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阿大将他们引至的所谓“客舍”，实是僰人寨子外围一处近乎废弃的木屋。
屋子由粗木胡乱搭建而成，四处漏风，屋内除了角落里一堆半潮的枯叶和几块石头，空无一物。
也儿吉尼的脸色在看清屋内情形时便沉了下来，但他见赵昺神色如常，便将斥责的话语咽了回去，只是指挥党项汉子们迅速行动起来。
几人默不作声地解下马背上的毛毡，尽力堵住墙壁上最大的缝隙；
另一部分人则在屋中央清理出一块地方，费力地引燃那些半干的枝叶。
半晌后，一股浓烟呛得人直流眼泪，终于升起了一堆能给这冰窖般的小屋带来些许暖意的篝火。
赵昺搓了搓冻得发僵的手，在火堆旁一块较为平整的石头上坐下。
“这些僰人……”
也儿吉尼率先打破沉默，声音压得极低，混杂着柴火噼啪的声响。
“衣着如此单薄，行动却灵活得像在春天里。若非亲眼所见，实难相信。”
赵昺凝视着跳跃的火焰，轻声道：“南疆有民，不惧寒暑，体魄异于常人。今日得见，方知不虚。”
“这非是蛮悍，而是世代居于此、长于此，身体已与风雪融为一体。”
“僰人的血脉之中，或蕴有我等不知的御寒之力。”
也儿吉尼点了点头，他对这医理不甚了了，更关心实际的问题。
“官家，他们虽收了盐巴，但戒备之心未去。”
“这寨子，不像能久留之地。”
“本就没打算久留。”
赵昺拾起一根树枝，轻轻拨弄着火堆，火星溅起。
“我们的目标是凌霄城，只是这漫天风雪，山险路绝，若无熟悉路径的向导，只怕我们寸步难行，只是白白耗费时间。”
也儿吉尼眉头紧锁：“您是想……让这些僰人带路？”
“他们世代居此，与外界少有往来，恐怕不会轻易为我等涉险，尤其是去往凌霄城那等兵凶战危之地。”
赵昺的目光似乎穿透了木屋的墙壁，望向风雪弥漫的深山。
“正因其世代居此，才最有可能知道外人不知的隐秘小径、鸟道。”
“元军围城，官道必然封锁，唯有依靠这些山野之民，方有一线可能潜入。”
他放下树枝，语气转为沉凝，“直接要求他们带路去凌霄城，必然引起猜疑甚至敌意。”
“此事，需得循序渐进……也儿吉尼。”
“明日，你借机与那阿大多攀谈，不必急于打探路径，先问问他们寨中可有什么难处，比如寨中老者幼童可有病痛，或是寨子附近可有凶兽侵扰。”
也儿吉尼立刻明白了赵昺的意图，先示恩，再图事。
这是最稳妥，也最可能奏效的法子。
他重重抱拳：“末将明白。”
就在这时，屋外传来一阵轻微的脚步声，也儿吉尼立刻手按刀柄，目光锐利地投向门口。
木门被推开一条缝，寒风裹着雪沫卷入，来的是阿大。
他的手里端着一个粗糙的木盆，里面盛着些冒着热气的、糊状的块茎食物，另一只手里还拎着一只皮囊。
只见阿大把木盆和皮囊放在门口的地上，先是用眼神在屋内扫了一圈，尤其在跳跃的火堆和那些沉默却精悍的党项汉子身上停留了一瞬。
他才默默吐出一句话：“山里没什么好东西，凑合吃点，暖暖身子。”
“多谢阿大哥。”赵昺起身，拱手致谢，态度温和。
阿大摆了摆手，脸上依旧没什么多余的表情，但语气比之前缓和了些。
“夜里风大，莫要乱走，早些休息。”
他意味深长地补充了一句，“最近，这附近……不太平。”
随即也不多言，转身再次没入风雪之中。
也儿吉尼上前检查了食物，确认无毒后，才递给赵昺。
赵昺接过那温热的木盆，看着盆中简陋的食物，又望向门外无边的黑暗与风雪，目光沉静。
次日清晨，风雪稍歇，但寒意更甚。
也儿吉尼按照赵昺的吩咐，早早便起身，在木屋外活动筋骨，恰好见到阿大带着几个青壮准备进山。
也儿吉尼主动上前，将一小袋珍贵的盐巴塞到阿大手中，语气比昨日缓和许多。
“阿大兄弟，多谢昨夜的食物。”
“一点心意，给寨里的孩子老人添些滋味。”
阿大捏了捏手中沉甸甸的盐袋，黝黑的脸上闪过一丝动容。
在这深山里，盐比金银更实在。
他点了点头，语气也热络了些。
“你们这些行商，倒是比那些官……比有些人讲究。”
也儿吉尼敏锐地捕捉到他话语中短暂的停顿和改口，顺势叹道：“这世道，谁都不容易。”
“看你们这衣裳单薄，却在冰天雪地里行动自如，真是让人佩服。”
“不过，寨里的老人孩子，怕是也难熬这酷寒吧？”
“我们队伍里略懂些草药之理，若寨中有人身体不适，或许能帮上点忙。”
阿大闻言，眼神复杂地看了看也儿吉尼，又回头望了望寨子深处。
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