车轮碾过龟裂的大地,扬起带着辐射尘的灰黄色烟尘。三辆改装越野车如同钢铁甲虫,在枯萎走廊扭曲破碎的地形上艰难前行。离开了聆听者前哨生命之塔的庇护范围,那股熟悉的、令人窒息的压迫感再次包裹而来——无处不在的背景辐射,空气中弥漫的**与金属混合的怪味,以及视野尽头那永远灰蒙蒙、仿佛凝固了的天空。
车内,气氛凝重。每个人都全副武装,穿着简陋但具有一定防护功能的衣物,脸上戴着过滤面罩,只露出一双双警惕的眼睛。巴顿团长亲自驾驶着头车,粗壮的手指稳稳握住方向盘,眼神如同鹰隼般扫视着前方每一处可疑的岩石阴影和废弃建筑残骸。老杰克坐在副驾驶,膝盖上摊开着埃兹拉长老提供的那份路线图,以及一个不断闪烁着微弱信号、自行拼合周围地形的前纪元平板电脑(队伍压箱底的宝贝之一)。
莫雨和森坐在第二辆车里,由一名经验丰富的护卫队员驾驶。莫雨闭目养神,实则将感知尽可能地向四周扩散,如同一个无形的生物雷达,捕捉着能量流动的异常。森则抓紧时间,对照着从图书馆手抄来的笔记和图谱,观察着窗外偶尔掠过的、形态怪异的枯萎植物和潜藏在阴影中小型变异生物。
第三辆车装载着大部分物资和燃料,由另外两名队员负责,殿后警戒。
按照路线图指示,他们需要沿着一条干涸的、被称为“哭泣河床”的古河道向东北方向行进大约两百公里,绕过一片标记为“高频能量紊乱区”的危险地带,才能抵达寂静海的外围区域。这段路程,即便在旧纪元可能只需要几小时车程,但在如今的地形和环境下,至少需要两天,而且前提是一切顺利。
“头儿,前方三公里,河道拐弯处,有大规模金属信号反应。”老杰克盯着平板,突然开口,声音透过车内通讯器传到后车,“像是…旧纪元车辆残骸堆积点,规模不小。”
废弃车辆堆积点在废土上很常见,往往是旧纪元大崩溃时交通要道上留下的坟场。但同样,这种地方也容易成为掠夺者埋伏、或者危险变异生物巢穴的所在。
“收到。保持警惕,减速通过。”巴顿团长下令,同时对着通讯器向后车重复指令。
车队速度慢了下来,引擎低沉的轰鸣在寂静的荒原上显得格外清晰。随着距离拉近,一片巨大的、由无数锈蚀车辆扭曲缠绕形成的“钢铁丛林”出现在视野尽头。它们堆积如山,几乎堵塞了半个河道,车辆的种类从家用轿车到大型货运卡车应有尽有,只是如今都只剩下斑驳的骨架和支棱的金属碎片,诉说着那场远古灾难的惨烈。
空气中开始弥漫起一股浓烈的铁锈和氧化物的味道,甚至盖过了辐射尘的气息。
“能量读数正常,未发现大型生命信号。”老杰克汇报着平板数据,但眉头却微微皱起,“不过…辐射水平有点异常波动,不是背景辐射的自然起伏…”
就在他的话音未落之际——
“吱嘎——!”
一阵尖锐刺耳、仿佛金属被强行撕裂摩擦的声音,猛地从堆积如山的残骸深处传来!声音如同实质的波浪,冲击着每个人的耳膜,让人牙酸!
几乎同时,莫雨猛地睁开眼睛,低喝道:“有东西!能量反应…很混乱!不止一个!”
她的感知中,前方那片死寂的钢铁坟场里,骤然亮起了数十个狂暴而扭曲的能量光点!它们如同被惊扰的蜂群,从残骸的缝隙和阴影中蜂拥而出!
“准备战斗!”巴顿团长怒吼一声,猛地踩下刹车,轮胎在干硬的地面上摩擦出刺耳的声响。三辆车迅速呈品字形停下,引擎未熄火,车顶焊接的重机枪(从锈蚀镇带出,经过老杰克改装)枪口立刻抬起,指向声音传来的方向。
只见从那片钢铁丛林深处,窜出了数十只形态极其怪异的生物!
它们大约有大型犬大小,主体结构似乎是某种旧纪元的机械造物——能看到扭曲的金属骨架、断裂的电缆和残破的液压杆。但这些机械结构上,却覆盖、缠绕、甚至融合着一种暗红色的、如同血肉般蠕动却又闪烁着金属光泽的诡异组织!它们的“头部”位置,通常是某种破损的传感器或摄像头,闪烁着不祥的红光,下方是撕裂金属形成的、参差不齐的“口器”,正发出那种令人毛骨悚然的摩擦声。它们的移动方式也极其别扭,有的用融合了血肉和金属的肢体爬行,有的则依靠残存的轮子或履带翻滚、弹跳,速度快得惊人!
“是‘锈蚀兽’!”森的声音带着一丝惊骇,他迅速翻动着手中的笔记,“资料里有提到!枯萎走廊特有的变异体,疑似由旧纪元失控的自动化机械、高浓度辐射尘、以及某种…具有活性的纳米污染物共同作用形成!它们极度憎恨生命体,攻击性极强!”
仿佛是为了印证他的话,那些锈蚀兽猩红的“眼睛”齐刷刷地锁定了车队,发出一阵更加狂乱的嘶鸣,如同潮水般扑了过来!它们所过之处,连地面都留下了一道道带着腐蚀痕迹的暗红色粘液轨迹!
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