峡谷之战结束后,胡斐将俘虏的金莲会弟子交给巴彦处置,自己则带着《西域秘典》残卷,与众人返回回纥部落。
大帐内,程灵素将残卷铺在案上,借着灯火仔细查看,书页上除了晦涩的西域文字,还画着一些奇怪的阵法图谱,边缘处隐约能看到“雪山”“圣火坛”的字样。
“这残卷上的阵法,应该就是圣火大阵的一部分。”程灵素指着图谱,眉头微皱,“但只凭这一卷,根本看不出完整解法。另外两卷残卷,说不定藏在与圣火教有关的地方。”
苗人凤凑上前,盯着“雪山”二字沉吟道:“西域最有名的雪山,是天山主峰。我早年听说,圣火教的总坛曾设在天山脚下,后来不知为何迁走了,或许另一卷残卷就藏在那里。”
苏凝霜却有些担忧:“咱们刚打完金莲会,弟子们都有些疲惫,而且中原各大门派的支援还没到,现在去天山,会不会太冒险?”
“不能等。”胡斐摇头,指尖划过残卷上的日期标记,“上面写着‘圣火之期,七月既望’,算下来只剩十日。若是等他们集齐残卷启动大阵,就来不及了。”
萧清玄突然开口:“我在鹰盟时,听人说过,天山脚下有个‘圣火遗迹’,里面有圣火教的历代祭坛。但遗迹周围有草原部落守护,咱们得先去联络那些部落,才能进入遗迹。”
巴彦恰好走进大帐,听到这话立刻接话:“天山脚下的‘察哈尔部’,与我们回纥是盟友!我派人去送信,让他们接应你们,还能给你们带路。”
众人商议妥当,次日清晨便准备出发。
巴彦派了十名熟悉地形的回纥勇士随行,还备了足够的干粮和御寒衣物。
临行前,他握着胡斐的手叮嘱:“天山气候多变,遇到暴风雪就找山洞躲避,察哈尔部的首领巴特尔是个直爽人,你们报我的名字,他定会全力相助。”
一行人策马向天山方向赶去,沿途皆是草原戈壁,白日烈日灼人,夜晚却寒风刺骨。
程灵素每日都会给众人分发御寒丹,还教大家辨认草原上可食用的野菜,省了不少干粮。
第五日傍晚,终于看到远处的天山主峰,白雪皑皑的山顶在夕阳下泛着金光。
察哈尔部的帐篷就在山脚下,巴特尔早已带着族人在营外等候,看到他们立刻迎上来:“巴彦兄的信我收到了!快进帐暖和暖和,我备了奶茶和手抓肉!”
进了大帐,巴特尔端出热气腾腾的奶茶,沉声问道:“听说你们在找圣火遗迹?最近可别去那里,前两天有不明身份的人在遗迹附近徘徊,还伤了我们部落的牧人。”
“哦?是什么样的人?”胡斐心中一紧。
“都穿着黑色斗篷,脸上蒙着布,手里拿着弯刀,说话带着中原口音。”巴特尔回忆道,“他们还问我们‘圣火坛在哪’,我们没说,他们就动手了。”
程灵素与胡斐对视一眼,都从对方眼中看到了警惕——这些人,很可能是金莲会的余党,也在找残卷!
“咱们得尽快去遗迹查看。”苗人凤放下奶茶,“若是让他们先找到残卷,后果不堪设想。”
巴特尔点头:“我派二十名勇士跟你们去,遗迹周围的地形我熟,能帮你们避开陷阱。”
次日清晨,众人在巴特尔的带领下,向圣火遗迹出发。
遗迹藏在天山脚下的一处山谷中,入口被巨大的岩石挡住,上面刻着圣火教的火焰图腾。
萧清玄上前查看,发现岩石侧面有个机关:“这是圣火教的‘火焰机关’,得用火种点燃机关上的凹槽才能打开。”
程灵素掏出火折子,刚要靠近,突然听到山谷外传来马蹄声。“有人来了!”苏凝霜立刻拔出长剑,示意众人隐蔽。
只见十几个黑色斗篷人策马而来,为首的人看到胡斐等人,厉声喝道:“又是你们!上次让你们坏了大事,这次绝不会放过你们!”
“是金莲会的余党!”胡斐认出对方的声音,正是之前在秘道里追赶他们的小头目。
斗篷人二话不说,挥刀冲了上来。
胡斐与苗人凤立刻迎上去,回纥和察哈尔的勇士也纷纷拔出弯刀,与对方厮杀在一起。
程灵素则趁机点燃机关,岩石“轰隆”一声向两侧分开,露出黑漆漆的遗迹入口。
“快进遗迹!我来断后!”萧清玄喊道,挥刀挡住两个斗篷人。
胡斐等人立刻冲进遗迹,刚进入通道,就听到身后传来斗篷人的惨叫——萧清玄已解决了追兵,快步跟了进来。
通道内弥漫着灰尘,火把的光芒照亮了两侧的石壁,上面刻满了圣火教的祭祀图案。
走了约莫半个时辰,前方出现一座圆形祭坛,祭坛中央放着一个石盒,盒上刻着与残卷相同的金边黑莲标记。
“应该就是这里了!”胡斐走上前,小心翼翼地打开石盒——里面果然放着一卷泛黄的古籍,正是《西域秘典》的第二卷残卷!
可就在他拿起残卷的瞬间,祭坛突然震动起来,两侧的石壁上射出无数毒箭!
“小心!”程灵素立刻掏出盾牌,挡在众人面前,毒箭射在盾牌上,发出“叮叮”的声响。
待震动停止,胡斐打开第二卷残卷,与第一卷对比后,脸色却沉了下来:“两卷残卷拼在一起,只提到圣火大阵需要‘三魂石’启动,却没说第三卷残卷在哪。”
苗人凤盯着祭坛上的图案,突然指着一处刻痕:“你们看,这里画着‘黑石城’的标记!黑石城是西域古国的遗址,说不定第三卷残卷在那里!”
众人刚要离开,突然听到遗迹外传来巴特尔的声音:“胡少侠!不好了!草原上出现了大批骑兵,好像是冲着遗迹来的!”
胡斐心中一震,快步走出遗迹——只见远处的草原上,黑压压的骑兵正快速逼近,旗帜上画着一个熟悉的符号——竟是之前在洛阳看到的金边黑莲!
“是金莲会的主力!他们怎么会找到这里?”苏凝霜握紧长剑,脸色凝重。
胡斐将两卷残卷收好,沉声道:“看来他们早就盯着遗迹了!咱们先退回察哈尔部,再想对策!”
众人立刻策马向部落赶去,身后的骑兵紧追不舍。
草原上的风越来越烈,仿佛预示着一场更大的风暴,即将来临。
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