亚西亚展开一幅用特殊水母皮制作的地图:"探测显示东面是广阔的冲积平原,西面是喀斯特地貌的洞穴系统。"
大家看着两个截然不同的方向,突然明白了什么:"我们要分开了,为什么?"
奇卡是一名虫族混血,他的上半身还保留着深海族的特征,下半身却已经进化出类似甲壳类动物的附肢。
他沉默地点点头,然后开口说:“怕阳光的跟着我!”
于是它带领着一批更适应黑暗的混血种向远处的山峦移动。
亚西亚则带着人族的先祖,他们沿着一条淡水河流向内陆前进。
最初的日子艰难得超乎想象。
没有现成的食物,没有遮蔽物,甚至连呼吸都成了一种需要学习的技能。
他们尝试吃各种植物的叶子,味道不是很好,也不能饱腹。
渐渐的,他们知道哪些可以吃,哪些不能吃。
"我们找些植物的根茎试吃。"亚西亚挖出一段白色的块茎,用石片削去外皮。
有人小心翼翼地咬了一口,苦涩的汁液让他差点吐出来,但空荡荡的胃迫使他咽了下去。
几次尝试,终于找到可以吃植物:“红薯”,居然甜甜的。
夜晚更加难熬。
没有深海恒定的温度,陆地的夜晚冷得刺骨。
他们挤在一起取暖,他们第一次体会到什么是"发抖"——他们的身体不受控制地颤动着,牙齿发出奇怪的碰撞声。
更远处,第一批尝试种植的海藻在淡水池塘里病恹恹地漂浮着。
"我错了,"一个月前还是宫廷乐师的年轻人哭泣着,"我们应该回去,乞求得到的原谅..."
"不,看那边。"有人指着不远处惊叫。
顺着她手指的方向,几个变异体儿童正在溪边嬉戏。他们光滑的脖颈在阳光下闪着健康的光泽,肺部完美适应着空气呼吸。
更惊人的是,他们欢快的跳跃着玩闹——这在深海是不可能的事,水介质限制了声音的频率范围。
"他们才是未来,"大家帮助亚西亚记录着新发现的可食用植物,"我们必须为他们坚持下去。"
于是,他们学会了用树枝和兽皮搭建简易的棚屋。
两个月后,有人发现了如何用两块燧石碰撞生火。
当第一缕火焰升起时,所有人都惊呆了——在深海,火山是恐怖的存在。
"这是...太阳的碎片吗?"一个年幼的变异体怯生生地问。
亚西亚摇头,伸手感受那温暖的跳动:"不,这是属于我们自己的光明。"
于是,他们不再受冻,有一天,有人不小心把红薯掉入火中,她不敢用手去拿,等她找来树枝刨出红薯时,红薯已经变色变软了。
她哭丧着拍了拍表面的灰尘,居然闻到了从来没有闻到的味道,放入口中,软糯香甜的味道立马征服了她。
于是她把更多的红薯放入火中,不过,由于掌握不好时间,有的太硬,不好吃,有的烤太久,变成黑乎乎的焦炭,苦不堪言。
多次尝试后,他们终于发现,烤好了既然更好吃,而且胃更好受----
与此同时,奇卡的洞穴派也找到了适合居住的地下网络。
与平原派不同,他们迅速适应了黑暗的环境。
奇卡的附肢在狭窄的洞穴中展现出惊人的优势,而那些保留更多虫族特征的混血种则发展出了敏锐的触觉和嗅觉。
虫族混血种的变异速度远超平原派。
才一个月,他们的眼睛就开始退化,皮肤变得苍白半透明。
一些成员发展出了红外感知能力,另一些则能通过甲壳摩擦产生定位声波。
"我们不需要眼睛,"奇卡在完全黑暗中对同伴们说,"在这里,视觉是一种累赘。"
渐渐地,洞穴派的身体开始发生变化。
他们的眼睛逐渐退化,皮肤变得更加苍白,有些甚至发展出了生物荧光器官——不是用来吸引伴侣或威慑敌人,而是为了在绝对黑暗中辨认路径。
与此同时,洞穴派在地下三十公里处发现了巨大的溶洞系统。
奇卡的甲壳在完全黑暗中发出微弱的生物荧光,照亮了洞壁上奇特的矿物沉积。
"这些晶体能放大我们的震动感知,"他用附肢轻敲一根石笋,声波通过洞穴网络传回丰富的环境信息,"比深海中的水波定位更精确。"
"奇卡大人,第三探测队发现了巨型真菌群落!"一个前鳃完全闭合的侦察兵前来报告。
他的下肢已经进化出更适合攀爬的钩爪。
奇卡尝了一口侦察兵带回的白色菌丝:"富含蛋白质和碳水化合物...我们可以在这里建立永久定居点。"他转向正在开凿洞壁的族人们,"从今天起,这里就是新巢穴!"
平原上的第五个月圆之夜,亚西亚主持了第一个丰收庆典。
他们终于成功培育出适应陆地的番薯。
"接下来,我们能把种植面积扩大三倍,"负责种植的兴奋地报告。
他们注意到自己的蹼已经完全消失,手指变得修长灵活,更适合制作工具和抓握。
一些成员的皮肤开始产生色素以抵御强烈的阳光,从最初的苍白变成了淡淡的棕色。
"我们在变成另一种东西!"一天傍晚,有人恐慌的对亚西亚说。
“不好吗?我们现在能跑能跳!”
亚西亚注意到族人们的变化越来越明显:有人长出了更密的体毛抵御夜间寒冷,有人发展出了汗腺系统调节体温。
最惊人的是,孩子们正在发展出全新的语言体系——一种混合了深海族水波语言和空气振动的声音符号系统。
"我们在变成新物种,"亚西亚检查着刚完成的基因图谱,"与深海族的差异已经达到15%。"
亚西亚走向新建的"记忆之池"——一个用防水材料建造的浅池,里面浸泡着从记忆珍珠中提取的信息水晶。当她触碰水面时,深海的全息影像浮现出来。
"还有人记得怎么建造水压稳定器吗?"亚西亚问道。
回应她的是一片沉默。
曾经理所当然的深海科技,正在以惊人的速度被遗忘。
地下世界的变化更加极端。
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