一个山寨的崛起 第159章 收编残部

洛阳城西的空场上，霜气还没散尽，云州军的残兵们就像被寒霜打蔫的庄稼，密密麻麻地跪在地上。他们大多没戴头盔，散乱的头发上结着冰碴，粗布军服被炮火熏得焦黑，不少人的裤腿还在淌血，混着泥水在地上积成小小的血洼。最显眼的是他们的手——冻裂的口子像一道道鲜红的蛛网，有的还沾着凝固的血痂，那是握刀时被冻硬的刀柄磨出来的。

曹林踩着满地的碎冰走过去，玄色披风在寒风里扫过残兵们的膝盖。他没带亲兵，只身后跟着个捧着账册的小吏。残兵们低着头，不敢看他，有几个胆小的还在发抖，大概是想起昨天战场上的爆炸声，以为等待自己的是刀斧。

“抬起头来。”曹林的声音不高，却穿透了寒风，落在每个人耳中。

残兵们犹豫着抬头，露出一张张蜡黄消瘦的脸。有满脸褶皱的老兵，有脸上还带着稚气的少年，还有个缺了只耳朵的汉子，大概是被流弹削掉的，伤口用破布胡乱缠着，渗出血迹。他们的眼睛里大多是麻木，偶尔闪过一丝恐惧，像群受惊的羔羊。

曹林的目光扫过他们冻裂的手，停在最前面那个少年兵身上。那孩子看起来不过十五六岁，个子还没长成，手却比常人的粗砺，冻裂的口子更深，大概是常年握枪磨的。他怀里紧紧揣着什么，身体抖得像筛糠。

“你们以前，是为赵承煜卖命？”曹林开口，声音里听不出喜怒。

残兵们没人应声，只有那少年兵怀里的东西“咚”地掉在地上，滚出个干瘪的窝头——大概是他藏着的最后一点吃的。他慌忙去捡，手却抖得抓不住，窝头滚到曹林脚边，沾了层厚厚的泥。

“吃的？”曹林弯腰捡起窝头，手指捏了捏，硬得像块石头，还带着股霉味。他想起云州军的军饷——赵承煜为了扩军，早就把粮饷克扣到了骨头里，这些士兵怕是连半饱都吃不上。

“以前你们为藩王卖命，”曹林把窝头放回少年兵怀里，目光扫过全场，“他给你们什么？发霉的粮食？露风的破衣？还是打完仗就被丢在路边等死？”

人群里起了点骚动，有个瘸腿老兵嘴唇动了动，像是想说什么，又被旁边的人拽了拽袖子，终究没敢出声。

曹林继续说：“现在你们要是愿意跟着我，我不敢说让你们当大官，但有三样东西管够——热饭、棉衣、治病的药。”他顿了顿，指着西边的粮仓，“打仗也只打坏人，像赵承煜这种克扣军饷、纵容烧杀的，像京城那个弑兄夺位的新帝，才是咱们要打的。普通百姓，一分一毫都不能动。”

这话像颗石子投进冰湖，残兵们的眼睛里终于有了点活气。有人偷偷互相使眼色，有人舔了舔干裂的嘴唇，显然是被“热饭”“棉衣”这两个词勾动了心思。

“真……真的给棉衣？”最前面的少年兵突然开口，声音细得像蚊子叫，说完又赶紧低下头，怕是说错了话。

曹林看了他一眼，这孩子的军服袖口磨破了，露出的手腕冻得通红，指节处还有冻疮。他对身后的小吏点了点头：“去，把库房里新到的棉衣抱十捆来。”

小吏应声跑开，空场上顿时安静下来，只剩下寒风呼啸的声音。残兵们都抬起头，望着粮仓的方向，眼睛里闪着难以置信的光——棉衣，那是他们从入秋就盼着的东西，赵承煜的军需官总说“下个月发”，却直到冬天过了一半，连块碎布都没见着。

没等多久，小吏就带着四个民夫，抱来十捆新棉衣。棉衣用粗布缝制，里面絮着厚厚的棉花，捆得整整齐齐，还冒着新布特有的气息。民夫们把棉衣放在地上，解开绳子，露出里面青灰色的衣面，针脚细密，一看就结实耐穿。

“每人先领一件，穿上试试。”曹林指着棉衣，“大小不合适的，库房里还有，尽管去换。”

残兵们你看看我，我看看你，没人敢动。那瘸腿老兵犹豫着往前挪了挪，手伸到一半又缩了回去，像是怕这棉衣是画在纸上的饼，一摸就没了。

“拿着。”曹林拿起一件棉衣，走到少年兵面前，递给他，“穿上暖和暖和。”

少年兵的脸“唰”地红了，双手在裤子上蹭了又蹭，才小心翼翼地接过棉衣。棉衣沉甸甸的，带着阳光晒过的温度，他哆嗦着往身上套，袖子太长，遮住了手，他却咧开嘴笑了，露出两排冻得发紫的牙。

有了第一个，剩下的人就放开了。残兵们涌上去，抓起棉衣往身上穿，粗布摩擦的窸窣声里，夹杂着压抑的抽气声——有人穿上棉衣后，突然蹲在地上哭了，不是因为害怕，是因为暖和。那瘸腿老兵穿上棉衣，把冻裂的手缩进袖子里，对着曹林重重磕了个头，额头撞在冰地上，发出闷响。

“将军！俺跟着您干！”老兵的声音带着哭腔，“赵承煜那狗东西，去年冬天让俺们光着膀子守城，冻僵的弟兄拉出去埋了半亩地！您给件棉衣，比他给的金银都实在！”

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