泰山大会的骚乱虽已平息,但石万嗔留下的阴影却如密林中的雾气,挥之不去。
各派掌门聚在会盟台商议对策,玄慈大师主张立刻搜山捉拿余党,清虚道长却担心打草惊蛇,双方争执不下。
胡斐站在台边,望着石万嗔逃走的密林方向,那串模糊的脚印在晨光中若隐若现。
他从怀中摸出那半块染血的玉佩,指尖摩挲着“兄弟”二字,忽然道:“石万嗔中了毒箭,又带伤逃亡,必定需要疗伤。泰山附近有处药王谷分支的旧地,说不定他会去那里。”
“药王谷?”程灵素眼睛一亮,“我师父曾提过,泰山后山有座‘百草古刹’,是药王谷前辈行医的地方,里面藏着不少解毒疗伤的药材,石万嗔精通毒术,定知此处。”
苗人凤点头:“事不宜迟,咱们去百草古刹探查,各派高手留在此地稳住局面,以防黑莲教声东击西。”
四人简单收拾行装,沿着密林深处的踪迹追去。山路崎岖,积雪未消,石万嗔的血迹在雪地上时断时续,偶尔还能看到被丢弃的染血布条,显然伤势在加重。
“他的毒性反噬发作了。”程灵素蹲下身查看血迹,“血液颜色发暗,说明体内毒素已开始侵蚀经脉,最多再撑一日,就会功力尽失。”
袁紫衣拨开挡路的荆棘:“可他为什么不往山下逃,反而往更深的密林走?这里荒无人烟,根本无处藏身。”
胡斐望着前方被踩断的树枝,忽然道:“他不是在逃,是在找东西。”
往前走了约莫半个时辰,密林深处果然出现一座残破的古刹,匾额上“百草古刹”四个字已模糊不清,院墙倒塌了大半,只有正殿还勉强立着,檐角的铜铃在风中发出沙哑的声响。
“果然是这里。”程灵素指着殿门旁的药圃,“这些药草是专人打理的,定是石万嗔留下的人在此看守。”
四人小心翼翼地潜入古刹,正殿内蛛网密布,佛像早已残破,供桌上积着厚厚的灰尘。
胡斐忽然停住脚步,指着地面:“有人来过,灰尘上有脚印。”
脚印通向佛像后的暗门,门缝里透出微弱的光亮。
苗人凤示意众人噤声,轻轻推开暗门,只见里面是间石室,石桌上摆着药罐和银针,墙角的草堆上却空无一人,只有一件染血的黑衣和几个空药瓶。
“他走了?”袁紫衣皱眉,“可这里的药还温着,应该刚离开不久。”
程灵素检查着药瓶,脸色微变:“他用了‘以毒攻毒’的法子,强行压制伤势,这是在拼命!”
胡斐的目光落在石墙上,那里刻着许多模糊的字迹,像是药方,又像是日记。
他凑近细看,其中几行字格外清晰:“黑莲现世,血债血偿;刀谱虽毁,秘辛仍在;青出于蓝,终成大器……”
“这是药王谷前辈的笔迹!”程灵素惊呼,“最后这行字是新刻的,是石万嗔写的!”
“秘辛仍在?”苗人凤盯着石壁,“难道《胡家刀法》谱还有副本?”
胡斐忽然想起父亲临终前交给平阿四的那个包裹,除了刀谱残页,还有个不起眼的木匣,当时只当是普通信物,现在想来,里面或许藏着秘密。
就在这时,殿外忽然传来打斗声,夹杂着呼救与兵器交击的脆响。
四人冲出石室,只见三个黑衣人正围攻一个身穿灰衣的老者,老者手持药锄,身手却十分矫健,正是看守药圃的人。
“住手!”胡斐刀光一闪,劈向黑衣人的后心。苗人凤与袁紫衣同时出手,转眼就将黑衣人制服。
老者喘着气道谢:“多谢几位搭救!我是这古刹的看守,方才那戴银面具的人逼我交出‘九转还魂丹’,我说药材不够,他就打晕我抢了半成品逃走,还说要去‘望月崖’完成最后一步炼制。”
“望月崖?”程灵素脸色大变,“那里地势险要,崖下是毒沼,他去那里做什么?”
老者叹了口气:“望月崖底有种‘幽冥花’,是炼制九转还魂丹的最后一味药,可那花有剧毒,触碰即死,他定是走投无路了!”
胡斐望着望月崖的方向,那里云雾缭绕,隐约能看到陡峭的崖壁:“他要炼制解药疗伤,咱们必须阻止他!九转还魂丹若被他炼成,毒性与功力结合,后果不堪设想!”
苗人凤握紧长剑:“望月崖地势复杂,咱们兵分两路。”他看向胡斐与程灵素,“你二人轻功好,且程姑娘懂毒术,从崖底绕路埋伏,留意毒沼中的幽冥花;我与袁姑娘从正面追击,前后夹击。”
胡斐与程灵素对视一眼,同时点头。
程灵素从药囊里掏出两包解毒粉递给他:“这是避毒的药粉,你带好,崖底湿气重,毒瘴难防。”胡斐接过药粉,顺手将自己的备用刀鞘递给她:“这刀鞘是玄铁所制,能挡暗器,你多加小心。”
袁紫衣见状,笑着对苗人凤道:“苗大侠,咱们也得快点动身了,可别让他们年轻人抢了先。”
四人兵分两路,胡斐与程灵素沿着崖壁下的密径穿行,程灵素不时指点着有毒的藤蔓,胡斐则用刀劈开挡路的荆棘,两人配合默契,脚步轻快。
另一边,苗人凤与袁紫衣踏着积雪向崖顶疾驰,剑光与软剑的影子在林间交错,亦是迅捷如风。
微风穿过密林,带来崖底毒沼的腥气,胡斐回头看了眼程灵素被风吹起的发丝,将手中的刀握得更稳。
程灵素察觉到他的目光,脸颊微红,加快脚步跟上,药囊里的银针已悄然备好。
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