那份关乎生死的调查报告被密封在木匣中,尚未寻得最稳妥的途径呈送。林薇深知,直接通过内卫渠道固然快捷,但难保不会在某个环节走漏风声,尤其是在内侍省高福已然表现出“关注”之后。她需要一个更隐秘、更直接的方式,最好能直达天听,至少也要确保木匣能原封不动地出现在武则天的案头。
就在她斟酌人选与时机之际,一场突如其来的危机,打断了她所有的计划,也让她与李元芳之间那微妙而复杂的关系,发生了质的改变。
秋税入库,漕运愈发繁忙。尽管凤影已刻意低调,但其暗中控制的商队依旧需要运转。一支装载着蜀锦与药材、悬挂着“隆盛号”旗标的商队,在途经洛阳城西三十里外的黑风林时,遭遇了伏击!
袭击者并非以往遭遇的突厥马贼或中原亡命,而是数十名黑衣蒙面、训练有素、配合默契的杀手!他们出手狠辣,目标明确,并非为了劫财,而是旨在将整支商队屠戮殆尽,不留活口!
商队护卫虽然也是凤影精锐,但在对方有备而来的围攻下,顿时陷入了苦战,伤亡惨重,防线岌岌可危。带队的小头目在乱战中拼死放出了求救的响箭。
凄厉的响箭声划破黑风林上空的寂静,也传到了恰好奉命在这一带巡查官道治安的李元芳耳中。他本是追踪一伙流窜作案的山匪至此,闻声立刻判断出方向,毫不犹豫地率领麾下数十名千牛卫精锐,朝着响箭升起的方向疾驰而去。
当李元芳率军冲入黑风林战场时,看到的是一片惨烈的景象。商队护卫死伤枕籍,货物散落一地,残余的护卫们正依托着几辆倾倒的大车,与数倍于己的黑衣杀手进行着绝望的抵抗。
李元芳目光锐利,一眼就看出那些黑衣杀手绝非寻常匪类,其进退有据、招式狠辣,分明是经受过严格训练的死士!他虽不明这支商队的真正底细,但光天化日之下,在京畿要地动用如此规模的死士袭击商旅,已是骇人听闻,绝不能坐视不理!
“结阵!杀敌!”李元芳没有丝毫犹豫,长剑出鞘,一马当先,如同猛虎下山般冲入战团!他身后的千牛卫士兵亦是久经沙场的精锐,立刻结成战阵,如一把烧红的尖刀,狠狠楔入了混乱的战场。
李元芳的加入,瞬间改变了战场的态势。他剑法凌厉,势不可挡,所过之处,黑衣杀手纷纷倒地。他的勇武极大地鼓舞了残余商队护卫的士气,众人发一声喊,奋起余勇,与千牛卫里应外合,竟将人数占优的黑衣杀手杀得节节败退。
黑衣杀手头领见势不妙,眼中闪过一丝狠厉。他看出李元芳是扭转战局的关键,若能将其击杀,官军必乱!他悄无声息地脱离战圈,绕到侧翼,趁着李元芳被两名杀手缠住之际,猛地从阴影中扑出,手中淬毒的短剑如同毒蛇吐信,直刺李元芳毫无防备的后心!
这一击,角度刁钻,时机狠毒,快如闪电!
“李将军小心!”一名离得较近的凤影护卫目眦欲裂,嘶声大喊,却已救援不及。
李元芳听得脑后风响,心知不妙,但身前两名杀手拼死纠缠,他若回身格挡,必被前方利刃所伤!电光火石之间,他竟陷入了避无可避的死局!
就在这千钧一发之际!一道青影如同鬼魅般从一旁倾倒的货车后闪出!正是易容改装、混在商队中随行押运一批紧要药材的林薇!
她原本一直在暗中观察,指挥护卫抵抗,并未直接参战暴露身份。但眼见李元芳遇险,她脑海中一片空白,身体却已本能地做出了反应!她来不及思考这一举动会带来何等后果,也来不及权衡自身的安危,只有一个念头——他不能死!
“锵!”
林薇拔出了藏在货物中的短剑,身形快到了极致,抢在毒剑刺入李元芳后心之前,堪堪格挡住了那致命的一击!火星四溅!
然而,那黑衣头领武功极高,变招极快。一击被阻,手腕一翻,毒剑划出一道诡异的弧线,绕过林薇的短剑,依旧朝着她的肩颈要害削来!林薇旧力已尽,新力未生,再想闪避已然不及!
眼看毒剑就要吻上她雪白的脖颈!
“噗嗤!”
一声利刃入肉的闷响!
林薇只觉得一股温热的液体溅到了自己的侧脸上,预期的剧痛却并未传来。她惊愕地抬眼,只见李元芳不知何时竟已强行扭转身形,用他宽阔的后背,结结实实地替她挡住了这原本必杀的一剑!
毒剑深深嵌入李元芳的肩胛,鲜血瞬间染红了他湛蓝色的千牛卫官服!
“你……”林薇瞳孔骤缩,声音卡在喉咙里。
李元芳闷哼一声,脸色瞬间苍白,但眼神却依旧锐利如鹰。他反手一剑,将那因得手而稍有松懈的黑衣头领逼退,随即强提一口气,厉声喝道:“众将士听令!结圆阵,保护商队幸存者,绞杀残敌,一个不留!”
主帅重伤,非但没有让千牛卫士气低落,反而激起了他们的血性!“保护将军!杀!”怒吼声中,千牛卫攻势更猛,配合着残余的凤影护卫,将那些见首领得手本想撤退的黑衣杀手死死缠住。
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