穆小白四人骑着白嫖来的沙陀兽,顶着能把人晒成肉干的毒辣日头,终于在第二天下午,远远望见了一片歪歪扭扭、点缀在黄沙中的绿色。
那是一片不算大的绿洲,几棵耐旱的胡杨和沙枣树无精打采地杵着,环绕着一洼浑浊的水潭,想必就是那所谓的“苦泉”了。水潭四周,杂乱无章地搭建着几十间土坯房、破旧的帐篷,甚至还有几个半埋地下的地窝子,共同构成了这个名为“苦泉集”的沙漠补给点。
尚未靠近,一股混合着牲畜粪便、汗臭、劣质酒水和尘土沙砾的复杂气味就扑面而来,熏得穆小白直皱鼻子。
“好家伙,这地方味道可真冲,跟俺们宗门食堂后头的泔水桶有得一拼。”他忍不住嘟囔。
秦无双冷冷扫过来一眼:“噤声。人多眼杂。”
四人下了沙陀兽,步行走进集市。这里比他们想象的更为混乱,却也充斥着一种粗粝的生命力。穿着各色服饰、操着不同口音的修士、商人、沙匪(或者看起来像沙匪的家伙)挤在狭窄的土路两侧。有人摆摊售卖各种稀奇古怪的沙漠特产、武器皮甲,也有人围成一团赌博、喝酒、吹牛,喧闹不堪。几个面目凶悍的壮汉抱着兵器,守在那唯一的水潭边,显然取水需要付出代价。
穆小白的小眼睛灵活地转动着,他的【食神之眼】能看到许多人身上煞气与血气交织,但也有些只是纯粹求财的商人或是面黄肌瘦的逃难者。
“先找个地方落脚,再分头打听。”凌霜月低声提议。
他们找到一家看起来勉强能住人、名叫“驼铃客栈”的破旧土坯房,用几块穆小白特制的、能快速补充体力的肉干作为报酬,换来了两间相邻的屋子。
“嘿,老板,跟你打听个事儿。”穆小白凑到那个干瘦的客栈老板跟前,又摸出一小包香气扑鼻的肉脯递过去,“这附近最近有啥新鲜事没?比方说…有没有什么大人物路过?或者有啥不错的买卖?”
老板接过肉脯,嗅了嗅,眼睛一亮,迅速塞进怀里,脸上挤出些笑容:“客官您这可问着了…新鲜事嘛,倒真有一桩。就前些天,来了几个怪人,出手阔绰,包下了老瘸子家的整个后院,神神秘秘的,到处搜罗抗毒和解瘴气的药材,有多少要多少,价钱给得极高!”
抗毒解瘴的药材?穆小白和方荔荔交换了一个眼神。幽冥殿的功法多带阴毒,他们大量采购这类药材并不奇怪,但这反而印证了此地确有他们的据点,且近期可能有所行动。
“还有呢?”穆小白又递过去一小块肉干。
“还有就是…黑风沙匪团和秃鹫沙匪团的人最近也常在这边晃悠,吹牛说接了笔大买卖,要护送什么重要东西进死亡之眼深处…具体是啥,他们嘴严得很,灌再多马尿也不漏口风。”老板压低了声音,“客官,我看你们面生,听句劝,最近这集子不太平,少打听,少掺和,办完事赶紧离开这是非之地。”
旁边一个喝酒的独臂汉子醉醺醺地插嘴:“嘿…大买卖?我看是去找死…死亡之眼那鬼地方…进去了…嗝…就没见几个能全须全尾出来的…”
穆小白心里记下,又东拉西扯了几句,没得到更多有用的消息,便和队友们使了个眼色,四人分成三组(秦无双习惯独行),分散开去打探。
穆小白溜达进集市里唯一一家像酒馆的破棚子,里面气味更是难以形容。他要了碗兑水的劣酒,耳朵却像天线般竖着,捕捉着周围酒客的吹嘘和抱怨。可惜,大多是不着边际的废话。他眼珠一转,从储物袋里摸出几样路上烤好的、香气异常诱人的沙蝎肉串和蛇肉干,放在桌上自顾自吃起来。
那独特的、混合了多种香料的肉香很快吸引了棚子里不少贪婪的目光,吞咽口水的声音此起彼伏。
“嘿,兄弟,你这肉串…卖不卖?”一个满脸横肉的沙匪忍不住凑过来问。
穆小白嘿嘿一笑:“自家弄的点零嘴,不卖。不过嘛…要是谁有啥有意思的消息跟俺分享分享,请你吃几串也不是不行。”
很快,几个被馋虫勾起来的家伙围了过来,七嘴八舌地说些零碎消息。穆小白一边分发肉串,一边从中筛选可能有用的信息,综合起来,和客栈老板说的大抵吻合,确实有几股沙匪接了神秘雇佣,目标直指死亡之眼。
另一边,方荔荔去了集子上唯一的药铺。她以采药人的身份,询问几种特定的沙漠毒虫和毒草,并旁敲侧击地打听最近是否有人大量购买解毒药物。那药铺老板先是警惕,但在方荔荔拿出几种品质极佳的解毒草样品后,态度缓和了不少,证实了确实有神秘人在高价扫货,而且点名要药性最猛、见效最快的几种。
凌霜月看似在随意闲逛,实则强大的神识如水银泻地,感知着周围每一个可疑的气息和能量波动。她能察觉到,这集子里隐藏着几股不弱的气息,其中一股带着明显的阴冷死寂感,极可能是幽冥殿的暗桩。
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