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离开落霞集那尚存的人间烟火气不过半个时辰光景，周遭天地便如同换了人间。原本尚算澄澈的天光仿佛被一张无形的灰色巨网悄然笼罩，日辉变得稀薄而无力，勉强穿透层层阻隔，在地面投下斑驳陆离的光影。脚下坚实的黄土逐渐被一种夹杂着尖锐碎石的黢黑硬土取代，空气中开始弥漫起一股若有若无、却挥之不去的怪诞气息——那是腐殖质经年堆积的霉味、地底硫磺蒸腾的刺鼻、以及某种难以名状、带着甜腻腥气的混合体，无声地宣告着已踏入一片截然不同的地域。
这便是黑山域，一片被混乱、危险与无数未知浸透骨髓的化外凶土。
三人依照既定方略，在名为“落风坡”的界碑处正式踏入了黑山域的范围。甫一跨过那道无形的界限，一股阴冷、潮湿、带着沉重恶意的气息便如同实质般扑面压来，仿佛连四周的温度都骤然降低了几分，令人肌肤生寒。
眼前的景象与落霞集尚存的喧嚣生机判若云泥。光线晦暗不明，恍若永恒的迟暮。视线所及，尽是扭曲虬结、枝干呈现不祥紫黑色的怪木，它们张牙舞爪地肆意生长，皲裂的树皮如同干涸凝固的污血，狰狞可怖。地面上堆积着不知多少年月留下的、颜色深沉的厚重落叶，踩踏其上，绵软无声，却带着一种令人心底发毛的湿滑粘腻感。更有一些形态诡异、色彩却异常艳丽夺目的菌菇，簇生于树根虬结处或岩石的阴暗缝隙间，幽幽散发着惨淡的磷光，将这方天地渲染得愈发妖异诡谲。
空气中流淌的，不仅仅是那令人作呕的复杂气味，更有一种淡薄如纱、却无处不在的灰绿色瘴疠之气，如同拥有生命的活物，在林间、在岩隙间缓缓蠕动、流淌。这瘴气非但严重阻碍视线，使远山近树皆蒙上一层模糊的邪影，更麻烦的是，稍一吸入肺腑，便觉一股阴寒之力悄然侵蚀体内灵力流转，更有麻痹神识、昏沉意志之效。若是毫无修为的凡人，或是根基浅薄的低阶修士误入此地，恐怕支撑不了一时三刻，便会无声无息地倒毙于此，化为这片凶地滋养怪木的养料。
“小心周遭瘴气，凝神屏息。”苏璇清冽的嗓音适时响起，打破了这令人窒息的死寂。她双手于胸前迅速掐动灵诀，指尖灵光流转，如碧波荡漾，一道淡蓝色、恍若清澈水幕的光晕以其为中心，柔和而坚定地扩散开来，堪堪将三人身形笼罩其中。正是水属一脉颇为精妙的中阶法术——【清霖避瘴诀】。灵光水晕所及之处，那原本蠢蠢欲动的灰绿瘴气如同遇到克星般，被悄然排开，形成了一个直径约三丈许、相对洁净安全的移动空间。她神色专注，维持着法术的稳定输出，步履轻盈而稳健地走在稍前位置，充当着队伍的前哨与屏障，同时那双清冷的眸子锐利如鹰，细致地扫视着周围任何可能与任务相关的蛛丝马迹。
叶辰步履沉稳，行走在队伍居中策应的位置。他并未施展任何光华夺目的护身法术，只是周身自然而然地散发出一股纯粹而凛冽的剑意。那剑意并非刻意张扬，却如无形之刃，森然凌厉，凡有瘴气试图侵入他周身尺许之地，便会被这股凝练的剑意悄无声息地绞散、湮灭。甚至连一些自阴暗角落悄然探出、如同毒蛇般欲要缠绕人足的诡异藤蔓，在触及这股无形剑场的刹那，亦会瞬间枯萎、断裂，化作一地黑灰。他怀抱那柄古朴长剑，眼神锐利如即将出鞘的锋芒，神识早已如同最精密的罗网，铺陈开来，敏锐地感知着任何一丝可能潜藏的敌意与杀机。他的风格，向来是这般极致的内敛与高效，以攻代守，以不变应万变。
郝仁则处于队伍中侧重于感知与策应的位置。他既未像苏璇那般施展专门的避瘴法诀，也未如叶辰般催发护身剑意。他只是悄然运转起《万化归元诀》，丹田内那方混沌道基随之发出低沉嗡鸣，散发出一股无形却玄奥的力场。那弥漫周身的灰绿瘴气，在靠近他身体时，竟仿佛被一股无形的力量扭曲、分解，非但无法侵蚀他分毫，其中所蕴含的斑驳、混乱的灵力因子，反而被那混沌道基如同巨鲸吸水般，悄无声息地汲取、调和，最终转化为一丝极为精纯、可用于补充自身消耗的混沌灵力。他对这种能量混乱、规则扭曲环境的适应力与转化能力，远非常人乃至寻常筑基修士所能企及。
他的主要精力，此刻都集中在了对周围环境的深度感知上。神识如同无数最为细腻敏锐的触须，小心翼翼地探入四周昏暗、充满未知的空间，细致地捕捉、分析着空气中残留的任何一丝异常的灵力波动与能量轨迹。
