还有一串低阶妖兽风狼的爪印。这些野兽对他没威胁,他真正要防备的,是其他可能被黑石谷异象吸引来的修士。
黄昏时,陈平总算到了黑石谷外面。
山谷入口处,到处是奇形怪状的黑石头。夕阳下,这些石头泛着金属一样的光。一股死寂的气息从谷里扑面而来。
陈平停下脚步,没有立刻进去。他找了个隐蔽的地方,仔细观察着谷口。他得确认,是不是已经有人先进去了。
谷口异常安静,鸟不叫,虫不鸣,连风声都听不见。
陈平不易察觉的皱了下眉头。
这种过分的安静,往往意味着更大的危险。他慢慢从背包里拿出那把铁铲,握在手里。冰冷的触感,让他心里安稳了些。
他没急着进去,先在谷口附近探探情况。
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