夜色渐褪,天边泛起鱼肚白。盛府内的灯火却仍未熄,映得每个人脸上都带着几分疲惫与凝重。
正当盛紘准备吩咐众人散去时,西厢房的门吱呀一声开了。明兰缓步走出,衣着整齐,发髻一丝不乱,仿佛早已起身多时。
她走到院中,向盛紘和王氏盈盈一礼:“父亲,母亲。”
盛紘见她神色平静,不禁一怔:“明儿,你怎么...”
“女儿有些话,想禀报父亲母亲。”明兰声音清亮,却不急不缓,“事关今夜之事,女儿思来想去,觉得还是应该说清楚才好。”
王氏忙道:“好孩子,你受惊了,有什么事明日再说也不迟。”
明兰却轻轻摇头:“母亲放心,女儿无碍。只是有些话,若是不说,恐怕日后更生误会。”
盛紘见她神色坚定,便点了点头:“你说吧。”
明兰又行一礼,这才缓缓道来:“事情要从半月前说起。那日女儿去给祖母请安,路过账房时,无意中听到林小娘房中的紫鸢与账房先生说话,提及要支取一大笔银子,说是要添置首饰。”
她语气平静,仿佛在说一件寻常小事:“女儿当时并未在意,后来却发现林栖阁的用度确有异常。按照家中惯例,各房月例都有定数,但林小娘房中这三个月来,额外支取的银子竟有二百两之多。”
盛紘闻言皱眉:“竟有此事?”
“女儿不敢妄言。”明兰垂眸道,“这些账目在公中都有记录,父亲一查便知。女儿当时只觉得奇怪,但想着或许是父亲额外赏赐,便没有多想。”
她顿了顿,继续道:“直到数日前,女儿偶然得知门房夜间的出入记录有些异常。每逢初一、十五前后,总有些不明身份的人在深夜出入,事由却含糊其辞。女儿想起林小娘额外支取银子的时间,竟与这些日子吻合,这才觉得事有蹊跷。”
王氏惊讶道:“这些事,你为何不早说?”
明兰微微苦笑:“母亲明鉴。女儿无凭无据,怎敢随意猜测?更何况涉及林小娘,女儿更不敢妄加议论。只是...”
她抬起头,眼中带着几分后怕:“只是想到明日就是女儿的及笄礼,若是届时出什么差错,不仅女儿颜面尽失,更会连累盛家声誉。女儿思来想去,终究放心不下,只得前去求助祖母。”
盛紘面色凝重:“所以你就去告诉了老太太?”
“女儿不敢隐瞒。”明兰轻声道,“祖母听后,也觉得此事可疑。但同样苦无证据,不便打草惊蛇。于是祖母吩咐房妈妈暗中布置,若真有人图谋不轨,也好当场拿获。”
她说到这里,语气越发诚恳:“女儿万万没想到,今夜真的...真的会有人闯入。更没想到,这件事竟然与林小娘有关。”
明兰突然跪倒在地,眼中含泪:“父亲明鉴,女儿此举全为自保,绝无陷害任何人之心。若是女儿有半句虚言,愿受家法处置!”
她这番话说完,院内一片寂静。所有人都被她清晰的陈述所震撼,更被她话中透露的信息所惊心。
盛紘更是心中巨震。他没想到,明兰竟如此细心,从账目异常到门房记录,一步步查出了端倪。更难得的是,她发现疑点后没有声张,而是谨慎地求助老太太,既保全了自己,又没有冤枉好人。
王氏连忙扶起明兰:“好孩子,快起来。你做得对,若不是你机警,今夜还不知要出什么乱子。”
盛紘长叹一声,看着明兰的目光中带着几分复杂:“你...你受委屈了。”
他这才想起,明兰这些年在府中一直谨小慎微,从不与人相争。如今遇到这等事,也是先求自保,没有一句指责他人之词。这般懂事,反倒让他这个做父亲的感到愧疚。
“父亲言重了。”明兰轻声道,“女儿只是做了该做之事。如今真相大白,女儿只盼家中和睦,不要再起风波。”
她这番话说的极其漂亮,既表明了自己的立场,又显得宽宏大度,更衬得林噙霜的行径卑劣不堪。
盛紘心中越发觉得对不起这个女儿,温声道:“明日就是你的及笄礼,今日却受这等惊吓。快去歇着吧,父亲定会给你一个交代。”
明兰行礼告退,转身时目光与房妈妈有一瞬的交汇,彼此心照不宣。
待明兰离去,盛紘对管家道:“立即去查这三个月林栖阁的账目!我要看看,到底支取了多少银子!”
不过片刻,账房先生捧着账本匆匆赶来。盛紘仔细一看,果然如明兰所说,林栖阁这三个月来额外支取的银子正好二百两,时间都与门房记录异常的日子吻合。
铁证如山!
盛紘气得将账本摔在地上:“好个林噙霜!竟然用这么多银子去买通外人,陷害自家女儿!”
王氏捡起账本,翻看片刻,忽然道:“主君请看,这些支取记录都是紫鸢经手,但签字画押的却是林妹妹。这...”
盛紘冷笑:“主仆沆瀣一气,还有什么好说的!”
他深吸一口气,对管家道:“传我的话:即日起,林栖阁用度减半,所有额外支取一律停止。没有我的允许,任何人不得出入林栖阁!”
说罢,他拂袖而去,背影显得格外疲惫。
院内众人渐渐散去,天色已蒙蒙亮。新的一天即将开始,而盛府的风波,似乎才刚刚拉开序幕。
明兰回到房中,却没有立即歇息。她在窗前坐下,取出日记本,缓缓写下:
“陈情自保,真相大白;父心愧疚,林氏失势;然风波未平,暗流仍在。”
写罢,她望向窗外渐亮的天色,眼中闪过一丝忧虑。
及笄礼即将开始,而她知道,这场风波,远未结束。
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