长安的八月中旬本该是暑气最盛的时候,可今日斩邪司的正厅里,却透着一股说不出的寒意。
沈砚刚从城外的 “验尸棚” 回来,身上还带着股淡淡的腐味,刚想回房换件衣服,就被值守的小吏拦了下来。
“沈大人,指挥使在正厅等着您呢,说有八百里加急的急报,要您立马过去!”
“八百里加急?” 沈砚皱了皱眉。
唐朝的急报传递分三档:“五百里加急” 用于寻常军政要事,“六百里加急” 多为边境异动,而 “八百里加急” 只有关乎百姓生死或国家安危的大事才会启用。
八百里加急驿卒需换马不换人,日夜兼程,连驿站的 “驿厨” 都得提前备好干粮,确保驿马一到就能立刻出发。
他快步往正厅走,刚到门口就听见里面传来秦风的大嗓门:“什么?鲁地闹旱尸?还吃了人?这怪物长什么样,有没有我之前砍的尸傀厉害?”
推开门,只见正厅中央的八仙桌上,摊着一张泛黄的信纸,信纸边缘还沾着些许尘土,显然是长途跋涉而来。
李羡坐在主位上,眉头紧锁,手里捏着一块巴掌大的 “样本”—— 那是一块干裂的泥土,里面还嵌着几根枯黄的麦秆,一看就知道是从旱灾严重的地方送来的。
秦风站在桌旁,手里拿着一张 “画像”,画纸上是一个身形高大的怪物,皮肤呈土黄色,双眼泛着红光,手里还抓着一个干瘪的人影,画风粗糙却透着股说不出的狰狞。
秦小蛮则站在旁边,正用手指轻轻拂过信纸,似乎在辨认上面的字迹。
“沈砚来了,快坐。” 李羡抬了抬手,指了指旁边的椅子,“这是青州刺史送来的急报,你先看看。”
沈砚走过去,拿起信纸。
信纸是用 “黄麻纸” 写的,这种纸质地粗糙却耐磨损,是唐朝官员传递急报的常用纸。
上面的字迹潦草却有力,显然是写信人急着发出。
“长安斩邪司李羡指挥使台鉴:鲁地自七月初起,滴雨未下,青州、兖州等地多处旱灾严重,麦田枯死,水井干涸。
近十日来,青州城郊频发‘祈雨者暴毙’之事,死者皆身体干瘪、面色焦黑,似被抽干水汽。
民间传言为‘旱尸’作祟,称其为上古旱魃后裔,已有人目击其在乱葬岗出没。
现青州百姓人心惶惶,富户纷纷封庄自保,流民激增,恐生大乱。
望斩邪司总部速派精锐前来,斩除邪祟,救百姓于水火!青州刺史王承业泣拜。”
信的末尾还盖着青州刺史府的 “火漆印”—— 一个红色的圆形印记,中间刻着 “青州之印” 四个字,这是唐朝官方文书的防伪标识,只有经过刺史亲自确认的急报,才会盖此印。
“我已经让人去卷宗库翻找关于‘旱尸’的记载了。” 李羡指了指桌上的泥土样本,“这是青州送来的‘旱情样本’,你看 ——”
他用手指捻了捻泥土,泥土瞬间碎成粉末,“青州的土地已经干裂到这种程度,再不下雨,恐怕连饮用水都要断了。”
沈砚拿起泥土样本,放在鼻尖闻了闻,除了土腥味,还隐约透着一股淡淡的焦糊味。
他又看向那张画像:“这画像是谁画的?可信度如何?”
“是青州斩邪司的一个小吏画的。” 李羡解释道,“他在乱葬岗附近巡逻时,远远看到了旱尸的身影,回来后就画了这张图。虽然画得粗糙,但结合死者的死状来看,应该不假。”
秦风凑过来,拍了拍沈砚的肩膀:“沈砚,你之前在江南斩过蛟怪,这次的旱尸肯定也难不倒你!不过话说回来,这怪物长得跟我老家的‘焦黑腊肉’似的,是不是也怕火啊?”
秦小蛮忍不住敲了敲秦风的脑袋:“严肃点!百姓都快饿死了,你还在这调侃怪物的长相!”
秦风摸了摸头,嘿嘿一笑:“我这不是想活跃下气氛嘛。再说了,咱们斩邪司什么邪祟没见过,一个旱尸而已,肯定能搞定!”
就在这时,一个小吏抱着一个木盒快步走进来:“指挥使,卷宗库找到了关于‘旱尸’的记载,就在《邪物录》的‘旱魃篇’里!”
李羡赶紧让小吏打开木盒,里面是一本泛黄的线装书,封面上写着 “邪物录” 三个大字,字体苍劲有力,一看就是有些年头的古籍。
这本书是唐朝初年的一位斩邪司官员编撰的,记载了各种邪祟的起源、特征、弱点,参考了《酉阳杂俎》等志怪书籍的风格,专门收录 “前史所不载” 的邪物,是斩邪司的重要参考资料。
小吏翻到 “旱魃篇”,指着其中一段文字:“指挥使,您看这里 ——‘旱尸者,旱魃后裔也,形若巨人,肤呈土黄,眼泛红光,喜燥怕湿,以生灵水汽精元为食。所过之处,草木枯死,河水干涸,需以极寒或极阳之力破之。’”
沈砚凑过去,仔细阅读这段文字。
《邪物录》的字迹是用小楷写的,虽然有些模糊,但仍能看清:“旱尸每吸食百人水汽,煞气便增强一倍;若吸食千名童男童女水汽,可进化为旱魃,引发千里大旱,刀枪不入。其弱点在心脉,土甲最薄处,藏有煞气核心。”
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