地下洞穴内,时间仿佛流逝得格外缓慢。只有苏清瑶炼丹时药鼎发出的轻微嗡鸣,以及众人压抑的呼吸声。
叶辰感觉自己像是在无边无际的黑暗泥沼中挣扎了许久,意识时而模糊,时而清醒片刻,感受到的只有撕心裂肺的痛楚和深入骨髓的虚弱。不知过了多久,一股温和却坚韧的药力,如同甘霖般缓缓浸润他干涸的经脉和受损的脏腑,将他从深沉的昏迷中一点点拉回现实。
他费力地睁开沉重的眼皮,映入眼帘的是粗糙的赤红色岩壁顶,以及一张张写满关切的脸庞。
“叶大哥!你醒了!”苏清瑶带着哭腔的惊喜声音最先响起,她紧紧抓住叶辰的手,眼泪止不住地往下掉。
“叶兄弟!你可算醒了!”这是石猛粗犷而激动的声音。
“感觉怎么样?”林玥的声音依旧清冷,但其中的关切之意显而易见。
叶辰张了张嘴,喉咙干涩得发不出声音。苏清瑶连忙用棉絮沾了清水,小心地滋润他的嘴唇。缓了好一会儿,叶辰才用微弱的声音问道:“这……是哪里?我们……安全了吗?”
“安全了,暂时安全了。”林玥将之前发生的事,以及遇到石猛,被带到这赤砂星遗民部落的经过,简明扼要地说了一遍。
叶辰听完,心中百感交集。绝处逢生,又遇故人,这简直是不幸中的万幸。他尝试运转了一下功法,发现体内混沌星力近乎枯竭,经脉多处受损,金丹也黯淡无光,伤势比想象的还要重。没有数月静养,恐怕难以恢复。
“叶小友,你醒了就好。”一个温和苍老的声音传来。叶辰侧头看去,只见那位被称为桑婆婆的长老,正拄着拐杖,慈祥地看着他。
“多谢……长老……救命之恩。”叶辰挣扎着想坐起来行礼,却被桑婆婆轻轻按住。
“不必多礼,你们是石猛他们的同伴,就是我们部落的朋友。”桑婆婆坐在一旁的石凳上,缓缓道,“既然你醒了,有些关于这颗星球的事情,或许应该让你们知道。”
她目光悠远,仿佛陷入了回忆:“我们这些人,自称‘赤砂遗民’。我们的祖先,并非这里的原住民,而是很久以前,被一个庞大的星际矿业公司派遣到这里开采‘赤焰晶’的矿工和他们的家属。”
“那时候,赤砂星还不是现在这个样子。虽然环境也算不上好,但至少有稳定的生态循环系统,矿藏丰富。我们祖先在这里辛勤劳作,为那个遥远的公司创造了无数财富。”
“然而,再丰富的矿藏也有枯竭的一天。”桑婆婆叹了口气,脸上露出苦涩,“当赤焰晶矿脉被开采殆尽后,那家公司便毫不犹豫地抛弃了我们。他们撤走了所有的设备和大部分人员,只留下我们这些被视为‘累赘’的底层矿工和家属,自生自灭。”
“失去了公司的维生系统支持,星球的生态环境迅速恶化,变成了如今这副模样。我们祖先靠着顽强的意志和对星辰的信仰,在这片废土上艰难地生存了下来,一代又一代,直到今天。”
“信仰星辰?”叶辰捕捉到了这个词。
“是的。”桑婆婆脸上露出一丝虔诚,“在我们最绝望的时候,是仰望星空给了我们活下去的勇气。我们相信,每一颗星辰都代表着一种力量和希望。部落的中心,还保留着一座祖先留下的‘星祭坛’,我们每年都会在那里举行祭祀,祈求星辰的庇佑。”
星祭坛?叶辰心中微微一动。不知为何,听到这个名字,他识海中沉寂的星衍图,似乎产生了一丝极其微弱的共鸣。
在接下来的几天里,叶辰在苏清瑶的精心调理和桑婆婆提供的“赤灵苔”帮助下,伤势恢复的速度比预想的要快一些。虽然距离痊愈还早,但至少已经能够下地缓慢行走,神识也恢复了不少。
就在他能够自由活动的第二天,那种来自部落中心方向的、与星衍图隐隐共鸣的感觉变得更清晰了。
他找到桑婆婆,表达了想去瞻仰一下那座星祭坛的愿望。桑婆婆很爽快地答应了,并亲自带着他前往。
部落的中心,是一个相对开阔的圆形广场。广场的地面用一种暗红色的石砖铺就,历经风沙侵蚀,依旧平整。而在广场的正中央,矗立着一座由巨大赤红色岩石垒砌而成的祭坛。
祭坛呈圆形,分为三层,层层收拢,造型古朴而粗犷,充满了岁月的沧桑感。许多石头上都刻着模糊不清的、与星辰相关的古老图案和符文。整座祭坛看起来残破不堪,不少地方已经坍塌,被风沙掩埋了小半。
然而,叶辰的目光却瞬间被祭坛最顶层、中心位置的一块晶石所吸引。
那是一块约莫拳头大小、呈现深邃暗红色的晶石,表面布满了灰尘,看起来毫不起眼。但在叶辰的混沌洞虚眼中,却能“看”到这块晶石内部,正散发着一种极其微弱、却无比纯净、与他星衍图同源的星辰之力波动!
就是它在呼唤!
叶辰强忍着激动,在桑婆婆的示意下,缓缓走上祭坛。当他靠近那块暗红色晶石时,识海中的星衍图骤然亮起,一股清晰的信息流涌入他的脑海。
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