“此地的灵力流转……异常驳杂混乱。”郝仁压低声音，眉头微蹙，向同伴传达着自己的发现，“不仅仅是这些瘴气与怪异植被动散逸的气息，其中还混杂着一缕……更为阴冷、更为邪异，令人极不舒服的残留痕迹。”
在他的感知视野中，除了环境本身固有的、狂暴无序的混乱灵力背景外，确实萦绕着一丝极其微弱、如同风中残烛、却又韧性十足的邪异气息。这气息冰冷刺骨，带着一种粘稠的侵蚀感，更蕴含着某种死寂与绝望的意味，与黑山域本身那种蛮荒的混乱截然不同，却又巧妙地隐匿于这片混乱的底色之中，若非他身具万化道基，对能量性质感知远超同侪，极难察觉。
“可能确定大致方位？”苏璇立刻追问，语气肃然。
郝仁闭目凝神，将神识感知催发到极致，细细捕捉那丝若有若无的邪气轨迹，片刻后，他睁开双眼，指向左前方那片林木更为密集、雾气尤为浓重、且生长着大片色彩斑斓、形态更为奇诡的毒菇区域：“在那边，痕迹极其淡薄，时断时续，但指向明确，似乎在向着更深处延伸。”
叶辰冰冷的目光瞬间锁定郝仁所指方向，按在剑柄上的手指微微收紧，周身剑意更凝一线。
三人当即调整队形，更加小心谨慎地沿着郝仁感应的方向，向着那片愈发诡谲的区域深入。苏璇撑起的淡蓝水幕稳定地在前方开辟着相对安全的行进通道，叶辰那无形的剑意领域则如同最忠诚的守卫，无声地清除着一切试图靠近的物理威胁。郝仁则如同队伍中最精密的能量指向罗盘，以其独特的感知能力，为小队指引着追踪那邪异气息的方向。
如此前行了约莫一炷香的功夫，周遭的环境变得愈发险恶。扭曲的怪木形态更加狰狞，枝桠交错，恍若鬼影幢幢。地面的落叶堆积更深，几乎没至小腿，行走其间，需耗费更多灵力以维持身形稳定。空气中，那股被郝仁锁定的邪异残留气息，似乎也随之变得浓郁了一丝，虽然依旧微弱，却如同黑暗中的蛛丝，愈发清晰可辨。
忽然，走在最前方的苏璇倏然停下脚步，她蹲下身，从储物镯中取出一根看似普通的玉质长针，小心翼翼地拨开脚下厚厚的、颜色深沉的腐叶。
“这里有发现。”
郝仁与叶辰闻声，立刻收敛气息，悄无声息地靠拢过去。只见被拨开的腐叶之下，赫然掩埋着几处相对新鲜的、凌乱的踩踏痕迹，以及一小片篝火燃烧后留下的焦黑土地，旁边还零散丢弃着几块被啃食得颇为干净、依稀可辨属于某种低阶灵兔或麂类的细小骨骼。
“这些痕迹留存时间不长，最多不超过三日。”苏璇借助玉针仔细探查后，冷静地做出判断，“从脚印的深浅、朝向与数量来看，至少有三人曾在此短暂逗留。篝火残余处散逸的灵力波动已极为微弱，几乎消散殆尽，但……其灵力性质，与郝师弟先前感知到的那丝邪异气息，在根源上存在着某种相似之处。”
她抬起清丽的面庞，目光扫过郝仁与叶辰，那双总是清冷如寒潭的眸子里，此刻也染上了一抹显而易见的凝重：“看来，落霞集茶舍中所闻，确非空穴来风。此地近期，的确有身份不明、且气息与我们追踪目标高度吻合的人活动过。”
叶辰亦蹲下身，伸出两指，捻起一点篝火残余边缘的焦黑泥土，置于鼻端下极轻地嗅了嗅，冷峻的面容上依旧看不出太多情绪波动，唯有眼神锐利得如同淬火的寒铁：“有极淡的血腥气，被刻意以某种方式掩盖或净化过，但未能完全消除。”
郝仁也凝神感知着那篝火灰烬中几乎消散的微弱灵力残余，肯定地点头：“没错，就是这种阴冷粘稠、带着死寂侵蚀感的灵力特质，虽然残留极弱，但性质独特，绝不会错认。”
三人目光交汇于空中，皆从对方眼中看到了相同的确认与愈发深沉的警惕。
黑山域，确实潜藏着不为人知的异常。那令低阶修士离奇失踪的诡异黑气传闻，极大概率，便与这群近期在此地活动、身负邪异气息的不明身份者，脱不开干系。
“残留的痕迹与气息，指向更深处，那片雾气更浓、地势更险的区域。”苏璇站起身，望向那被更加厚重雾瘴与扭曲林木完全吞噬的黑山域腹地，语气带着征询，“我等……是否继续追踪？”
叶辰的回答没有丝毫犹豫，斩钉截铁：“追。”
郝仁深吸了一口这被苏璇法术净化过的、却依旧带着黑山域特有阴冷气息的空气，压下心头因这险恶环境与新发现而悄然升起的一丝凛然与兴奋，重重点头：“既然线索已现，自然没有半途而废的道理。总要瞧瞧，究竟是什么魑魅魍魉，在此装神弄鬼。”
调查小队至此，已初步确认了线索的真实性与指向。没有更多言语，三人重整态势，带着愈发谨慎的心神，再次迈开步伐，毅然决然地向着那片危机四伏、杀机暗藏的凶域更深处，继续挺进。
第一百零七章 完
